Мне посчастливилось взбежать на крыльцо как раз в тот момент, когда из подъезда выходила штатная бабушка. Поздоровавшись, я прошмыгнул мимо, нырнул в лифт. Выйдя на шестом, обнаружил четыре двери. Но, поскольку сегодня я был в ударе, почти сразу ощутил едва ли не осязаемую нить, ведущую к цели.

Я вдавил кнопку звонка. Довольно долго ничего не происходило, затем биолок маякнул о том, что меня кто-то пристально изучает. Я достал удостоверение частного детектива, поднес к дверному глазку.

– И что это значит? – донесся из квартиры глухой женский голос.

– Что нам нужно поговорить.

– Мы с вами незнакомы!

– Потому я и показал удостоверение.

– Но если мы незнакомы, о чем нам говорить?

– Лично мне с тобой – не о чем. Я представляю частное лицо, которому небезразлична твоя судьба.

Возникла пауза, а затем невидимая собеседница спросила на полтона тише:

– Какое еще лицо?

– Может, уже впустишь? Я не хочу, чтобы имя моего клиента стало известно твоим соседям. Да и тебе самой лишние слухи ни к чему. – Я наклонился поближе к глазку и многозначительно добавил: – Учитывая род твоих занятий.

Биологический локатор уловил, как из квартиры потянулись ломкие волны сомнений и легкого шока. Кажется, мне удалось дернуть за нужный рычажок. Щелкнул замок, дверь чуть-чуть приоткрылась. Я увидел миловидное личико и снова поднял удостоверение.

– Можешь взглянуть получше. Бери.

– Через порог не передают.

– Тогда выйди сюда. А еще лучше – дай войти мне.

– Откуда мне знать, что это настоящий документ?

– Он заверен печатью управления внутренних дел Серпейска.

– Откуда мне знать, как выглядит печать управления внутренних дел Серпейска?

– Погугли, – раздраженно буркнул я, пряча ксиву.

Тонкие брови надломились домиком возмущения.

– Вы мне хамите?

– Слушай, милочка, будь я бандитом, уже бы вышиб дверь секунд десять назад. Однако стою, пытаясь увещевать тебя, и даю повод для сплетен твоим соседям. Жилец квартиры справа, например, давно прилип к глазку.

Она неуверенно скосила взгляд на соседнюю дверь, немного потупила, но все-таки приняла решение и отступила вглубь квартиры. Я прошел, закрыл дверь, бегло осмотрелся. В тесной прихожей стояли старый советский трельяж, деревянная подставка для обуви. Блеклые, кое-где потрепанные обои, допотопный линолеум на полу. Типичная однушка под сдачу.

Кристина была молода и красива. Короткие темные волосы, большие черные глаза, подтянутая фигурка. Она плотнее запахнула полы шелкового халатика, по-прежнему настороженно меня изучая.

– Что такое? Все еще гадаешь, не бандит ли я?

– Думаю, чего вы такой невоспитанный. На быдлоту вроде не похожи, а «тычете» прям с порога.

– Завязывай с этим. Мы с тобой примерно одного возраста, так что не надо жеманничать.

Девушка скупо улыбнулась.

– Жеманничать… Я уж решила, в этом городе и слов-то таких не знают… – Она более внимательно осмотрела меня, буквально с головы до пят. – Ну, хорошо. Так кем ты будешь?

– Я – частный детектив.

– А я как будто бы знаю, что это значит.

– Это значит, что у меня есть наниматель, который заинтересован в твоей безопасности.

Она забавно дернула маленьким носиком.

– Кто?

– Герхард Петров.

– Гера… – вздохнула, покачав головой.

– Помнишь его?

– Конечно, помню. – Она изобразила пальцами кавычки – жест, уверенно вошедший в арсенал современного жителя мегаполиса. – Мой «поклонник номер один».

– Именно так он себя и позиционирует.

– С ним все в порядке?

– С ним – да. Но Герхард Алексеевич беспокоится, что в беду попала ты.

Кристина цыкнула, вновь покачала головой.

– Я как чуяла, что он проблемный. – Она задумчиво погладила себя по плечам, затем спросила, уже переключившись на другие мысли:

– Кофе будешь?

– Не откажусь.

– Мне надо переодеться. Проходи на кухню. Я там в кружку насыпала уже. Если хочешь, залей кипятком и пей.

– Дождусь тебя.

Девушка более внимательно, чем прежде, осмотрела меня с головы до пят.

– Мужчина, который ждет? О-бал-деть, куда я попала…

Кристина скрылась в единственной комнате, а я разулся и прошел на кухоньку. Здесь обстановка тоже не блистала изысканностью и разнообразием. Возле стены – стол с тремя ножками. Электрический чайник, наполовину полная «полторашка» минералки, пепельница с окурками и цветастая кружка с щепоткой кофе на дне. Пара утлых табуретов возле старенького холодильника.

Я подошел к мутному окну, выглянул во двор. Петров нервно кружил вокруг «вольво», дымя сигареткой. Вдали, над центром города, висел дирижабль правительства. Девушка появилась спустя минуту. Халатик она сменила на спортивные штаны и короткую футболку.

– Значит, добряк Гера решил, что я угодила в беду? Интересно, с чего он это взял?

Она достала вторую кружку, кинула в нее ложку кофе, залила кипятком из чайника. Мы уселись на табуреты, ютясь за раритетным столом.

– Сама не догадываешься? – спросил я.

– Его насторожила смена моего поведения.

– В яблочко.

– Да это в свое время половину клиентов напрягло.

– Герхард Алексеевич считает, что в отеле происходят странные вещи.

Кристина мимолетно улыбнулась, болтая ложкой.

– У меня есть зефир. Будешь?

– Нет, спасибо.

– Гера и сам специфичный персонаж, если ты не заметил.

– Не заметил.

– Нанимать частного детектива, чтобы отыскать понравившуюся проститутку, это, по-твоему, не ненормальность?

– Он беспокоится о тебе, и ему плевать, кем ты работаешь.

– Ну да, ну да… Точно зефир не будешь?

– Точно.

– Тогда я сама съем.

Она поднялась, потянулась к антресоли. Футболка задралась, оголив упругий плоский живот. Прямо под пупком красовалось тату – расположенные друг над другом шесть полос. Некоторые из них были прерывистыми. На стол приземлилась коробочка с двумя зефиринами.

– Что за татуировка?

– На животе-то?

– Да.

Кристина улыбнулась довольной кошачьей улыбкой.

– Обратил внимание, значит?

– Сложно не обратить.