— Насколько далеко они продвинулись?

— Уже могла завершиться основная фаза.

Еще несколько шагов, а затем она спросила меня:

— Каков твой план?

— Если ты права, атакуем немедленно. Наверное, нам следуетсперва попробовать взять Юрта — я имею в виду, всем нам, — если он стал такимопасным.

Она провела языком по губам.

— Вероятно, я лучше всех способна справиться с ним из-затого, что знаю, как обращаться с Ключом, — сказала затем она. — Вам лучше мнене мешать. Я предпочитаю, чтобы ты разделался с Маской, пока я занимаюсь этим.Возможно, лучше будет держать Мандора в резерве, чтобы он оказал поддержку томуиз нас, кому может понадобиться.

— Положимся на твое суждение, — решил я. — Мандор, тыслышал?

— Да, — тихо ответил он. — Я сделаю все, как говорит она. —Затем он обратился к Ясре:

— Что произойдет, если я уничтожу сам Ключ?

— Я считаю, что это невозможно, — ответила она.

Он фыркнул и я понял, по какому опасному пути потекли егомысли.

— Подыграй мне и предположи на минуту, что можно, — хмыкнулон.

Она некоторое время молчала, затем сказала:

— Если ты сумеешь заткнуть его даже на короткое время, тоЦитадель, вероятно, рухнет. Я, бывало, использовала эманации Ключа дляудержания этого сооружения от падения. Оно древнее, а у меня так и не дошлируки укрепить его, где требуется. Однако, необходимое для успешной атаки на Ключколичество энергии было бы лучше применить на какие-то другие цели.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Она остановилась, сунула руку в одну из силовых линий изакрыла глаза, словно щупая пульс.

— Очень сильное, — сообщила она чуть позже. — Кто-то сейчаскачает из него на глубоких уровнях.

Она снова двинулась вперед. Свет в конце коридора стал ярче,потом сумрачнее. В такт с этими колебаниями тени то отступали, то наползаливновь. Я стал осознавать звук, похожий на гудение высоковольтных проводов. Стого же направления доносилось также и прерывистое потрескивание. Ясрапоспешила, и я тоже увеличил скорость. Примерно в этот же момент спередираздался звук смеха. Фракир стянул мне запястье. Перед выходом из коридоравспыхнули огненные сполохи.

— Проклятье, проклятье, проклятье! — услышал я ругательстваЯсры.

Когда мы приблизились к площадке, на которой во время нашегопоследнего столкновения стоял Маска, она подняла руку. Я остановился, так какона стала идти очень медленно, приближаясь к перилам. И справа, и слева виднелисьлестницы, ведущие к противоположным стенам палаты.

Она лишь на миг посмотрела вниз, а потом бросилась назад ивправо, покатилась, едва коснувшись пола, прихватив по пути кусок перил. Вверхвзлетел шар оранжевого пламени, похожий на медленную комету, пройдя только чтопокинутое ею место. Я бросился к Ясре, взял ее под руку и стал поднимать.

Затем я почувствовал, как она напряглась, когда голова ееповернулась влево. Посмотрев в ту сторону, я уже почему-то знал, что увижу.

Там стоял Юрт, совершенно голый, если не считать повязки наглазу, светящийся, улыбающийся, пульсирующий в ритмическом разладе среальностью от перенасыщенности энергией.

— Хорошо, что заскочил, брат, — поблагодарил он. — Жаль, чтоты не сможешь остаться.

Когда он взмахнул рукой в моем направлении, на кончиках егопальцев заплясали искры. Я сомневался, что все закончится только искрами.

Все, что в данный момент мне пришло в голову, это слова:

— У тебя развязались шнурки; — что, конечно же, его неостановило, хотя и несколько озадачило на секунду-другую.

Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он неожидал, что я быстро вскочу и ринусь на него. А когда это произошло, он, мнекажется, не предвидел, что я ударю так низко, как я ударил.

И что касается удара сзади под колени, и толчка спиной черезотверстие в перилах, то это, я уверен, тоже удивило его. По крайней мере,удивление было написано на его лице, когда он полетел вниз со всеми своимиискрами, пляшущими на кончиках его пальцев.

Я услышал смешок Ясры, когда он растаял на лету и исчезпрежде, чем пол смог расплющить его. Затем я уголком глаза увидел, что онавстала.

— Теперь с ним разберусь я, — сказала она и добавила: — Делоне сложное. Он неуклюж. — В этот момент Юрт появился на последней ступеньке лестницысправа. — Займись Маской.

Маска находился на противоположной стороне фонтана изчерного камня и глядел на нас сквозь оранжево-красный гейзер пламени. Ниже, вчаше фонтана, гуляла рябь желто-белых огней. Когда он зачерпнул пригоршню исбил их в ком, как ребенок, вылепляющий снежок, огни приобрели цвет голубизны.А затем он бросил этот мячик в меня.

Я отбил мячик обратно. Это было не искусство, а примитивнаяработа с энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда я увидел, как Ясрасовершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев приблизитьсядостаточно близко к Юрту, чтобы подставить ему ножку и толкнуть обратно вниз полестнице.

Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью житьнеподалеку от такого мощного источника и черпать из него сколь угодно энергии,несомненно, должен с течением времени стать очень небрежным, применять вкачестве их только основные рамки заклинаний, пропуская сквозь них реки мощи.Необученный или крайне ленивый может после столь долгого времени обходиться дажебез них и прямо играть с голыми силами, занимаясь своего рода шаманством, какпротивоположностью чистоте Высшей Магии — подобной чистоте сбалансированногоуравнения, достигающей с минимальным усилием максимального эффекта.

Ясра это знала. Я мог твердо сказать, что она получилагде-то формальное обучение по этой линии. Оно и к лучшему, решил я, парируяновый огненный шар и перемещаясь налево.

Затем я стал спускаться по лестнице, боком, не сводя глаз сМаски. И был готов мгновенно защититься или нанести удар.

Перила передо мной засветились, а затем вспыхнули яркимпламенем. Я отступил на шаг, и затем продолжил спуск. Едва ли стоилорасходовать заклинание на их тушение. Это явно предназначалось скорее длядемонстрации, чем для причинения вреда…

— Ну…

Появилась и другая возможность, понял я потом, когда увидел,что Маска просто следит за мной, не делая никаких попыток бросить в мою сторонуеще что-нибудь.