Сидя на бетонном полу перед горой банкнот в три миллионадолларов, он с удивительной ясностью осознал, насколько больше стала значитьдля него эта сумма. Минувшая ночь ужаснула реальной перспективой потерятьденьги. Теперь душа холодела, стоило ему подумать, что хотя бы на короткоевремя сокровище останется без присмотра.

Всего за каких-то три недели в нем сформировался устойчивыйинтерес к тому, что почем, что имеет смысл покупать, какой доход может принестивложение денег. В отдельные мгновения Рэй видел себя состоятельным, на всюжизнь обеспеченным человеком и тут же гнал прочь вселявшие неосознанную тревогудумы. Однако, удручая своей настойчивостью, они возвращались. Один за другимприходили ответы на, казалось бы, неразрешимые вопросы: нет, деньги нефальшивка, не результат слепого везения в казино или вымогательства уадвокатов, нет, купюры не помечены.

И еще: нет, ни в коем случае нельзя делиться ими с Форрестом– деньги его погубят. Как нельзя и включать их в опись имущества – по вполнеочевидным причинам.

Вместе с ответами один за другим отпадали варианты. Он былобречен оставаться единственным владельцем всей суммы.

Громкий стук в дверь заставил Рэя вздрогнуть. Вскочив наноги, он нервно выкрикнул:

– Кто?

– Охрана,– послышался чей-то смутно знакомый голос.

Рэй переступил через кучу пластиковых пакетов, приподнялметаллическую завесу. На пороге бокса стоял Мюррей.

– У вас все в порядке?– с улыбкой спросил он.

– Да, все в норме.

– Дайте знать, если что-то понадобится.

– Спасибо, что присмотрели ночью.

– Работа есть работа.– Повернувшись, Мюррей зашагал к офису.

Рэй дождался, пока охранник скроется из виду, уложил деньгив контейнеры и запер ячейку. По дороге к дому он то и дело посматривал взеркальце заднего обзора.

Чтобы сменить замки на входной двери, домовладелец направилбригаду из трех мексиканцев. Провозившись до самого вечера, те не отказались отпредложенного Рэем пива. После их ухода он решил разобрать почту: счета,торговые каталоги, рекламные буклеты.

Глаз профессионального юриста мгновенно выделил из этогомусора фирменный голубоватый конверт Федеральной налоговой службы. Адресованконверт был Рэю Этли, душеприказчику Ройбена В. Этли. Судя по штемпелю,отправили письмо из Атланты двумя днями ранее. Текст на стандартном листебумаги гласил:

«Уважаемый мистер Этли,

Являясь распорядителем имения «Кленовая долина», Вы всоответствии с законом обязаны предоставить налоговым органам точную опись всехактивов Вашего отца. Сокрытие какой-либо части имущества может быть расцененокак попытка уклониться от уплаты налогов и явится грубым нарушениемдействующего законодательства.

Мартин Гейдж,

инспектор отдела криминальных расследований».

Первой мыслью Рэя было позвонить Гарри Рексу и узнать, чтоконкретно имеет в виду налоговая служба. Как душеприказчик, Рэй обязан был втечение года после смерти отца направить налоговикам данные о размерахнаследства, причем на непродолжительные задержки чиновники обычно смотрелисквозь пальцы.

Письмо было отправлено через день после того, как Рэй вместес братом присутствовал на официальном оглашении и утверждении последней волиотца. Что, интересно, заставляет их так торопиться? От кого вообще они узнали осмерти Ройбена Этли?

Однако вместо того чтобы связаться с Гарри Рексом, Рэйнабрал номер Управления налоговой службы в Атланте. Автоответчик вежливосообщил:

– Суббота и воскресенье являются для наших сотрудниковвыходными днями. Пожалуйста, перезвоните.

Тогда Рэй сел за компьютер и отыскал в сети телефонныйсправочник города Атланты, где обнаружились целых три Мартина Гейджа. Первый,по словам супруги, уехал на ранчо и ничего общего с фискалами не имел. Повторому номеру никто не снимал трубку. Третьего Мартина Гейджа звонок оторвалот обеда.

– Вы работаете в налоговой службе?– представившись ипопросив извинить его за вторжение в личную жизнь, спросил Рэй.

– Да.

– В отделе криминальных расследований?

– Уже пятнадцатый год.

Рэй объяснил причину своего звонка и зачитал письмо в трубку.

– Я этого не писал,– твердо заявил Гейдж.

– Тогда кто же?– Рэй тут же пожалел о своей несдержанности.

– Откуда мне знать? Можете переслать сюда текст по факсу?

Скользнув взглядом по стоявшему на столе аппарату, Рэй послесекундной паузы отозвался:

– Конечно, но не раньше понедельника. Для этого мне придетсяпойти на работу.

– Тогда отсканируйте его и вышлите электронной почтой.

– Как назло, вчера сканер начал давать сбои. Придетсядождаться понедельника.

– Нет проблем. Но имейте в виду: над вами кто-то подшутил. Яничего подобного не писал.

Рэю захотелось как можно быстрее закончить разговор, однакособеседник вошел во вкус:

– К тому же, выдавая себя за агента федеральной службы,человек совершает серьезное правонарушение. Кто, по-вашему, это может быть?

– Теряюсь в догадках.

– Наверное, нашел мое имя на веб-сайте. Вот что значитидиотская свобода распространения информации!

– Согласен.

– Когда суд утвердил завещание?

– Три дня назад.

– Три дня! У вас целый год впереди.

– Знаю.

– Велико ли наследство?

– Если бы. Развалюха-дом.

– По-видимому, какой-то псих. Сбросьте письмо на факс, и явам перезвоню.

– Спасибо.

Положив трубку, Рэй спросил себя: для чего, черт побери,было звонить?

Чтобы подтвердить факт отправления письма.

Копии Гейдж, естественно, не получит. Месяца через полтораразговор будет забыт.

М-да, в горячке он спорол глупость.

Форрест почти освоился на новом месте. В день емуразрешалось сделать два телефонных звонка.