Днем и без магических огней он уже не производил такого волшебного впечатления. Просто каменная громадина, в которой без проблем смогло бы жить население целой деревни. Я остановила коня на холме, глядя на замок.

Кроме магической защиты, сквозь которую не смог проскользнуть Шушик, имеется еще и простая — высоченные ворота с забором, вдоль которого разгуливают дюжие охранники с мечами и копьями. А еще слышен собачий лай. Так что мне пробраться внутрь тоже будет проблематично.

Я прикинула варианты, отметая их один за другим. Немного подумала о канализации, но помотала головой. Это только в книгах герои легко их преодолевают на пути к цели, в жизни же надо полностью окунуться, нырнуть с головой в выгребные рвы, которые отводят всю гадость от замка.

А мне как-то совершенно не хочется купаться в нечистотах. Да и непередаваемым ароматом своим потом всех вокруг распугаю. Нарекут вторую жену Янура Лолой Зловонной, вовек не отмоешься — и от прозвища, и от запаха.

Что ж, если мне туда не проникнуть как госпоже Редроуз, то попробуем замаскироваться под кого-нибудь другого. В замок ведь постоянно кто-то приезжает, то поставщики еды и вин, то портнихи, то слуги снуют по поручениям хозяев или, улучив минутку, по личным сердечным надобностям.

А вот как раз и то, что мне нужно! И мысль хорошая, и возможность ее воплотить как раз невдалеке нарисовалась. Я вгляделась в обоз, который тащился по дороге, ведущей к дому Тарда. Попробую к ним прибиться.

Оставив Вредину в роще неподалеку, я приблизилась к женщинам, которые шагали следом за телегой, на которой стояло что-то квадратное и большое, укрытое от посторонних взглядом полотнищем.

Тьфу ты, цыганки! Едва не скривилась, разглядев яркие юбки, обилие фальшивых золотых браслетов и бус. Но что поделать, следующие гости в замок могут еще не скоро наведаться. Бери, что дают, ведьмочка, или морозь попу до ночи, выжидая кого поприличнее.

— Чего тебе, красивая? — покосившись на меня, спросила одна из цыганок.

— В замок попасть надо, — застенчиво улыбнулась. — Там милый дожидается, все глаза проглядел уже, поди! Поможете?

— Зачем нам лишние проблемы, сама посуди, — она подбоченилась, пристально меня оглядывая.

Выясняет платежеспособность, поняла я.

— А так? — протянула ей монету. — В возмещение риска, так сказать.

— Хорошее начало, — она сплюнула на землю.

Я молча отдала ей еще одну.

— Дешево ты как-то ценишь миленка своего.

— Вот, все, что есть, — положила ей на руки кошель, в котором одиноко позвякивали еще два кругляша.

— Договорились, — цыганка довольно улыбнулась. — Как не помочь влюбленным! Идем с нами. Садись вон на повозку.

Я взобралась на телегу рядом с непонятным грузом. Из прорехи в ткани вдруг высунулся длинный белый коготь, едва успела отодвинуться. Пригляделась и ахнула — это же клетка, в которой сидит пантера!

Кажется, теперь мне ясно, что задумал мерзавец Тард!

* * *

Внутрь нас пропустили без проблем — хозяин с нетерпением ожидал этих гадин. Когда проезжали через ворота, по коже продрало морозцем. Видимо, это и есть магическая защита.

— Ишь, расстарался-то, — цыганка сморщились. — Целый магический кокон сплел! Будто наждаком ведь по коже прошлись! — посмотрела на свои покрасневшие руки. — И это мы по разрешению прошли. А ежели бы без него?

— Сварились бы заживо, — ответила вторая. — Чего-то надумал этот маг, не зря столько сил угрохал на защиту.

А я подумала о другом — как буду выбираться из замка. Да уж, умная мысля приходит опосля. Ладно, сейчас главное найти Стефанию.

Немного отстав от цыганок, ругавшихся со стражниками, которые чуть не уронили клетку с пантерой, я стрелой взлетела по лестнице. Так, тут сотня комнат, как найти спальню девочки?

— Выпустите! — глухо донеслось до меня. — Мама, папа, выпустите!

Выходит, искать уже и не надо! Улыбаясь, я пошла на шум. Подошла к двери, которая содрогалась от ударов изнутри.

— Стефания, это Лола! — моя рука легла на ручку.

Та послушно опустилась вниз, и дверь приоткрылась.

— Лола! — взлохмаченная, раскрасневшаяся девочка бросилась мне на шею. — Как хорошо, что ты пришла! Как Рыжик, он ждет, наверное, да? Меня заперли, не пустили к нему и… — затараторила она.

— Тшшш, — я подтолкнула ее внутрь спальни и тоже вошла. — Рыжик тебя ждет. Но сейчас важнее то, что придумал твой отец. В замок приехали цыганки, у них клетка с пантерой. Полагаю, он хочет…

— Чтобы они привязали ко мне нового фамильяра! — ахнула юная магисса. — Этому не бывать! Ни за что! Ведь если маг отказался от фамильяра, привязать ему нового можно один-единственный раз! Второго шанса не будет! Я хочу вернуть Рыжика, а пантера мне вообще ни на что не сдалась!

— Тогда у меня есть предложение, которое тебе понравится.

— Какое? — девочка нахмурилась.

— Для этого ты должна согласиться на привязку пантеры как твоего нового фамильяра.

— Никогда!

— Стефания, будь умнее. Твои родители — сильные маги. Думаю, они найдут способ сделать так, как хотят.

— Да, мама может применить внушение, — пробормотала девочка. — Но у меня есть кристалл-противоядие, я сама его заговорила! — она опустилась на колени и, повернув колечко на ножке кровати, достала оттуда несколько белых камешков, абсолютно обычных на вид. — Пока один из них со мной, мамино воздействие не работает!

— Вот и отлично! — план в моей голове вырисовывался все отчетливее. — Сделай вид, что согласна. Но при одном условии.

— Каком?

— Что привязку проведут на холме рядом с поместьем Редроузов.

— Почему именно там?

— Нет времени объяснять, милая. Доверься мне, хорошо? — я погладила ее по руке. — В итоге все будет так, как тебе хочется!

— Хорошо, — помедлив, она кивнула. — Возьмите один, Лола, — опустила камешек в мой карман. — Он поможет пройти магическую защиту. Кстати, — она ахнула. — Как вы прошли через заклятие на двери? Я с утра над ним билась, ничего не помогло!

— Просто открыла дверь и все, — пробормотала в ответ, прислушиваясь.

Судя по шелесту в коридоре, к нам идет женщина. Пышные юбки из дорогой парчи шелестят, как осенняя листва под ногами.

— Это невозможно! — магисса нахмурила брови. — Такое заклятие…

— Тихо! — прижала палец к губам.

— Это мама! — Стефания распахнула шкаф, — прячьтесь, быстрее!

— Помни наш уговор! — я едва успела нырнуть в объятия платьев, как дверь открылась.

— Пойдем, дочь, — раздался женский голос. — Тебя ждет достойный фамильяр.