Рэй колебался, понимая, что все равно заглотит наживку.Бросив взгляд на припаркованную у входа «ауди», спросил:

– Почему же?

– Он держит там своего сына.

– Сына?

– Да. У парня тоже мозги набекрень. Отправить его вприличную клинику Вирджил не смог, вот и решил запереть в подвале.

– Серьезно?

– Серьезно. Я подтвердил отцу, что это не являетсянарушением закона. В подвале есть все необходимое: ванна, туалет, телевизор.Берлога сына обходится Вирджилу куда дешевле настоящей психушки.

– И как зовут сына?

– Малыш Вирджил.

– Малыш Вирджил?

– Ты меня расслышал.

– Сколько же ему лет?

– Не знаю. Сорок пять. Пятьдесят.

К великому облегчению Рэя, никого из Вирджилов в депо неоказалось. Дородная женщина в синем комбинезоне объяснила, что мистер Кантреллотъехал по делам и вернется часа через два. Рэй пожелал взглянуть на склад.

Много лет назад к ним в «Кленовую долину» приехал из Техасапогостить дальний родственник. Накануне мать замучила Рэя бесчисленнымипридирками и наставлениями, но утром взяла все-таки с собой на вокзал. Форрест,тогда еще младенец, остался в особняке под присмотром няни. Рэй хорошо помнилперрон, пронзительный свисток поезда, нетерпение встречавшей его толпы. Чуть встороне от вокзала виднелось приземистое железнодорожное депо. Когда Рэйоканчивал школу, оконные проемы здания заколотили досками и по вечерам тудатянулись бродяги. Городские власти уже собирались снести махину из красногокирпича, но тут подоспел Вирджил Кантрелл.

Теперь депо представляло собой скопище разнокалиберныхпомещений, которые занимали два этажа. Тут и там высились кипы фанерных листов,горой уходили под потолок рулоны обоев, бесформенными кучами лежала стараямебель. Стены изнутри были покрыты пятнами плесени, на полу – толстый слойопилок. Краткая прогулка по складу убедила Рэя в том, что в любой момент зданиеможет вспыхнуть, как спичка.

– Не хотите спуститься в подвал?– спросила женщина.

– Нет, спасибо.

Он переступил через порог и вышел – чтобы чудом не попастьпод колеса несшегося по Тейлор-стрит новенького «кадиллака», за рулем которогосидела довольная собой и всем миром Клаудиа Гейтс.

Глядя машине вслед, Рэй почувствовал, как кружится голова.Слишком внезапно, слишком неудержимо навалилось на него все это: бывшаялюбовница судьи, семейство Кантреллов, Гарри Рекс, Аткинс и егоработяги-кровельщики.

«Интересно,– подумал он,– весь мир сошел с ума или толькоя?»

Из-под шин «ауди» брызнули крошки гравия. У развилки загородской чертой водитель сбросил скорость. Дорога, что уходила на север, велак Форресту. Автострада на восток упиралась в побережье.

Особой радости встреча с братом не принесет, решил Рэй, нообещание надо исполнить.

Два дня спустя Рэй прибыл на берег Мексиканского залива. Тамжили многие из его однокашников, хотелось вспомнить былое раздолье. Онсоскучился по устрицам, которые подавали в ресторанчике «Фрэнки и Джонни», понаперченным свиным ребрышкам у «Декатура», по легкому светлому пиву, кофе изцикория и крошечным пирожным с дольками фруктов – по всему тому, что двадцатьлет назад казалось веселой студенческой компании бесшабашным разгулом.

Но слава о Новом Орлеане шла теперь незавидная: в городеподнимала голову преступность. Спортивная модель «ауди» неизбежно привлечетвзоры угонщиков. Счастлив окажется тот из них, кто откроет в каком-нибудьотстойнике ее багажник!

Нет, этого нельзя допустить. Машину Рэй будет вестипредельно осторожно, скрупулезно соблюдая правила, держась в стороне отполиции, темных углов и подозрительных личностей.

Пробка на автостраде номер девяносто началась задолго догорода. Почти полтора часа Рэй полз через Лонг-Бич, Галфпорт и Билокси, минуякемпинги, роскошные казино, отели, медленно приближаясь к побережью.

Когда мост через мелководный затон Билокси остался позади,«ауди» пересекла границу округа Джексон. Возле Паскагулы Рэй увидел огромныйрекламный щит, который призывал путников подкрепиться в только что открывшемсязаведении «Любой твой каприз» – всего за тринадцать долларов девяносто девятьцентов. Ресторан походил на пещеру, но стоянка у входа была достаточно хорошоосвещена. Сидеть за столиком у окна, не сводя глаз с машины, стало для Рэяпривычкой.

Прибрежные земли делили меж собой три округа: Джексон навостоке, Гаррисон в центре и граничивший с Луизианой Хэнкок – на юге. Местныеполитики наладили, по-видимому, тесные связи с Вашингтоном, свинины жителямвполне хватало, из сумм, полученных от азартных игр, платились в казну налоги,а потом строились школы. Именно Хэнкок посетил в январе 1999 года судья Этли,чтобы разрешить оставшееся тайной даже для Гарри Рекса дело.

После приятного обеда из жаренного в гриле морского окуня идюжины устриц Рэй тронулся в обратный путь. На подъезде к Пасс-Крисченобнаружилось то, что он искал: выстроенный около года назад скромный мотель,где двери номеров выходили прямо на улицу. Местность вокруг казалась спокойной,во внутреннем дворике стояло всего пять или шесть машин. Заплатив шестьдесятдолларов, Рэй подогнал «ауди» багажником почти вплотную к двери. От мысли путешествоватьбез оружия он отказался. Лежавший под подушкой отцовский револьвер тридцатьвосьмого калибра готов был выстрелить в любую минуту. При необходимости Рэй могпровести ночь и в машине.

Имя свое округ получил в честь великого человека – Джона Хэнкока,того самого, что первым подписал Декларацию независимости. Здание окружногосуда было построено на центральной площади в 1911 году и до основания снесеноураганом «Камилла» в августе 69-го. Всю мощь удара приняли на себя Пасс-Крисчени Бэй-Сент-Луис, где разбушевавшаяся стихия не оставила от домов камня накамне. Двести человек тогда погибли, а о судьбах почти тысячи ничего неизвестно и до сего дня.

У памятной таблички на стене здания Рэй замедлил шаг, чтобыпрочесть выбитые в мраморе строки и еще раз скользнуть взглядом по беззащитной«ауди». Несмотря на то что архивы судов находятся, как правило, в свободном дляграждан доступе, он нервничал. В Клэнтоне чиновники ревностно оберегалиархивные фолианты и записывали в свои журналы имя всякого, кого ониинтересовали. Сейчас Рэй не был уверен, туда ли он пришел и что вообще следуетискать. Но наибольшие опасения внушала сама вероятная находка.