– Жалеешь, что сейчас не примеряешь свадебные одежды? – темные глаза насмешливо сощурились. А потом он повис на цепях и хрипло рассмеялся.

– Что смешного? – швырнув окровавленную тряпку, я сжала ладонями его лицо и заставила посмотреть на себя. – Ты как будто совсем не волнуешься! Сумасшедший.

Меня била внутренняя дрожь – от злости, от отчаянья. От мысли, что мы могли этого избежать, стоило лишь быть внимательней, а не думать о глупостях. А то размякли, как два идиота. И да, ворчала я по привычке, а не потому, что действительно считала его виноватым.

– Ты такая красивая, когда злишься, – произнес Фрид низким шепотом.

– Очень своевременная мысль!.. Значит, в другие моменты я не красивая?

– Тоже красивая.

Какой дурак… Я накрыла лицо ладонью и медленно выдохнула. Не злиться, не злиться. Гнев – плохой советчик.

Как могла, я перетянула раны на груди, стараясь не касаться обнаженной кожи. Потрогала пальцами металлический ошейник.

– Если мы не сможем снять эту дрянь, а на небе не будет северного огня, плавать нам с тобой в проруби, милый. А я еще пожить хочу.

Я слышала, что последователи богини Смерти топят жертв в полынье. Именно за такое зверство отец выгнал юрдов с его земель. Это не считая того, что они не желали платить подати.

– Мы с тобой еще поживем, Фарди. Вот увидишь.

От огонька в глазах Фрида даже жарко стало. А я ведь даже не знала, на что он способен по-настоящему. Он показал мне ровно столько, сколько посчитал нужным.

– Мы опять будем действовать вместе, как настоящие муж и жена.

Я задумчиво потерла подбородок и поняла, что готова доверить прикрывать спину именно ему. И не только сегодня. Если бы мы познакомились по-другому…

– О чем задумалась?

– Хватит лезть в мои мысли, – буркнула, отворачиваясь. – Все-то тебе надо.

В ответ он лишь расхохотался.

– Для смертника у тебя слишком хорошее настроение.

– Не ворчи. Я же сказал, что все будет хорошо. Лучше расскажи, что знаешь об Озере Забвения.

– И свалился ведь на мою голову. Ладно… – я поправила разодранный этими скотами ворот рубахи, скрестила на груди руки и продолжила: – Когда-то я читала о них. Такие озера образуются в местах разломов земли. Иногда там получаются воронки или дыры, которые высасывают магию и силы. А мы с тобой в там купались, дышали испарениями, спали рядом с озером. Вот и результат.

Фрид сжал пальцы в кулаки и медленно выдохнул.

– Ничего, у меня есть план. Сейчас я коплю силы, чтобы за один раз влить как можно больше магии в ошейник. Он – не бездонный колодец, от перегрузки металл разрушится. Думаешь, я ни разу не видел такие штуки? Видел сработанные гораздо лучше, эта поделка криворуких юрдов меня не остановит. Так что их ждет неприятный сюрприз. Только, Фарди, мне будет нужна твоя помощь.

– Я тоже собираюсь биться.

– Я не об этом, – мотнул головой и вдруг попросил: – Прикоснись ко мне. Мне это нужно. Рядом с тобой моя сила возрастает.

Просьба немного смутила, но ведь у нас уже получалось помочь друг другу, так что…

– Сейчас я не могу использовать магию, я не чувствую северного сияния. Небо темное.

– Ничего, мне хватит и этого.

Ладно.

Сомкнув губы, я приблизилась и ощупала его руки и плечи. В ответ этот паршивец лишь снисходительно улыбнулся.

– Нет, не так. Прикоснись нормально.

– Ну ты и… – я выдохнула сквозь зубы, а потом встала у него за спиной, – …извращенец.

Тусклый свет чадящего факела и игра света и тени рисовали зыбкие фигуры на его коже, плавно обрисовывали контуры мышц. Сначала я провела пальцами вдоль позвоночника – осторожно, едва касаясь. Обошла кровоподтек и ссадину, осмелев, погладила лопатки.

– Теперь обними, – голос его был тихим и усталым, но твердым – будто он ни на мгновение ни в чем не сомневался. Его высочество Командир, тоже мне.

Пришлось подойти еще ближе, ощутить всем телом исходящий от него жар. Руки скользнули по ребрам, легли на грудь поверх повязки. Было страшно причинить ему боль. Я задержала дыхание и, немного подумав, коснулась спины щекой. Представила, как в жилах просыпается магия, тянется к нему, вливается равномерным потоком, наполняет силами, исцеляет раны.

Ответом стал судорожный вздох и скрип цепей.

– Так хорошо, но этого мало. Я должен ощутить тебя лучше.

– Что еще ты хочешь?

Сама не заметила, как голос опустился до шепота. Это ведь нормально? Я просто помогаю своему дуалу.

– Можешь снять рубашку?

От столь откровенной просьбы кровь ударила в лицо, и я отстранилась.

– Слушай, тебя растянули на цепях, над нами нависла угроза смерти, но даже это не выбило из тебя похотливые мысли. Это так необходимо?

– Мне до безумия нужно почувствовать тебя. Помоги мне, прошу.

Трясущимися руками я стянула рубашку и бросила ее на пол. Хлынули воспоминания о том, как грубые лапы юрдов хватали меня, будто хотели растерзать на тысячи частей. Холодный воздух лизнул обнаженную кожу, и крохотные волоски встали дыбом.

– Прижмись ко мне.

– Я и без твоих команд знаю, что делать.

Никогда в жизни я не стояла перед… то есть позади мужчины наполовину обнаженной.

– Твоя повязка…

– Сними ее, к арховой матери!

Я послушалась. Ткань пропиталась кровью, но сама рана больше не кровоточила. Кожа вокруг нее пылала.

Глубоко вдохнув, я заскользила по плечам ладонями, огладила бока до бедер, ладонями накрыла поджарый живот. И чуть не застонала, когда грудь прижалась к его спине. Закусила изнутри щеку и крепко зажмурилась. Фрид вздрогнул, мышцы на скованных руках напряглись – вот-вот лопнут вместе с цепями.

Я не знала, что нужно делать дальше. Сейчас, обнимая своего бывшего врага и случайного супруга, чувствовала странное умиротворение. Я прижалась лбом к его шее и затихла.

– Ну как?

– Не прекращай… Поцелуй меня.

– Поцеловать? Это… поможет?

– Знаешь, что помогает усилить Огонь? Возбуждение и страсть. К тому же ты так и не отдала должок.

Вот и что делать? Сопротивляться глупо, тем более я сама этого хочу, обманывать себя нет смысла. Это только оттягивать неизбежное. Наша близость действует на меня гипнотически и, если от нее у Фрида прибавляются силы, то и я должна стать чуть сильней.

– Закрой глаза, – велела и медленно обошла его кругом.

Южанин внял просьбе. Несколько мгновений изучала мужское лицо – напряженное, со сведенными бровями, и как будто стояла на пороге сложного испытания. Несмело я пробежалась пальцами по щеке, вторую руку положила на затылок. Я видела, как раздуваются крылья скульптурного носа, как трепещут ресницы.

Медленно-медленно приблизилась к нему. В горле пересохло, а