Именно потому, что взгляд мой был обращён к гальке под ногами, я не заметила вовремя фигуру, оторвавшуюся от ворот и сделавшую шаг ко мне навстречу.

— Ой! — воскликнула я, врезавшись в кого-то. Уже хотела было отчитать человека за невнимательность, но, подняв голову, тут же захлопнула рот.

— Плебейка, — демонстративно отряхнув своё чёрное платье, с брезгливостью в голосе произнесла Марис. — И что он в тебе нашёл?

— Что тебе нужно? — спросила в лоб, решив не цацкаться с ведьмой.

Марис удивлённо вскинула идеальные брови.

— О, захмурышка показывает зубки? Милочка, даже не пытайся. Я знаю о твоей... проблемке, — Марис засмеялась, качнув пальцем в мою сторону. — Не забывай, у меня с даром всё в порядке.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и скрестила руки на груди.

— Чем обязана столь неприятной встрече?

— Нужно поговорить, — хмыкнула Марис и отступила, показывая скрытый ранее за углом красный автомобиль. — Садись.

— Я похожа на идиотку? — вздёрнув бровь, ответила я. Марис покачала головой.

— А ведь хотела как лучше. Но вечно получается по-плохому.

Я не успела среагировать, когда ведьма сделала резкий выпад и с тонких пальцев сорвалось заклинание.

Я даже не поняла, что это было, но уже через мгновение начала задыхаться, безуспешно пытаясь выцарапать себе хотя бы ещё один глоток свежего воздуха…

Шею и грудь опалило огнём, и мои веки безвольно опустились, отрезав от суровой реальности.

***

Приходила в себя медленно. Я не чувствовала своего тела, не могла открыть глаза, но начала слышать. Словно сквозь толстый слой ваты до меня начали доноситься чьи-то слова:

— Чёртова девчонка! Гнилая кровь! Надо было дать тебе сдохнуть, а не освобождать от проклятия!

Мой мозг едва соображал, но я сумела идентифицировать говорившую.

Лилит фон Мортен.

Женщина, сделавшая меня сиротой. Женщина, лишившая меня будущего. Женщина, родившая того, кого я полюбила всем сердцем.

Тем временем Лилит продолжала изливать своё возмущение на моё обездвиженное тело.

— Всё продумала! Всё сделала так, чтобы вырвать этот корень зла из своей жизни. Но эти Тэрьен снова проросли плющём на моих плечах. И ведь какая, за сына моего взялась! Вцепилась клещами...

Я содрогнулась от той ненависти, что буквально сочилась из каждого брошенного в меня слова.

— Вся в свою мамашку. И от Рэйва взяла самое худшее. Пожалуй, это будет благим поступком даровать тебе быструю смерть.

Я дёрнулась, но тело всё ещё не принадлежало мне. Сознание постепенно прояснилось и я с ужасом поняла, что Марис меня выкрала для Лилит. Но зачем? Чтобы подло убить? Как-то слишком просто для ведьмы такого уровня.

— Где Рэйв? — вдруг спросила Лилит, и я поняла, что мы теперь были не одни.

— Всё хорошо, я только что ему звонила. Он дома. Ничего не почувствовал.

— Хорошо, — довольно проговорила Лилит. — Мальчик всё ещё слишком неопытен. Он думал, что меня обманет его притворство!

— Что будете делать с ней? — в голосе Марис снова слышалось презрение.

— Я разрываюсь между гуманным вариантом быстро убить её или всё-таки сделать бесчувственной куклой. И то и то отвадит от неё моего сына раз и навсегда. Как считаешь, какой вариант лучше?

Ведьмы противно засмеялись, а я отчаянно забилась внутри недвижимого тела, пытаясь отправить хотя бы один маленький импульс в пальцы.

Кольцо на груди снова нагрелось, но я не обращала на это никакого внимания. Не помог мамин амулет, не сберёг меня от злых вражеских чар!

Мысленно всхлипнув, я потянулась к той ниточке силы, что была спрятана у самого сердца.

И вдруг почувствовала, как отозвалось другое кольцо — то, что подарил мне отец на нашей последней встрече.

Постепенно лучик силы становился крепче, а я начала чувствовать покалывание во всём теле.

Неужели получится вырваться из этого магического паралича?

— Довольно разговоров. Неси книгу, — вдруг решительно произнесла Лилит, словно почувствовала, что я вот-вот верну контроль над своим телом.

Я услышала шаги, а после — шорох тяжёлых страниц.

— Пусть живёт, — негромко сказала Лилит. — Без чувств, без эмоций, без любви.

Я внутренне содрогнулась. Лишить меня чувств — это значит, лишить всего. Без моих эмоций, без любви к друзьям, к Рэйвену, к природе, я превращусь в равнодушного робота. Нет, этот сценарий меня в корне не устраивал!

Лилит начала читать слова заклинания, и я ощутила, как пространство вокруг меня стало заполняться тёмной, самой чёрной магией.

— Простите, что без приглашения, но мне срочно нужна моя студентка, — вдруг раздался голос, который уже не надеялась когда-либо услышать.

— Что он здесь делает? — прервав заклинание, возмущённо воскликнула Лилит. — Марис!

— Он... он... — начала было оправдываться испугавшаяся гнева Верховной Марис, но Рэйвен перебил её невнятные бормотания.

— Лилит, прошу тебя по-хорошему. Отпусти Алисию. И я, так уж и быть, позволю тебе выйти отсюда свободной.

Лилит засмеялась.

— Мальчик мой, неужели ты думаешь, что я не справлюсь со своим собственным сыном?

— Почему же, — хмыкнул Рэйвен. — Но, понимаешь ли... я не один.

— Доброй ночи, Лилит, — услышала я голос отца. Боги, а он-то что здесь забыл?!

Я приложила все силы, чтобы распахнуть глаза. И у меня получилось! Сквозь тающую мутную пелену я разглядела Рэйвена, стоявшего в нескольких шагах от места, куда меня приволокли ведьмы, а за его спиной находился мой отец.

Голос мужчины был спокоен, но я слышала скрытую силу, что прорывалась наружу.

— Отпусти мою дочь, Лилит. Ты уничтожила мою жену, но Алисию я тебе не отдам.

— Что-то ты поздно спохватился, — улыбнулась Лилит. Её самообладанию мог бы позавидовать любой. — Насколько я знаю, ты бросил девчонку сразу после её рождения. Такая себе любовь, не находишь?

— Думаешь, я не знал, что ты следила за мной? — проговорил отец, делая шаг к Лилит. — Думаешь, не понимал, что стоит показать, что Алисия мне небезразлична, как ты завершишь начатое и заберёшь её у меня? Думаешь, я был настолько глуп, что надеялся на материнское чувство, не свойственное тебе? Что ты не тронешь ребенка, беззащитного перед силой ведьмы? Так вот, ты ошиблась. Я всегда любил свою дочь, и всегда охранял её. От тебя.

Рэйвен старший подошёл к Лилит и одним резким движением отбросил книгу, что та удерживала одной рукой. С глухим звуком тяжёлый фолиант упал на пол.