Что ж, если Ронин не желает слепо подчиняться, какподчиняются монархи Альянса, значит, он будет подчиняться против своей воли.Гибель двух никчемных гоблинов должна была послужить наглядным уроком дляколдуна. Может, они и правда хотели только напугать заносчивого мага, но уДесвинга не было времени на такие шутки. Он приказал Криллу подобрать паругоблинов, способных выполнить задание без всяких глупостей. Десвинг ещепоговорит с ним после того, как тот выполнит свое задание. Черный дракон былочень недоволен выбором Крилла.

— Тебе лучше постараться, маленький жабеныш, — прошипелдракон. — Если не справишься, я сделаю с тобой такое, что ты позавидуешь своимсобратьям с аэростата…

Десвинг выкинул гоблина из головы. Лорда Престора ждалавстреча с королем Теринасом… по поводу принцессы Кэлии.

Облаченный в самый великолепный наряд, какой только могпозволить себе смертный аристократ, Десвинг любовался своим отражением ввысоком зеркале в холле замка. Да, король до кончиков ногтей. Никто из смертныхне обладал и сотой долей его величия, достоинства и силы. Их можно было толькопожалеть. На Десвинга смотрел человек, воплощающий собой совершенство, которогоне достичь никому из смертных. Дракон окажет людям услугу, положив конец ихжалкому существованию.

— С-с-скоро, — многообещающе прошептал он. — Оченьс-с-скоро.

Экипаж доставил Десвинга прямо к дворцу. Стражники отдалиему честь и немедленно открыли ворота. В парадном зале его встретил дворецкий ипринес извинения за то, что король не может лично встретить его. Десвинг,окончательно войдя в роль молодого аристократа, для которого нет ничего важнее,чем мир между членами Альянса, не выказал недовольства. Напротив, он улыбнулсяи попросил дворецкого проводить его туда, где король пожелает принять его.Престор не был удивлен тем, что Теринас не готов к аудиенции. Возможно, корольеще не успел сообщить своей юной дочери о том, какое будущее ей уготовано.

Никто более не противостоял его восхождению на престол, ещенесколько дней — и он станет монархом.

Оставалось лишь завладеть тем, что Десвинг считал идеальнымсредством для достижения своей цели. Что может укрепить его позиции лучше, чембракосочетание с дочерью правителя одного из самых могущественных королевствАльянса? Конечно, не каждый из правящих монархов мог предоставить Десвингутакую возможность. На самом деле только у Теринаса и Дилина Праудмура имелисьдочери, выросшие из пеленок и пока еще незамужние. Джейна Праудмур, однако,была слишком молода, а молодые люди, как подсказывал Десвингу его опыт, трудноконтролируемы. Следовательно, свадьбу с дочерью Праудмура надо было ждать. Нет,самый подходящий вариант — дочь Теринаса.

Кэлия могла сочетаться браком только через два года, но чтотакое два года для вечного дракона? К этому времени Десвинг не только покончитсо всеми не подчинившимися его воле драконами, но и займет ведущее положение вполитике, которое поможет ему разрушить Альянс. Он сделает изнутри то, чего несмогли добиться воинствующие орки извне.

Дворецкий открыл перед Престором двери.

— Если мой господин соизволит подождать здесь, уверен, Еговеличество присоединится к нему с минуты на минуту.

— Благодарю.

Десвинг настолько был увлечен своими мыслями, что не сразузаметил еще две ожидающие персоны.

Облаченные в плащи с капюшонами, фигуры слегка поклонились всторону вошедшего.

— Приветствуем тебя, лорд Престор, — прогремела бородатаяфигура.

Десвинг едва не скривился в ответ. Он понимал неизбежностьвстречи с советниками Кирин Тора, но только не на территории дворца Теринаса.Правители различных земель Альянса были искусно настроены Десвингом противклана колдунов. Их враждебность должна была удержать советников от визита ккоролю Лордаэрона.

— Сир, мадам, приветствую вас.

— Мы надеялись, что встретимся стобой гораздо раньше, мойлорд, — ответила ему вторая фигура. Это была старая, по меркам людей, колдунья.— Молва о тебе распространилась по всем королевствам… дошла и до Даларана.

С помощью магии лица колдунов оставались практическиневидимыми для окружающих. Десвингу ничего не стоило проникнуть сквозьмагическую вуаль, но дракон решил не делать этого. Эту пару он уже знал, пустьи не поименно. Аура бородатого колдуна показалась знакомой дракону, видимо, онинедавно входили в контакт. Фальшивый лорд заподозрил, что именно этот колдунпопытался проникнуть сквозь паутину заклинаний, защищающих его замок. Десвинг,зная силу заклинаний, был удивлен тем, что этот человек все еще жив и стоитперед ним.

— Репутация Кирин Тора также широко известна, — парировалПрестор.

— И с каждым днем известность эта распространяется все шире…но, должна сказать, нам не по душе такая репутация.

Колдунья намекала на его влияние на королей. Но бояться покабыло нечего. Сейчас они принимали его за могущественного и двуличного колдуна,но даже не представляли, насколько он опасен.

— Я полагал, что, встречусь здесь с Его величеством один, —проговорил Престор, пытаясь сменить тему. — У Даларана есть вопросы кЛордаэрону?

— Даларан всегда старается быть в курсе всех важных событий,касающихся королевств Альянса, — ответила колдунья. — Однако мы не былиприглашены на последнюю встречу глав королевств.

Десвинг мягкой походкой приблизился к столу, на которомвсегда стояли бутыли с отменным вином, предназначенным для ожидающих аудиенциигостей. Пожалуй, вина Лордаэрона — единственный достойный товар этогокоролевства. Престор налил немного вина в один из стоящих на столе кубков.

— Да, Его величество не желал, вашего присутствия приобсуждении ситуации вокруг Олтрака. Я пытался переубедить его, но он былнепреклонен.

— Тем не менее, результат нам известен, — обиженно буркнулбородатый маг. — Это твоя заслуга, лорд Престор. Наши поздравления.

Они не представились ему, он не представлялся им. Да,колдуны и правда приглядывали за ним. Естественно, настолько, насколько драконим это позволял.

— Должен признаться, этот успех — сюрприз для меня. Я лишьстарался сделать все, что в моих силах, чтобы удержать Альянс от распада, послетого как лорд Перенолд повел себя не должным образом.

— Да, он повел себя недостойно. Никто от него ничегоподобного не ожидал. Я знал его, когда он был еще молод. Немного трусоват, да,но он совсем не был похож на предателя.

— Твоя родина не так далеко от Олтрака, я права, лордПрестор? — вмешалась в разговор старая колдунья.