– Он вылечил меня! – продолжал Санта. – Без уколов и таблеток. Он заставлял меня повторять цифры... в определенном порядке. И буквы. Я поверил ему от безысходности, от полного упадка духа. Я был отверженным! А он возвысил меня до себя.

Глория столько раз представляла себе этот разговор, что почти не обдумывала вопросов. Они слетали с ее уст легко, словно лепестки увядшего цветка.

– И ты стал помогать ему?

– Да... это было мне в радость.

– Ты лжешь про письмо?

– Нет! – искренне возмутился Санта. – Я никогда не лгу!

– Но ведь Агафон... умер.

– Он знал, что умрет, – с жаром заявил великан. – Он заранее написал завещание... и распорядился насчет письма.

– Его дом унаследуешь ты?

– Да... но я не стану там жить. Без него мне в том доме будет невыносимо одиноко.

– А письмо? Зачем надо было его оставлять Варваре?

– Хозяин сказал, что ты захочешь прийти... поэтому я должен оставить для тебя свой адрес. Только для тебя. Ни для кого больше!

– Зачем мне приходить?

Санта улыбнулся кончиками губ, но его глаза были грустными.

– Но ведь ты же пришла! Значит, тебе что-то нужно. Что?

Глория смешалась. У нее язык не поворачивался спросить о том, ради чего она решилась встретиться с Сантой.

– Зачем вы с Агафоном меня похитили?

– Мы спасли тебя! Вырвали из рук бандитов!

– А потом заперли, посадили под замок?

– Ради твоей же пользы!

– Как вы меня нашли в чужом подвале? Следили за мной?

– Нет! Он знал, куда ты поедешь, и собирался ждать тебя на повороте в Прокудинку. Ему было видение...

– Ах да! Он же колдун! Все видит наперед!

Санта воспринял ее слова не как иронию, а всерьез.

– Не все, – вздохнул он, – но многое. Он не думал, что мы опоздаем. В нашей машине пришлось менять колесо по дороге. Оно оказалось пробитым. На гвоздь напоролись. Пока я возился с колесом, хозяин ужасно нервничал. Он говорил, что надо торопиться... Я и без того спешил. Когда мы подъезжали к повороту, то увидели только хвост черного внедорожника. Он мчался как бешеный...

– А где была моя машина? Серебристая «Тойота»?

Санта закрыл глаза, припоминая.

– Не знаю. Наверное, они решили перегнать ее в другое место. Должно быть, один из бандитов уехал на ней чуть раньше. Все было предопределено, – сказал он, явно повторяя слова своего покойного хозяина. – Все! Даже наше опоздание.

– Значит, внедорожник вы не догнали.

– Почему же? Догнали, только не сразу. На загруженной трассе не разгонишься. Вот и ему пришлось сбавить скорость. Потом вообще пошла грунтовка. Мы ехали следом, но поодаль... и при въезде в коттеджный городок потеряли его. Хозяин, правда, не огорчился и сказал, что теперь черный джип от нас не скроется. Так и вышло. Мы вычислили его без труда...

– Твоего хозяина называли Гномом?

– Гномом? – переспросил Санта и нахмурился. – Это оскорбительно. Ты намекаешь на его физический недостаток?

– Нет... прости, я...

– Его никто никогда не называл Гномом! Никто и никогда. Он был гораздо красивее всех ваших хваленых красавцев. А то, что ростом не вышел... так всем нам внешность дал творец.

– Прости, Санта, я не хотела обидеть твоего хозяина. Просто я ищу человека, который называет себя Гномом... Это что-то типа прозвища. Понимаешь?

– Хозяин не нуждался в прозвищах.

– Да, наверное. Скажи... он приказал убить тех подонков?

– Если бы он хотел убить их, то убил бы там же... на месте.

– На каком месте?

– В том недостроенном доме, где они держали тебя. Когда мы уезжали оттуда вместе с тобой, бандиты были живы. Мы их просто оглушили.

– Но... я же сама видела по телевизору их трупы. Мне Агафон показывал.

– Их убил кто-то другой. Я не знаю кто.

– А... почему погиб мой муж?

– Об этом мне ничего не известно, – важно произнес Санта.

Он был похож на Деда Мороза, по-домашнему одетого в спортивный костюм. Не изменил своей привычке: в «пещере тролля» он одевался так же. И борода у него была по-прежнему подстрижена.

Глорию мучил вопрос, который она никак не решалась задать. Она перестала бояться Санты – здесь, в обыкновенной квартире, великан выглядел вполне мирно и адекватно. В память о хозяине он отвечал на все вопросы гостьи, выполняя, очевидно, волю покойного.

– Скажи, зачем я вам понадобилась? – отважилась наконец спросить Глория. – Вы рисковали, проникнув в логово бандитов... Они могли покалечить вас или убить.

– Не могли. Все предопределено...

– Допустим. Но... разве твой хозяин был знаком со мной раньше? Почему он...

– Я не знаю, – перебил ее Санта. – Он говорил мне только то, что считал нужным сказать.

– Любой поступок чем-то обоснован.

– Ну...

Великан не собирался вступать с ней в дискуссию и ясно дал это понять. Глории ничего не оставалось, как задать следующий вопрос:

– Чем Агафон занимался? Магией?

– Он был великим магом! – с воодушевлением воскликнул Санта.

Вряд ли верзила что-нибудь понимал в магии, но хозяина он боготворил и готов был приписать тому самые лестные качества.

Глория вспомнила мастерскую, обставленную всевозможными магическими атрибутами, и обескураженно вздохнула. Вазы с «джиннами» не шли у нее из головы.

– Он оказывал людям... магические услуги?

– Чрезвычайно редко, – заявил Санта. – И за большие деньги. Он ведь нигде не работал.

– А... что он умел делать?

Великан уставился на нее с презрительным недоумением. Агафон, вероятно, пользовался у слуги таким непререкаемым авторитетом, что сама постановка вопроса казалась нелепой.

– Хозяин не посвящал меня в свои таинства... – вымолвил он. – Кто я такой, чтобы совать нос в его дела? Я возил его на машине, наводил порядок в доме и в саду, стряпал. У каждого – свое предназначение. После того как просители уезжали, хозяин запирался в мастерской и находился там порой более суток... без еды и питья. Мне туда входить строго воспрещалось. Никто не смел мешать хозяину.

Глория согласно кивала, думая о том роковом мгновении, когда карлик, умирая, сжал ее руку. Произошел пресловутый «переход» или все это плод досужих фантазий? Пока она не ощущала в себе ничего сверхъестественного. Хотя... почему ее так неудержимо влекло в Черный Лог? Неужели она догадывалась о послании от карлика? Тот был уверен, что она придет к фельдшерице за письмом. Был уверен...