– Ну так это было до того, как ты встретилась с чёрным! И до того, как тебя похитили. На твоём месте я бы сходила в приёмную и дополнила прошение новыми подробностями обо всём, что с тобой случилось. Уверена, это значительно ускорит процесс. Белый чародей увидит, что тебе помощь нужна безотлагательно. А в крайних случаях он помогает вне очереди, ведь он очень добрый и понимающий. Почему бы не попробовать?

Я призадумалась. А действительно, было бы неплохо дополнить прошение. Помимо прочего, туда обязательно нужно включить информацию о ворах артефактов. Ведь в этом случае сразу станет ясно, что угроза нависла не только надо мной, но и над ни в чём не повинными горожанами! Это обязательно должно заинтересовать белого чародея! И тогда он, возможно, и в самом деле примет меня без очереди.

Вот только выходить из таверны мне сейчас небезопасно. Наверняка Рудольф уже объявил масштабный розыск ценной беглянки. Да и Арс без сомнений рыщет по городу и пытается меня найти.

– Марлопа, а можешь ты вместо меня добежать до приёмной и изменить прошение? Или новое подать? Мне лучше нос на улицу не высовывать – меня там ищут парни из моего мира.

Она уже знала, о чём речь, так как я ещё утром успела ей подробно описать свои вчерашние злоключения, поэтому лишних вопросов задавать не стала.

– Нет, Алекс, прости. Прошение ведь магически заверено и изменения в него может внести только тот, кто его подавал. А новое прошение у меня не примут, ведь оно меня напрямую не касается. Если бы ты мне хотя бы родственницей приходилась – другое дело. А так…

– Выходит, идти надо самой… Эх, что же делать? Как бы так незаметно пересечь площадь? Может, попробовать изменить внешность? – Я глянула на ярко-красные губы подруги. – Марлопа, а ты можешь накрасить меня так, чтобы я вообще на себя не походила, а? Я надену один из купленных комплектов одежды, самый балахонистый и бесформенный, да ещё с большим капюшоном… Как думаешь, это сработает?

– Отличная мысль! – воодушевилась подруга. – Должно сработать! У меня ещё есть голубые с блеском пряди волос – я ими иногда украшаю причёску. Их стоит только приложить к голове, как они сразу же магически прирастают. Если ты наденешь капюшон, мы можем прирастить их впереди, так, чтобы они торчали снаружи и частично прикрывали лицо… Ты изменишься до неузнаваемости, гарантирую! Так, подмени-ка меня, я схожу в свою комнату за всем необходимым!

Она ушла, а я снова задумчиво глянула в окно на резиденцию белого чародея. Ох, надеюсь, мне действительно удастся измениться настолько, чтобы никто из команды Арса (а особенно он сам) не смог узнать меня при всём желании.

Марлопа вернулась очень быстро. В руках она несла коробку. Коротко переговорив с Лумаром и упросив его немного подежурить вместо нас, она поманила меня в подсобку. Я заметила, что хозяин таверны согласился очень легко. Впрочем, у неё был такой воодушевлённый вид, что отказать ей было решительно невозможно. Хотя я и раньше, кажется, ни разу не видела, чтобы он хоть в чём-то ей отказывал…

Вообще, вся эта затея с преображением невероятно нравилась Марлопе. Стоило только посмотреть, с каким энтузиазмом она взялась за нанесение макияжа, как всё становилось ясно. На работу ушло много времени. Зато когда всё было закончено, я глянула в зеркало и осталась довольна – теперь, чтобы меня узнать, потребовалось бы усилие. Губы стали яркими и пухлыми, глаза теперь казались чуть раскосыми, а черты лица Марлопа смягчила, сделав его более круглым. Кроме того, макияж прибавил мне возраста, что было очень кстати.

Волосы мы убрали назад и сплели в одну косу, которую я планировала спрятать под одежду. Завершающим штрихом стали приросшие спереди пряди. Отлично! Как только я накину капюшон, выставив их вперёд, будет совсем хорошо. Вот только…

– А как их потом отлепить? – Я подёргала искусственные волосы. По ощущениям они были как настоящие, и оторвать их казалось невозможным. Урля, следуя моему примеру, тоже подёргал ближайшую к нему прядь. Цвет ему явно нравился.

– Сосредоточься и представь, как они отделяются, – пожала плечами Марлопа. – Собственно, большинство предметов бытовой магии работают при помощи мысленных картинок. Ты скоро привыкнешь.

Закончив с преображением, я отправилась отпрашиваться у Лумара. Он махнул рукой и напомнил, что у меня свободный график, так как мой талант очень зависит от настроения.

После этого осталось только сбегать наверх и переодеться. Я выбрала из недавно купленных костюмов ярко-синий балахон с капюшоном и шароварами в цвет. Костюм был украшен затейливым цветочным узором. Урля, ссаженный во время переодевания на подушку, тут же снова скакнул ко мне на плечо и за неимением бретельки сжал цепкими пальцами ног ткань балахона, как-то умудрившись не прихватить кожи. Впрочем, я за него не беспокоилась – он уже освоился и отлично держал равновесие. Но на всякий случай сказала:

– Если начнёшь соскальзывать – полезай в карман.

Просить его стать невидимым я не стала. Всё равно парням из воровской группировки Урля не показывался. К тому же его наличие на плече, наоборот, заставит их подумать, что вряд ли я – это я.

Обувь я тоже сменила – вместо любимых кроссовок надела популярные в Пряниксберге туфли на низком широком каблуке с загнутыми вверх носами, украшенные парящей над передней частью туфли имитацией языков синеватого пламени.

К слову, украшение в виде такого пламени (совершенно безопасного, продавец долго мне это доказывал и даже заставил потрогать его рукой) было среди жителей Пряниксберга в моде, видимо, из-за их поклонения героическим защитникам сновидений. Горожане умудрялись приделывать это пламя и к обуви, и к одежде, и к украшениям, и к заколкам для волос.

Туфли оказались неожиданно удобными. Нет, я их, конечно, примеряла в лавке, но ведь по-настоящему обувь можно оценить, только походив в ней вне магазина. Так вот, забегая вперёд, скажу, что эти туфли не натирали, были очень лёгкими и практически не ощущались, исправно при этом выполняя свои функции.

До приёмной белого чародея я добралась без приключений. Никто не попытался меня остановить, да и вообще, прохожие практически не обращали на меня внимания, разве что на Урлю изредка поглядывали. Вражеских лиц по пути тоже замечено не было, хоть я и прицельно искала их среди праздношатающегося народа.

В приёмной опять пришлось выстоять очередь. А когда я подошла к прежнему суровому секретарю и сказала, что уже подавала прошение, а сейчас хочу внести поправки, он, хоть и нашёл папку с моим запросом, посмотрел на меня с явным осуждением.

– Вы надеетесь, что поправки заставят рассмотреть ваше дело вне очереди? – Он разговаривал со мной, как с непослушным ребёнком. По интонации становилось понятно, что я далеко не первая пытаюсь добавить деталей, чтобы ускорить процесс.

– Ну… да. Но появились очень важные факты, которые касаются не только меня, но и других жителей города. Им грозит опасность. Разве это недостаточно веская причина? Поверьте, группа воров артефактов из другого мира планирует совершить нападение на одного из лавочников, а может, уже совершила. И эти преступники продолжают хозяйничать в Пряниксберге. Их ведь надо как можно скорее остановить, а лучше поймать и выдворить из города! – Вспомнив слова Марлопы, я добавила: – Кроме того, теперь в дело вмешался и чёрный чародей…