открыть ту коробку. Вдруг там нашлось бы что-то интересное для тех, кто готов заплатить больше. Но старуха умоляла этого не делать. Её-то я решил послушать, от греха подальше. Она, пожалуй, ещё только порадовалась бы тому, что я сдох, так что, видать, там внутри и впрямь лежало что-то опасное. И не только для того, кто откроет.

— И ты отдал коробку заказчику?

— Точно, — кивнул наёмник. — Отдал. Знать не знаю, что он с ней потом сделал, больше я никогда его не видел.

— Наверное, тебе повезло, — бросила я, разворачиваясь и направляясь к дверям.

Не знаю, на что я надеялась. На то, что Фоук хотя бы изобразит нечто вроде раскаяния? Это смешно, сама первая ему не поверила бы, и он не мог этого не понимать. Потому и не старался.

Я его не прокляла и не убила, уже хорошо. Не хватало ещё мараться и расплачиваться потом, этот подонок того совершенно точно не стоил. Им просто воспользовались, тем, что он вот такой. Он всего лишь орудие убийства, а убийцу ещё только предстоит отыскать. И теперь у нас есть хоть небольшая, но зацепка — Ланкер. Даже если он и не имел к этому отношения, всё равно мог что-то знать.

-23-

— Ты серьёзно, малышка?

Рэйн смотрел на меня так, будто я предложила… ну, не знаю, «белого ветра» в «лазурную звезду» плеснуть, и надеяться, что половину дома взрывом всё-таки не разнесёт. А ведь разнесёт обязательно, и хорошо, если только половину.

— Мы не будем подкарауливать, хватать и допрашивать магистра Ланкера, — терпеливо, как маленькому ребёнку объясняя, продолжил тем временем муженёк. — Это глупо, нелепо, опасно и совершенно ни к чему. Мы просто пригласим его, скажем, на ужин, и спокойно побеседуем.

— А думаешь, он так нам всё и выложит? — сердито пропыхтела я, уже понимая, какую сморозила чушь, но пока ещё отказываясь окончательно сдать занятые позиции.

— Посмотрим, — пожал плечами Рэйн. — Что-то он так или иначе скажет, от этого и будем двигаться дальше.

— Кстати, — решила я сменить тему, — Фоук рассказал что-то о Селбере?

— Пока молчит, — тут же помрачнел благоверный. — Понимает, что ему будет, если откроет рот.

— То есть, тебя он боится меньше? — заломила бровь я.

— Пока да.

И как-то жутковато мне стало от такого ответа. Настолько, что мигом пожалела, что вообще об этом заговорила. Положа руку на сердце, я не очень-то хорошо знала своего мужа. Если уж до конца честно, совсем почти не знала. И у него вполне могли обнаружиться такие стороны, которые мне совсем не понравятся.

Подобные мысли заставляли снова ощутить себя каким-то бестолковым ребёнком, не понимающим толком, что ему на самом деле нужно. Между прочим, это ведь я планировала поймать и пытать Фоука. И даже недавно продемонстрировала ему кое-какие малоприятные ведьминские умения. Но по правде, оказывается, никогда не была готова к чему-то по-настоящему жестокому. Не весь ещё идеализм растеряла, как ни странно.

— Он заговорит, это вопрос времени, причём ближайшего, — совершенно спокойно закончил Рэйн. — А ты займись, кстати, ужином. Мы с Ланкером давненько не пересекались, но я ещё помню, что он большой любитель тушёных рёбрышек. Надеюсь, ты знаешь, где достать хорошие.

— Понятия не имею, — призналась я. — Но надеюсь, это известно нашей кухарке.

Вот, я это сказала. Как-то очень легко и запросто кухарка стала нашей. Может, потому что с этой простой и приятной женщиной мы уже почти сдружились. А может, я просто как нахальная кошка, которую вовремя не выкинули за порог, мигом прижилась в доме. Или просто слишком долго у меня дома совсем не было. Не считать же им, в самом деле, съёмную каморку с противной хозяйкой и вечно шипящими в спину гадости соседями.

— Очень сомневаюсь, — покачал головой Рэйн. — Есть блюда, которые Фире не даются, и это, увы, одно из них.

— Может, стоит обзавестись поваром? — пожала плечами я.

Если честно, никакого смысла в этом я не видела. Готовила Фира отменно, я, помнится, не сразу даже поверила, что все эти восхитительные и на вид, и на вкус штучки — её рук дело. Сомневалась, пока сама не понаблюдала за процессом.

— Может и стоит, но Фиру это очень обидит, — покачал головой Рэйн. — А я привык и к ней, и к её стряпне.

— Хорошо, — сдалась я. — Займусь этим сама.

— А ты умеешь?

Я в ответ только фыркнула. Ведьмы как правило готовят неплохо или даже хорошо, потому что с детства учатся правильно обращаться с ингредиентами, причём с любыми. Что травы, что рёбрышки — разница в деталях. Так что теорию я знала, осталось надеяться, что и на практике не опозорюсь. Что, к сожалению, не исключено, нечасто мне доводилось готовить подобное.

— Будет интересно попробовать, — усмехнулся Рэйн.

— Пробуй, — предложила я широким жестом, снимая закипевшее зелье с горячего камня.

— Хвост от этого не вырастет? — охотно подыграл благоверный, выбираясь из кресла.

— Если ты хотел отрастить Фоуку хвост, так бы и сказал, — усмехнулась я. — Знаю я один такой состав. А этот просто, так скажем, располагает к откровенности.

— Что, серьёзно? — от души удивился Рэйн. — И хвост можно отрастить?

— Откуда, думаешь, взялся миф о том, что ведьмы все хвостатые? — почти рассмеялась я. — Собственно, хвост это побочный эффект. Держится недолго, но впечатляет будь здоров, особенно суеверных селян.

— А каков основной эффект?

— Позволяет видеть нечисть. Правда, только мелкую, вроде гремлинов. Крупная всё равно не покажется, если сама не захочет.

Хвост, кстати, получался замечательный, почти что лисий, только белый. Даже немного жаль, что иллюзорный, помахать нельзя восторженной публике, если таковая случится. И ещё больше жаль, что зелье это опасное, легко вызывает привыкание. Впрочем, того же гремлина отлично можно отыскать и без него.

— Думаешь, сработает? — с некоторым сомнением глядя на остывающую колбу, поинтересовался Рэйн.

— Не сработает — покажем Фоуку нечисть, — пожала плечами я. — И хвост заодно. Хуже не будет в любом случае, главное с дозой не промахнуться, иначе заснёт и не добудимся сутки. Капель десять ему должно хватить.

— В воду накапать?

— Например. В вино лучше, конечно.

— А действовать будет зелье