— Мама, но… — начала девочка, но тут же замолчала.

Неужели она и в самом деле применила к дочери внушение?..

— Теперь ты будешь послушной, — голос леди Тард сочился торжеством.

— Да, мама, — донеслось в ответ.

— Идем.

Дверь хлопнула, закрывшись. Я вылезла из шкафа. А если Стефании не удалось преодолеть воздействие матери? Помедлив, я вышла в коридор и на цыпочках добежала до лестницы. Надо удостовериться.

— Рад, что ты сменила точку зрения, дочь, — услышала довольного Тарда.

— Она у нас умная девочка, — добавила ее мать.

Ага, под внушением все дети послушные!

— Но у меня будет одно условие, — заявила Фанни.

Уф, прямо от сердца отлегло!

— Дочь, какие еще условия? — голос мага стал раздраженным.

— Хочу, чтобы привязку совершили на холме около дома Редроузов.

Ну? Я затаила дыхание. Придется побороться, и так ясно.

— Какая глупость! — бросил маг. — Забудь об этом!

— Папа, это моя маленькая прихоть, ну что тебе стоит? — голосок Стефании стал сладким, словно мед.

Единственная дочь уж точно знает, как убедить папочку! Даже если мужчина кремень, монолит, метеорит, то в ручках любимой доченьки все равно становится послушным и плавится, стекает восковой слезой.

— Пожалуйста! Неужели я так о многом прошу? Тебе даже не придется договариваться с Януром, я сама попрошу Лолу, она мне не откажет. Ну пожалууууйста, папочка! Зато потом у меня будет фамильяр-пантера, и мы сможем всем хвастаться, когда поедем на день рождения Императора!

— Все будут нам завидовать! — подала голос довольная леди Тард.

— Хорошо, уговорили, — сдался отец. — Но уже завтра все сделаем, тянуть не будем, поняла?

— Конечно, ты самый лучший отец на свете! — последовал звонкий чмок.

Вот стрекоза, умничка!

Я фыркнула, подавилась смешком и закашлялась.

— Кто там еще? — насторожилась мать Стефании.

— Слуги, наверное, — поспешно заверила ее девочка.

Пора мне бежать, и поскорее! Вряд ли поджаренная магическими шарами попа ведьмочки понравится моему демону!

— Дорогая, дом под магической защитой, я сам ставил, — заявил лорд Тард. — Только взрослые представители нашей крови могут с ней справится.

— Все равно, надо проверить! — возразила его супруга. — Я с той стороны зайду, вы с этой!

Я осторожно выглянула из-за угла. А как теперь к выходу-то попасть? Бамбошки сороконожки!

Но юная магисса и тут проявила сноровку и сообразительность. Отступив к клетке, она пальчиком приподняла затвор, прошептала заклинание, и он упал на ковер. Дверь тут же распахнулась, и наружу одним прыжком выскочила черная пантера — злющая, как черт.

Как мой черт, когда его женушка заявится домой затемно.

Громкий истеричный мяв заставил гостиную содрогнуться. Хлеща себя по бокам хвостом, огромная кошка оскалилась, сверкнув зелеными глазищами, и всем присутствующим стало не до меня.

В суматохе, которая вспыхнула вокруг буйным лесным пожаром, я распахнула окно, перелезла через подоконник и плюхнулась на газон. Слава всем высшим силам, он спружинил, и мне удалось отделаться, кажется, только ушибом неугомонной задницы.

И вообще, хорошо, что под окном не было куста роз. Иначе мало того, что на ветках остались бы праздничной бахромой висеть остатки моих труселей, так еще очень долго пришлось бы царапины на попе залечивать!

Прихрамывая, я побежала к рощице, где ждал Вредина. Конь выбежал навстречу, будто почуял, что хозяйка опять виртуозно нашла приключения на то место, на котором приличные леди сидят в седле.

Все, теперь домой!

* * *

Домой неизвестно где гулявшая ведьма добралась, когда всюду царила ночь. Лелея наивную надежду, что Янур уже спит, начала осторожно пробираться через двор к крылечку. Едва не подпрыгнула, краем глаза заметив во тьме слева какое-то движение. Оказалось, это Жар-птица на полусогнутых пробирается к курятнику.

Замерев, мы с ней обменялись взглядами.

— У него более двадцати официальных жен, не стыдно тебе? — попеняла я хвостатой любительнице петухов. — Совесть-то где твоя?

— А твоя где? — донеслось справа.

Резко обернулась, увидела, как во тьме протаял огненный взор, и мой демон шагнул ко мне.

— Моя… э-э, висит в шкафу, белая, нетронутая, ай! — меня рывком прижали к себе и, рыча, впились поцелуем в губы.

Руки властно погладили все изгибы, ни в чем себе не отказывая. Рот спустился на мою шею хищными укусами. Кажется, оголодавший демон хочет съесть непослушную женушку. А она и не против!

Застонав, я прильнула к моему огненному мужу, как могла, тесно. Обвила руками шею, подразнила его язык кончиком своего. Застонал в мой рот, вздрогнул всем телом, яростно сминая мои губы.

А потом рядом что-то вспыхнуло.

— Лестер, — прошипел Янур.

— М? — протаяв во тьме, осведомился дракон, с любопытством на нас глядя.

— Иди спать уже, полуночник чешуйчатый! — со смешком бросил демон.

Лестер вздохнул и зашлепал дальше. Но не успел черт снова потянуться к моим губам, как из-за угла донеслось пение счастливого дракоши, обнаружившего камешек.

— Вот ведь!.. — Янур вздрогнул. — Сколько лет, а до сих пор не привык к его руладам!

— Пошел вон! — визгливо раздалось из распахнувшегося окна комнаты Соломеи. — Паразит! Задрал уже горлопанить!

В бедного певца что-то полетело. Тот вздохнул и пошлепал дальше. Но за то, что раздраконил Соломею, я ему завтра отличный камешек презентую!

— Ты не думай, что муж отвлекся на твои прелести и все напрочь позабыл, — спохватился демон. — Где была, рассказывай!

— Зачем? — поддразнила его.

— Затем, что мне же нужно знать, какие проблемы в скором будущем разгребать придется!

— Скажу проще. Ты же хочешь сделать так, чтобы Тард, как говорит Том, «выпал в осадок» и рвал волосы на своей голове?

— Конечно, да! — фыркнул черт.

— Тогда слушай жену внимательно! Надо сделать вот что…

* * *

Спектакль начался после обеда следующего дня. Чета Тардов прибыла с помпой — на карете стоимостью во весь наш дом, в нарядах и украшениях, с надменным выражением на лице. Стефания была бледна, как луна. Искусанные губы и круги под глазами подсказали мне, что кое-кто ночью не спал.

В отличие от меня — посвятив вчера копытного супруга в теперь уже наши коварные планы, я тут же уснула на его плече, еще на подлете к подушке.