— Хорошо, оставим верховного с его одержимостью тобой, — пару раз махнув рукой в мою сторону, бормочет Хао, прикрывая лицо и словно защищая себя от какой-то лишней информации.

Ощущаю, как моё собственное лицо вспыхивает от этого жеста.

— Глава Яо не одержим мной! Он просто серьёзно относится к процессу моего обучения, — произношу, чуть отвернувшись.

— Пусть так. Пока это нам не мешает, — быстро соглашается братец, — так, что он тебе сказал?..

— Он предположил, что лидер культа — перерожденный Бог. И я с ним согласна, — решаю быть честной, — а ещё он сказал, что скорее всего этот человек — враг Богини Смерти.

— Мы никогда не говорили с тобой откровенно, и я никогда не давил на тебя, желая выяснить правду о тебе и твоём происхождении… — протягивает Хао, склонив голову и заглянув в мои глаза, — но я вижу, что культ Богини не даёт тебе покоя, потому выскажусь честно — мне тоже не нравится вся эта история, и я также считаю, что лидер культа может быть врагом Богини.

— Ты тоже? — взволнованно спрашиваю; ничего не могу с собой поделать: для меня было слишком важно почувствовать его поддержку в этом вопросе.

— Да. Что-то с этим культом не чисто, — серьёзно кивает Хао, — и есть ещё один странный момент…

— Говори, — прошу его, взяв себя в руки.

— Слова того плененного заклинателя были больше похожи на правду, чем информация из свитков клана Незыблемой Мощи. Думаю, Богиня действительно пала жертвой заговора. Но… — Хао проходит по моим покоям, останавливаясь напротив зеркала, — Откуда лидер культа смог узнать об этом?

— Ты полагаешь, что… — протягиваю, нахмурившись.

— Он может быть одним из тех, кто находился в тот момент рядом с Богиней Смерти, — произносит Хао.

Плотно сомкнув губы, смотрю на него. Он прав. Не знаю, зачем тот перерожденный использует моё имя, но он точно был рядом со мной в момент моей смерти.

— Тогда этот человек очень опасен. Он не только имеет силу Старых Богов, он ещё и умудрился восстановить свою память, — отзываюсь ровным голосом.

— Да, он определённо опасен. И я должен сообщить об этом главе Ву… поэтому я не присоединюсь ко всем за праздничным ужином, — произносит Хао и идёт к дверям.

— Праздничный ужин?.. — переспрашиваю, останавливая его.

Насколько я помню, глава Мин предложил мне разделить вечернюю трапезу на двоих. Ни о каких других мероприятиях меня не предупреждали.

— Дева Янлин пригласила всех в центральный гостевой дворец на «дружеские посиделки». Уверен, ты уже вся горишь энтузиазмом! — хмыкнув, отвечает Хао.

— И ты позволишь мне одной наслаждаться её гостеприимством? — сухо уточняю.

— Я должен передать важную информацию главе, — фыркает названный братец, — прости, сестрица.

— Может, хоть Фенг составит мне компанию? — протягиваю безнадежно.

— Он всё ещё скрывает своё присутствие. Не будем же выдавать его, — похлопав меня по плечу, произносит Хао и выходит из моих покоев… ненадолго задержавшись рядом с расчёской, вбитой в стену.

Его вопросительный взгляд, направленный на меня в этот момент, я стойко игнорирую. А после того, как названный братец выходит за дверь, поднимаю глаза на своё отражение, поправляю волосы и выхожу вслед за ним.

Хочу я того или нет, но я должна присутствовать на этом ужине. В конце концов, можно не задерживаться там надолго и уйти под благовидным предлогом.

К примеру, можно наведаться к Сяо-Вэю!

И, приободрённая своими мыслями, я иду по коридору между гостевыми дворцами в ту сторону, откуда раздавались голоса и звучала приятная музыка…

— Дева Киу, вы пришли, — протягивает Янлин, заметив меня издалека; склоняю голову, приветствуя заклинательницу, и прохожу к общему столу, — десница передал нам через слуг, что он не сможет к нам присоединиться… как радостно, что хоть кто-то из клана Искусного Коварства будет присутствовать на нашем скромном празднестве!

Решаю игнорировать очевидный сарказм и здороваюсь с главой Яо, главой Жао и главой Мин. Волосы последнего были распущены и не падали на лицо лишь благодаря налобной ленте, повязанной поверх них. Невольно залюбовавшись таким непривычным, почти домашним, но при этом неизменно элегантным видом заклинателя, пропускаю момент, когда мне указывают на свободное место.

— Дева Киу? — мягко повторяет глава Мин, и я выдавливаю из себя вежливую улыбку.

— Благодарю вас, — усаживаюсь рядом с ним, напротив главы Жао.

Ни Ксина, ни Бохая, ни Линлин за столом не было.

Хао…

Как знал, хитрец, когда нужно откланяться!

— Вы успели к нашей небольшой игре, дева Киу, — замечает дева Янлин, взявшая на себя функцию развлекать гостей.

— Что за игра? — принимая чашу с вином от главы Мин, уточняю у неё.

— Каждый по кругу рассказывает правдивую историю, похожую на ложь, — отзывается заклинательница и бросает взгляд на главу Жао, — нынче очередь главы клана Незыблемой Мощи.

— Это честь для меня, присутствовать здесь сегодня и слушать истории таких легендарных рассказчиков, — отзываюсь вежливо.

— Ну, что ж, тогда приступим… — протягивает глава Жао, комфортно располагаясь на подушке, — я расскажу вам историю, произошедшую с одним могучим воином много лет назад. Был этот воин молод, но талантлив, и многие прочили ему большое будущее, однако, не было у воина амбиций, а было лишь желание истреблять зло и совершенствовать своё искусство владения мечом. И скитался бы этот воин ещё долго по окраинам континента, если бы не встретил на своём пути деву, чьё владение мечом было ещё более совершенным… я бы даже сказал, оно было непревзойдённым! Воин влюбился в воительницу и долго добивался её, состязаясь с ней в искусстве боя и всякий раз проигрывая. Но та дева больше жизни своей любила свободу, потому не принимала чувств воина, отбиваясь от его атак так яростно, словно и впрямь за свою жизнь боролась. Прошёл год, и слух о двух мастерах боя, что никак не могут удержаться от битвы друг с другом, начал распространяться по земле. Люди начали роптать, говоря, что не туда два драгоценных камня свою энергию направляют… и однажды ночью та дева пришла в покои великого воина и одарила его ночью любви, чтобы тот, наконец, отпустил её и перестал преследовать. А затем исчезла — и больше о ней никто ничего не слышал. А через год на пороге дворца клана Незыблемой Мощи появился свёрток с младенцем. Никто не знал, чей это ребёнок, но нарекли его Бохаем, и с тех пор считали его сыном клана, растя, как преемника ныне почившего главы…

Удивленная, внимательно смотрю на главу Жао. То, с каким теплом он рассказывал эту историю, не могло остаться незамеченным. Я даже не подозревала, что этот грозный, скупой