не говоря уж о том, что маг мог и залётным гостем оказаться, хоть, например, из того же Гелишада.

— Особые приметы? — сухо уточнил Рэйн.

— У него шарф был на шее, — странно легко, без всяких попыток отвертеться давностью лет, ответил Фоук. — Серый такой, не тёплый — из обычного полотна. Не уверен, но показалось мне, что под ним он шрам прятал. Такой, будто его повесить пытались. Ну, или просто придушить. Тут, впрочем, опять же не поручусь, заметил мельком только.

Не выдержав, я почти бегом выскочила из камеры, рухнула на узкую деревянную скамью у стены, закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Вот уж на кого не ожидала в этой истории наткнуться…

— Ты его знала?

Рэйн тоже вышел в коридорчик, всё так же сопровождаемый белобрысым парнишкой лет шестнадцати, курносым и веснушчатым. Менталом, наверное — других причин тащить подростка на такое дело мне в голову не приходило.

— Майло? — уточнила я, как только немного справилась с эмоциями, опомнилась и пояснила: — Парня со шрамом на шее? Вроде того. Он часто у нас бывал, покупал зелья. Многие целители ленятся сами их готовить.

Парень и впрямь бывал у нас часто, но всё же не настолько, чтобы в чём-то его заподозрить. Кроме, разве что, сугубо личного интереса к хорошенькой девице. Бабушка, помнится, на то и думала, и даже пару раз советовала мне к нему присмотреться. Но я была тогда слишком увлечена Тео, в сравнении с которым худой долговязый целитель явно проигрывал.

— Вообще-то он Маррен, — со странной усмешкой сообщил в ответ Рэйн. — Маррен Серно. И никакой он не целитель. Он некромант.

— Наёмник не лгал, — впервые заговорил мальчишка. — Может, чего-то не договорил, но прямой лжи я не заметил.

— Сдаётся мне, он просто весьма уверен, что вся эта история ему ничем уже не грозит, — пожал плечами Рэйн. — Шолт для него мёртв, Серно мёртв, доказательств его причастности к убийству Фрейи Эрдин, кроме вот этих слов, от которых в суде всегда можно отказаться, не прибавилось. Можно и рассказать, не злить ведьму.

— Выходит, этот Серно мёртв? — мрачно буркнула я.

— Не исключено, что не больше, чем Шолтан, — развёл руками Рэйн. — И интересно, кстати, было бы узнать, как эти двое вообще умудрились сойтись. Маррен, насколько припоминаю, птенец гнезда Ланкера, а они с Шолтом друг друга всегда не очень любили. Мягко говоря.

— То есть, горели желанием перегрызть друг другу глотки? — хмыкнула я.

Маги в большинстве своём люди довольно амбициозные. Обладание силой с детства выделяет их из толпы, приучает к определённой власти. А власть легко и быстро вызывает привыкание. Так что я никогда не сомневалась, что в залах Ордена грызня идёт не менее, если даже не более яростная, чем в королевском дворце. Мест в Совете только пять, а желающих занять их значительно больше, можно сказать, каждый первый.

— Вроде того, — кивнул Рэйн.

— И всё это могло быть затеяно против Шолтана.

— Против Шолтана, для Шолтана, вместе с Шолтаном — как угодно, мы слишком мало пока знаем, чтобы судить.

— И как же это выяснить? — почти с отчаянием спросила я.

Выглядело всё на первый взгляд не слишком радужно. Майло, который, оказывается, вовсе и не Майло, а Маррен, вполне мог оказаться на самом деле мёртв. Но даже если и нет, неизвестно было, где и как его искать. Шансы поймать Шолтана Иллара выглядели ещё более призрачными. Столько лет я надеялась на откровения Фоука, а по факту они только завели в очередной тупик.

— Мне кажется, наёмник знает что-то ещё, — снова заговорил мальчишка. — Думает, что это может быть важным, но не спешит выкладывать, пока не спросили. Возможно, надеется поторговаться.

— Пусть попробует, — мрачно буркнула я, вставая.

Фоук, кажется, не удивился ни нашему уходу, ни возвращению. Само собой, не надеялся отделаться уж настолько легко. Зато наверняка прикинул, как бы с нами поторговаться. Зря, я не была настроена на торг.

— Рассказывай с самого начала, — потребовала я почти с порога. — И, пожалуйста, подробно. Как Маррен тебя нашёл, что попросил, что предложил взамен.

— Думаешь, выяснишь что-то важное? — криво усмехнулся Фоук.

— Посмотрим. Рассказывай.

— Не представляю, что ты хочешь услышать, — процедил наёмник, очень стараясь не морщиться от боли. — Парень просто пришёл в таверну и обратился к кому следует. Я, признаться, немного удивился, но он сказал, что от Шолта.

— И ты поверил? — хмыкнула я.

— Ну, он знал об одном дельце, которое я провернул для магистра, — быстро ответил Фоук, опередив очередное движение моих пальцев. — Такое всем подряд не рассказывают.

— О каком?

Я чувствовала, что именно сейчас набрела на то самое, о чём и говорил парнишка-ментал. Хотя чего тут было чувствовать? Это оно самое и было — связь между Марреном и Шолтаном.

— Я достал для Шолта одну книгу, которую хозяин отказывался продавать.

— Что за книгу?

— Да откуда мне знать? — с лёгким раздражением ответил Фоук. — Бесы не разберут закорючки в этих проклятых гримуарах.

— У кого ты её… достал? — опередил меня Рэйн.

— У магистра Ланкера.

Я с трудом сдержалась, чтобы недовольно поморщиться. Снова никаких прямых и явных ответов, только очередной ворох версий. Ланкер уж наверняка догадывался, кто так хотел заполучить его книгу, что даже воров нанять не постеснялся. Вполне мог выяснить и кто именно её украл. Узнать, как найти Фоука, послать к нему своего парня вот с этой историей, на всякий случай, чтобы поверили… или это слишком сложно?

— Слушайте, — снова заговорил Фоук, — я правда понятия не имею, что там у вас, магов, за склоки. Ко мне пришёл парень, предложил работу за золото. Я согласился.

— Какую именно работу? — с трудом заставив голос звучать ровно, спросила я.

— Забрать у ведьмы коробку, убить ведьму.

Голос наёмника звучал так буднично, что я едва сдержала готовое сорваться с губ проклятие. Я потеряла последнего близкого человека, всю свою жизнь — а для него это было всего лишь ещё одно дельце, за которое заплатили. Работа.

— Одну ведьму? — процедила я, едва держа себя в руках.

— Одну. Знаешь, — неожиданно сощурился Фоук, — а ведь я хотел