Моя многотысячелетняя тоска по Богу Жизни затуманила мне разум.

Да, я слишком долго любила его… и теперь поддалась слабости и удовлетворила свою потребность с его потомком, причем самым низменным способом.

Но глава Яо — не Бог Жизни. Это два разных высших существа. И моё отношение к ним — разное. Так, кого же именноя хотела видеть в своей постели?..

Тихонько выдыхаю, не находя в себе сил простить себя: я запуталась и втянула в эту путаницу того, кого уважала больше всего!.. Я воспользовалась состоянием главы Яо, потакая своим желаниям; я опорочила его честь и осквернила его тело, — и за это я понесу любое наказание, какое ни выберет для меня верховный заклинатель.

…решив принять весь гнев мужчины безропотно, поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с главой Яо…

— Проснулась, — произносит тот и мягко проводит рукой по моей щеке, убирая прядь волос за ухо.

Растерянно смотрю на верховного, не понимая, как мне следует реагировать.

…и почему он не сердится меня?..

— Глава Яо, то, что произошло вчера… — протягиваю совсем тихо, намереваясь сообщить о своей готовности расплатиться за проступок.

— Если ты хочешь, мы прямо сегодня сделаем все три поклона, — спокойно произносит мужчина.

Что?..

Он готов простить моё распутное поведение и даже защитить мою честь свадебным обрядом?..

— Я не хочу этого, — отвечаю поспешно, качнув головой и глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Не хочешь? — чуть сведя брови, уточняет глава Яо.

— Учитель, вы были вчера не в себе… и не несёте ответственности за произошедшее, — отвернув голову, произношу.

Я не позволю ему взвалить на себя подобное бремя!

В том, что случилось, была лишь моя вина.

— Я осознавал себя, когда забирал твою невинность.

Негромкая фраза вынуждает моё сердце сделать скачок, а затем забиться втрое быстрее.

Резко перевожу взгляд на главу Яо.

— Заклятие влияло на меня через Суан, но я всё ещё был собой и отдавал себе отчёт в том, что делаю, — продолжает крушить мою оборону спокойный негромкий голос.

Так его отрешенный взгляд и бесстрастное лицо — это вовсе не следствие заклятия?..

Это следствие его попытки справиться с собственными чувствами?..

— Киу…

Не верю! У него не может быть чувств ко мне: ещё вчера за столом он признал, что когда-то любил — но это было очень давно. А сейчас он желает облегчить мой груз вины, позволяя думать, что всё произошедшее — закономерный исход наших отношений. Но это не так.

Он — глава клана Ясного Разума, наследник и преемник Бога Жизни. Верховный заклинатель Ордена.

А я…

— Я скажу Ксину, что мы оба провели это время в глубокой медитации; можете не беспокоиться об этом, — поднявшись с кровати и тут же запахнув на себе, поднятую с пола, одежду, произношу решительно.

Затем начинаю искать маску на полу.

— Киу, посмотри на меня.

— Вчера дева Янлин намеренно сыграла мелодию, влияющую на древних демонов, — произношу, продолжая свои поиски, — полагаю, она хотела выявить такого среди нас. Нужно понять, откуда берут начало корни её подозрений…

— Ты готова говорить со мной о деле, но не готова говорить о том, что между нами произошло? — чуть склонив голову, спрашивает глава Яо.

— Я совершила ошибку, — тихо отвечаю, остановившись, — прошу, не берите это в голову… я способна нести ответственность за свои действия. И я не позволю вам делать это за меня, — медленно разворачиваюсь к нему, наконец, взяв себя в руки, и добавляю ровным голосом, — отныне эта ученица не побеспокоит главу Яо. И больше не будет смущать его разум своим поведением.

— Ты не скроешься от случившегося, покинув эти покои, — звучат негромкие слова.

— Нет. Зато я скроюсь от вас и от вашего благородства, — отзываюсь без эмоций, закрепляя поднятую с пола маску на лице.

— Я знаю о твоих чувствах ко мне, — взгляд главы становится чуть твёрже.

Какие именночувства он имеет в виду?.. Я сама уже не понимаю — к кому и что испытываю.

— Это только мои чувства, и я способна держать их под контролем, — отвечаю, ощутив напряжение внутри.

— Не способна. И сейчас ранишь нас обоих, — отрезает мужчина, и по его голосу я понимаю, что он серьёзен и даже рассержен.

Сжимаю ладони в кулаки, стараясь выровнять дыхание.

Почему он злится? Почему так желает взвалить на себя эту ношу? Моё сердце не выдержит, если он всю жизнь будет страдать из-за меня… уверена, судьба обязательно предоставит ему шанс найти свою настоящую любовь!

— Ты напугана. И растеряна. Я могу понять это, — опустив взгляд, медленно произносит глава Яо, — но твою уверенность в знании моих собственных чувств я никак понять не могу.

Растерянно смотрю на него во все глаза…

…верно ли я расслышала его слова?..

— Дай себе время осознать, что произошло. Не торопись, — наконец, вновь подняв голову и взглянув на меня, отзывается глава Яо, — о том, что случилось, мы поговорим позже. А теперь иди.

На негнущихся ногах подхожу к двери, открываю её и выхожу в коридор.

Он даёт мне время прийти в себя?.. так, словно я отреагировала неадекватно… так, словно моя реакция с утра могла быть совсем иной…

…

Рассеянно переставляя ноги, иду вперёд, а затем понимаю, что просто не смогу смотреть в глаза никому из слуг — встреться они мне на пути. Потому делаю шаг в сторону, отталкиваюсь правой ногой от пола и взлетаю вверх, пересекая расстояние до своих покоев по воздуху над гостевым дворцом. Тело вновь вибрировало от вкачанной в него за ночь, силы, а лёгкая поступь ощущалась так естественно, словно я никогда и не переставала пользоваться ею. Полёт пьянил и одновременно отрезвлял мою голову — странное ощущение, но это именно то, что было необходимо в данный момент.

Бесшумно опускаюсь в свои покои через открытое окно со стороны заднего двора, оправляю одежду, пересекаю комнату и открываю дверь, обращаясь к прислужнице, ждавшей указаний в коридоре:

— Подготовьте купальню.

— Слушаюсь, госпожа, — склоняется девушка и тут же уходит.

Когда погружаюсь в горячую воду, несколько минут просто лежу без движения; затем ухожу в неё с головой и очищаю сознание… после чего выныриваю и начинаю омывать своё тело, стирая следы ночи любви.

Слова главы Яо всё ещё звучали в моих ушах, но я пока не могла найти в себе сил разобраться в случившемся: поверить в то, что глава Яо может иметь ко мне чувства, выходящие за рамки «наставник-воспитанница», было довольно трудно. Я ощущала его расположение ко мне — особенно в последнее время, — но я даже мысли не допускала, что случайная