— Ясно, — мрачно ответила я. — И?..

— И. Так как Лилит уже многие годы успешно уходила от правосудия, ваш отец решил совместить приятное с полезным. И попробовать поймать Верховную ведьму на горячем.

— Ловили на живца? — мне совсем не нравилось, что говорил Рэйвен. — Я — приманка?

Тёмный покачал головой.

— Нет, Алисия. Просто ваш отец, как и любой сотрудник спецслужб, умеет извлекать выгоду из любого дела.

«Угу, угу,» — мысленно поцокала я.

— Как вы могли догадаться, Лилит использовала Око для сокрытия своих махинаций. Там, где нужно было действовать осторожно, не оставляя следов колдовства — остаточных эманаций своей магии. Когда я забрал Око, Лилит лишилась возможности управлять людьми безнаказанно и без последствий. Но после того, как она согласилась снять с вас проклятье, ваш отец решил отступить, чтобы не рисковать дочерью. Он настоял на том, чтобы я сымитировал разлад с вами и тем самым притупил бдительность Лилит.

«Мужчины!» — подумала я, мысленно закатив глаза. Ничему жизнь не учит, ни одного, ни второго. Лилит не из тех ведьм, кто что-то прощает или оставляет незаконченным.

— Но Лилит смогла докопаться до истины. Боюсь, в данных обстоятельствах наше родство с Верховной сыграло злуюу шутку. Будь Лилит мне чужой, она бы не смогла прочитать мои настоящие чувства к вам.

Моё сердце встрепенулось, словно бабочка весной. Чувства? Он сказал «чувства» ко мне?

Рэйвен усмехнулся и поднёс мои пальцы к своим губам, без труда прочитав все мои эмоции.

— Когда Лилит пошла напролом и выкрала вас, я сразу почувствовал сигнал. Не смотрите на меня так осуждающе, Алисия. Это было ради вашего же блага. Я давно поставил на вас следящее заклинание. Я должен был подстраховаться как раз на такой вот случай.

Мне пришлось согласиться с доводами мужчины. Но только мысленно. Ни за что бы не сказала ему этого вслух!

— Мне пришлось сделать вид, что я ничего не заподозрил, чтобы Марис и Лилит не почувствовали слежку. Когда вас увезли, я тут же связался с вашим отцом. Мы подняли на уши всех агентов, организовал оцепление территории и только тогда смогли открыть своё присутствие.

— Вы чуть было не опоздали, — хмуро заметила я.

— Но не опоздали же, — подмигнул мне Рэйвен и, обняв меня за плечи, притянул к себе. — Я бы ни за что не позволил Лилит или кому-либо ещё причинить вам вред.

Хоть и было приятно слышать такие слова от Рэйвена, но я всеми силами пыталась заставить улыбку не растекаться по моему лицу. Он всё ещё не сказал тех самых слов. Даже не предложил встречаться! Так что... эмоции в кулак и сурово смотрим на мир.

— Как вы поймаете Лилит? Она не успела мне навредить, а значит, нет и состава преступления...

— Кто-то плохо учил уроки, — усмехнулся Рэйвен и щёлкнул меня по носу. — Во-первых, Лилит использовала очень опасную книгу с запрещёнными ритуалами. Во-вторых, мы оборвали её на середине заклинания, но, думаю, вы и сами почувствовали, что что-то начало происходить. Остатков магических эманаций и слепка её силы хватит для того, чтобы посадить Лилит на долгие, долгие годы.

— Надеюсь, — проговорила я, а после повернулась к Тёмному и спросила о том, что уже несколько недель вертелось у меня на языке: — Давно хотела узнать, почему вы не зовёте Лилит своей матерью?

Рэйвен хмыкнул.

— Потому что не считаю её своей матерью. Меня воспитала и поставила на ноги бабушка. А Лилит... она всегда выбирала путь эгоизма. И в нём не было места маленькому ребёнку...

Мне захотелось обнять того мальчика, которого бросила на произвол судьбы его непутёвая мамаша. Было что-то общее у нас с Рэйвеном. Вот только, как оказалось, мой отец не бросал меня...

Как жаль, что нельзя вернуться в прошлое и сказать той девочке, что многие дни провела в слезах, о том, что её отец всё же любит её. И оберегает. Пусть и издалека...

На какое-то время мы замолчали, погрузившись в свои мысли и воспоминания. С Рэйвеном было уютно молчать. Вот так просто сидеть рядом, чувствовать его пальцы на своих, слышать мужское дыхание и смотреть на звёздное небо, слушать плеск моря вдалеке и тихий стон деревьев, поющих песни ветра.

А потом мы услышали шаги.

— Ну что, дети мои, хотите услышать историю Лилит фон Мортен?

Это случилось задолго до моего рождения. Лилит тогда ещё была совсем юна. Кажется, ей было лет тринадцать... а может, и того меньше... когда она стала жертвой страшного надругательства.

Маг, который совершил с ней подобное зверство, был пьян и не ведал, что творил. Но это не спасло юную ведьмочку от непредвиденной беременности.

Когда она поняла, что носит ребёнка, решать вопрос абортом было уже поздно. И она обратилась за помощью к своей матери. Больше о их тайне не знал никто: ни отец Лилит, ни другие родственники. Они прекрасно понимали, чем обернётся для столь юной девушки подобное разоблачение.

Родив Рэйвена, она оставила его на попечении своей матери, а сама вернулась к нормальной жизни. Лишь однажды она вынуждена была прервать учёбу и снова уехать к сыну — Рэйвен тогда сильно заболел и помочь ему могла только родная мать.

После Лилит переложила все свои обязанности на свою мать, а сама вернулась в мир, притворяясь перед всеми невинным ангелочком.

Ранняя инициация наложила на неё свой отпечаток — Лилит стала чёрствой, эгоистичной, беспринципной женщиной, готовой идти по головам ради достижения своей цели.

А цель она себе поставила ни много ни мало, а стать Верховной.

Лилит повезло, что она от природы обладала очень сильным даром и подобная мечта вообще стала возможной.

Рэйвена Уортьена, рыжего мага с большим потенциалом, Лилит любила с детства. Их чувства, казалось, были взаимны. И лишь события той роковой встречи с пьяным ведьмаком встали нерушимой стеной между счастьем Лилит и Рэйвена.

В своём эгоизме ведьма была уверена, что сможет убедить мага молчать о том, что она давно не невинна, и потому отказ Рэйвена от инициаций и выход того из Алого Ковена стал для неё ужасным ударом.

Чтобы избежать позора, Лилит устроила настоящий скандал и под шумок нашла настоящего отца своего ребёнка, вынудив того стать её подставным инициатором. Пришлось даже шантажировать его тем, что она откроет всем о том, кто отец её ребёнка.

Ему это было вовсе не нужно, так как мужчины был давно и счастливо женат, а так же был отцом двух очаровательных близнецов. Проще было подыграть разъярённой ведьмочке, чем раскачивать лодку семейного счастья.

К сожалению, свою привязанность к моему отцу Лилит так и не смогла победить, со временем трансформировав её в глухую ненависть. Она не смогла простить ему того, что тот предпочёл ей мою мать.