Маша бросилась к Старыгину, опустилась перед ним на колени.Глаза его были закрыты, он не шевелился и вообще не подавал никаких признаковжизни. Маша схватила его за руку, рука была холодна, она окликнула его,пыталась найти на руке пульс, потом потрогала шею. Никакая жилка не билась,возможно Маше это показалось с испугу. Она подняла голову Старыгина и положиласебе на колени.

На первый взгляд не было у него никаких повреждений, но видбезвольно раскинувшегося тела наводил на самые нехорошие мысли.

— Оставь его! — сказал Азраил. — Он тебебольше не нужен! Он значит теперь не больше, чем сломанная кукла илиотслужившее свое огородное пугало!

— Что ты с ним сделал? — крикнула Маша. Он умер?

— Еще нет, но умрет вскоре, — последовалравнодушный ответ, — во всяком случае, он не станет больше мне мешать.Идем же! Нужно торопиться!

Маша склонилась над Старыгиным в полном отчаянии, потомосторожно сняла его голову с колен и поднялась. Она поняла, что если сейчасподдастся этому человеку с разными глазами, все будет кончено. Погибнет нетолько Дмитрий, но и она сама, и еще много, очень много других людей. Но этогоне будет никогда! Она вдруг поняла, как много значит для нее этот странный, старомодный,погруженный в свою работу мужчина.

Азраил был высок ростом, но и Маша не маленькая. Ей непришлось задирать голову, чтобы поглядеть ему в глаза.

— Без него я никуда не пойду! — твердо сказалаМаша. — Сделай так, чтобы он пришел в себя!

— Не в твоем положении ставить условия! с угрозойсказал Азраил. — Не испытывай мое терпение!

— Я тебя нисколько не боюсь! — крикнулаМаша. — Ты — всего лишь прислужник, послушный инструмент в руках того, ктоприказывает! Это он, Повелитель, читал Пророчество, а ты лишь делаешь то, чтоон прикажет! Ты не можешь причинить мне вред!

Если ты убьешь меня, Церемония никогда не состоится!

— Откуда ты знаешь про церемонию? — Азраилотступил на шаг.

— Я знаю многое, ты и не представляешь, сколько всегоможет знать женщина, в жилах которой течет древняя царская кровь!

Маша почувствовала, что еще немного, и злодей сдастся. Нонет, он повернулся к ней янтарным глазом, из которого полилась на Машу такаяволна ненависти, что на мгновенье ей стало страшно. Она вспомнила снимок,который прислал ей Мишка Ливанский, вспомнила, как надвигалось на картину сизображением Мадонны темное облако, и почувствовала, что точно такое же облаконадвигается сейчас на ее душу. Из последних сил Маша уставилась в этот янтарныйглаз. Ее глаза полыхали такой же ненавистью. Азраил отступил еще на шаг.

— Если надо, я приволоку тебя к Повелителю силой!

— А понравится ли Повелителю то, как ты обращаешься сженщиной царской крови?

Он наклонил голову, и Маша поняла, что победила. Азраилрывком поднял Старыгина на ноги и поглядел ему в лицо. Глаза Дмитрия медленноприоткрылись. Он покрутил головой и поморщился. Рядом с Азраилом возникли двоемужчин самого зверского вида.

— Идите за мной! — глухо приказал Азраил и пошелвперед, прижимая к груди каменную призму.

Старыгин пропустил Машу вперед. Они прошли длиннымкоридором, свернули налево, и в это время из темного бокового прохода выскочиликакие-то люди с факелами. Подручный Азраила выронил фонарь, когда бедуин вразвевающемся черном одеянии с размаху ткнул ему пылающим факелом в лицо.Фонарь не разбился, тогда бедуин ударил ногой, и фонарь раскололся. В неверномсвете факелов Старыгин увидел, как двое бедуинов схватили Машу и потащиликуда-то в сторону. Азраил зарычал и прыгнул за ними, но ему преградили путьмелькающие факелы. Послышался крик боли и запах паленого, потом один избедуинов взмахнул черным плащом, и факелы погасли.

В полной темноте Старыгин пытался драться. Он наугад пиналкого-то ногами, хватал за одежду и даже заехал кому-то кулаком в лицо.

Судя по крику, который издал его противник, заехал удачно.Однако недолго радовался, потому что тут же получил в ответ такой удар всолнечное сплетение, что согнулся и оглох от боли. Минуты две он находился какпод водой, а когда звуки прорезались, он услышал крик Маши где-то вдалеке. Ееуводят эти бандиты, уводят, чтобы принести в жертву или что там они собираютсяделать с ее кровью! Азраил, этот ангел смерти выследил их, чтобы отобрать ключ.И теперь у них в руках есть три составляющих, Образ, Кровь и Ключ. И ничто немешает этим страшным людям приступить к своей церемонии.

Эти мысли придали ему сил. Старыгин рванулся, отбросив двоихпротивников, но споткнулся в кромешной тьме и упал, ударившись головой о каменныйвыступ. Последнее, что он слышал, это приглушенное ругательство и крик досады.Потом все стихло.

Очнулся Старыгин оттого, что щека, касавшаяся холодногокамня, едва ли не заледенела.

Он поднял левую руку и ощупал голову. Крови не было. Тогдаон попытался сесть, опершись руками. Правая рука что-то сжимала, и Старыгин сизумлением понял, что это — потрепанная тетрадка, дневник профессораМагницкого! В темноте злоумышленники ее не заметили. Да и зачем им теперьдневник? Он им нужен был, чтобы найти Ключ. Но Старыгин сам привел их на место.Они забрали Ключ, а тетрадку оставили. Старыгин спрятал тетрадку в карманкуртки и попытался встать. Голова кружилась, дыхание было учащенным, передглазами в темноте плясали красные мухи.

Старыгин понятия не имел, куда идти. Но нужно быловыбираться из этой преисподней.

И тут он увидел в одном из коридоров далекие отблескисильного фонаря. Он сумел сдержать первый порыв закричать и броситься на свет.Вряд ли это ищут его спасатели. Никто не видел, как они с Машей вошли вподземелье. А если кто и заметил, то не обратил внимания. В этакой толпетуристов двое людей, старающихся не привлекать к себе внимания, могут исчезнутьвесьма легко. Скорее всего, это возвращаются за ним его преследователи..

Старыгин как мог быстро бросился в противоположную сторону,свернул в узкий боковой проход, пробежал, стараясь не шуметь, несколько метрови спрятался в нише, которая больше напоминала каменную щель.

Он не ошибся, это шел Азраил.

— Зачем вы оставили его здесь? — ругался онпо-английски. — Нужно было взять его с собой!

— Мы торопились в погоню за женщиной, отвечал емунизкий мужской голос, — к тому же Повелитель сказал, что мужчина намбольше не нужен. Он уже сделал свое дело — привез к нам девушку…

— Ее вы тоже упустили! — раздраженно вскричалАзраил, и Старыгин обрадовался.

— Эти чертовы бедуины дрались, как дьяволы! —возразил голос. — Их было гораздо больше, чем нас! Они в этом проклятомподземелье как у себя дома, мы не могли долго их преследовать, они исчезливместе с девушкой!

Преследователи покрутились еще на месте драки, осветилибоковые коридоры и ушли.