— Доброго дня, — маг кивком обозначил свое приветствие.

— Доброго, — Янур вопросительно изогнул бровь. — Ну, я жду?

— Чего? — давний враг с опаской на него поглядел.

— Как чего? — не без удовольствия ответил мой муж. — Как вы с супругой будете рассыпаться в благодарностях, что мы с Лолой позволили вам провести эту мерзкую церемонию на нашей земле!

Улыбаясь гостям, я ущипнула благоверного за одно из полупопий. Чтобы не переусердствовал, язвительный хам.

— Ай! — подпрыгнула от ответного щипка с его стороны в то же самое место. — Пора торопиться, в смысле. Вы позволите дочери попрощаться с Рыжиком?

— В этом нет ровным счетом никакой необходимости! — отрезал Тард.

— Ну, папа! — дочь снова умильно улыбнулась. — Пожалуйста!

— Хорошо, — недовольно проворчал маг.

— Идем, — я мигом схватила девочку за руку и утащила в дом.

— Лола, расскажи мне, что ты задумала! — взмолилась она.

— Нет времени!

— Привет, Фанни! — в гостиную вошла Пружинка с Рыжиком на руках.

— Детка, постой в дверях, — попросила я, глядя, как магисса воркует со своим фамильяром. — Если кто-то подойдет к крыльцу, сразу говори, хорошо?

— Ага! — довольное важной миссией дитя привстало на цыпочки, пристально вглядываясь в окно.

— Стефания, нареки фамильяру имя, без расспросов! — я оглянулась на дверь. — Быстрее! Имя — Пантера!

— Но… — начала упрямая магисса, однако встретилась с моим взглядом и кивнула. — Хорошо.

Она села на диван, усадила малыша себе на колени и подняла над ним руки. С кончиком пальцев потекла золотая вязь. Сплетаясь в воздухе в ажурный рисунок, она невесомой пелеринкой легла на Рыжика. Тот, нисколько не испугавшись, улыбался во всю мордочку.

— Нарекаю тебе имя: Пантера! — девочка пальцем вывела в воздухе одну букву за другой.

Все они впитались в вязь.

— Мама, идут! — всполошилась Пружинка. — Тарды идут!

Рисунок над лисенком ярко вспыхнул и будто впитался в него.

— Наречен! — гордо провозгласила Стефания.

— Умница! — шепнула я и распахнула дверь перед ее родителями. — Мы как раз закончили, можем отравляться на церемонию!

* * *

— Спасибо, что не набил ему морду, пока ждали нас, — шепнула я Януру, когда мы вышли в поле, где уже стояла клетка с пантерой, которая металась из угла в угол и с радостью, чувствовалось, порвала бы нас всех на шницели.

— Ты же сказала, пока нельзя. Я терпеливый, могу и подождать, — демон ухмыльнулся. — Тебе ли не знать!

— Давай думать о деле? — невинно похлопала глазками.

— Вот я как раз о деле и думаю, — ответил муж. — Самом приятном на свете деле!

— Все с тобой ясно. А ты о нем хоть когда-нибудь перестаешь думать?

— А зачем? — искренне недоумевая, посмотрел на меня и притянул к себе.

Вот черт он и есть!

Так, надо и в самом деле сосредоточиться на чем-то другом. Например, на Тардах.

— Это необходимо? — Стефания вздохнула.

— Да, детка, нареки будущего фамильяра, — мать подтолкнула ее к клетке.

— Я боюсь эту кошку, — девочка отступила на шаг.

— Нечего бояться, вот еще! Чтобы магисса фамильяра боялась! Не вздумай кому такое сказать, засмеют, — она с опаской оглянулась на нас с мужем. — Давай же!

— Нарекаю тебя Пантерой! — Стефания быстро сотворила в воздухе скособоченную пелеринку и швырнула ею в кошку.

С трудом, но наречение впиталось в ее шкуру, заставив хищника недовольно рыкнуть. Как хорошо, что вчера Янур мне подробно рассказал, как проходит этот ритуал!

— Накройте клетку, — попросила юная магисса, отступив на шаг. — Иначе страшно к ней спиной стоять!

— Без проблем! — Янур с Томом быстро накинули на кошку черное полотно, подготовленное заранее.

— Спасибо, — процедила мать Стефании. — Ну, начнем? — она помахала ведьмам, которые мялись в сторонке.

Моя вчерашняя «проводница», которая помогла проникнуть в замок, прищурилась, смерив меня взглядом. Но возмущаться и выяснять, что леди Редроуз позарез понадобилось в доме Тардов, не стала. Видимо, сработала женская солидарность — ведьма решила, что у меня и впрямь там любовник.

Обряд тем временем начался. Я не вникала в завывания этих пакостниц, мне важнее было другое.

Когда дым от пяти костров, расположенных по углам пентаграммы, заволок пространство, нашла глазами Янура. Муж, выйдя из-за клетки, улыбнулся мне и кивнул. От сердца отлегло. Осталось немного.

* * *

— Я вот все думаю, почему вы согласились, — проронила задумчиво мать Стефании, встав рядом со мной. — Что-то подозрительно это!

— Сама уже жалею, — ответила мрачно. — Думала, так будет лучше для девочки, но теперь смотрю на нее, ведь едва не плачет! Может, не поздно еще передумать?

— Мне лучше знать, что лучше для моего ребенка, я же мать! — отрезала магисса. — У нее должен быть такой фамильяр, чтобы все ахнули! А не то убожество одноглазое!

Она резко отошла, и мне стоило большого труда сдержаться и не пнуть ее под зад, ведь даже он у нее был самодовольным! Но зато теперь церемония точно будет проведена до конца, а именно это нам и нужно!

— Скажи это, — цыганка подошла к Стефании и протянула ей нож.

— Я беру себе фамильяра, мной нареченного именем Пантера! — громко заявила девочка и, полоснув по пальцу кончиком лезвия, занесла руку над чашей, которую держала цыганка.

Кровавая капель закапала внутрь.

Цыганка удовлетворенно кивнула, вглядевшись в чашу, и провозгласила:

— Привязка состоялась!

Она подошла к костру в центре пентаграммы и вылила содержимое чаши в огонь. Он погас, зашипев. Женщина поддела на ладонь немного пепла и, подойдя к юной магиссе, провела пеплом след на ее лбу.

— Завершено!

— А теперь покажи нам своего нового фамильяра, доченька! — радостно крикнула мать.

— Не такого уж и нового, — пробормотала я.

— Призываю тебя, Пантера! — тихо сказала Стефания.

П-пух! И на руках своей магиссы появился… Рыжик!

— Как так?! — хором рявкнули Тарды.

— Любимый мой! — просияла девочка, целуя лисенка. — Теперь мы навсегда вместе и этого никому изменить не дано! Во веки веков!

* * *

— Что ты натворил, сукин сын?! — взревел Тард, после секундного замешательства двинувшись на Янура.

— Вот теперь можно! — бросил муж, улыбнувшись, и засучил рукава.