– Бесполезно, – пробормотал он. – Его орудия сильнее.

– Итак… – начал Кельсер, проверяя, не призовут ли его к молчанию снова. – В прошлый раз Рашек использовал силу вместо того, чтобы… что? Отказаться от нее?

Распадалец кивнул.

– Аленди поступил бы правильно, с его точки зрения. Отдать силу означает освободить Разрушителя. Отказаться от силы – то же самое, что вручить ее ему. Сила истолкует случившееся как мое повеление выпустить узника. Она позволит ему снова войти в мир, воздействуя напрямую.

– Отлично, – сказал Кельсер. – Тогда нам нужна жертва. Кто-то, кто возьмет силы вечности, а затем использует их, как ему вздумается, вместо того чтобы отдать. Ну, это жертва, которую я целиком и полностью готов принести. Как мне это сделать?

Охранитель посмотрел на него. Существо утратило былую силу. Оно угасало, постепенно теряя человеческий облик. Например, Распадалец больше не моргал и не делал вид, что вдыхает воздух, прежде чем заговорить. Он мог сделаться совершенно неподвижным, безжизненным, как железный прут.

– Ты, – наконец произнес Охранитель. – Хочешь использовать мою силу. Ты.

– Ты позволил Вседержителю сделать это.

– Он пытался спасти мир.

– Как и я.

– Ты пытался спасти лодку с людьми из огня, потопив ее, а потом заявил: «По крайней мере, они не сгорели заживо». – Бог помедлил. – Собираешься ударить меня снова, не так ли?

– Я не могу до тебя дотянуться, Распадалец, – сказал Кельсер. – Сила. Как мне ее использовать?

– Ты не сможешь, – сказал Охранитель. – Эта сила – часть тюрьмы. Вот что ты сделал, слив свою душу с Источником, Кельсер. Ты все равно не смог бы удержать мою силу. Ты недостаточно Связан со мной.

Кельсер задумался, но не успел толком поразмыслить, как заметил одну странность. Это что, люди в помещении снаружи? Да, верно. Живые люди, отмеченные сияющими душами. Опять пришли инквизиторы, чтобы бросить в бассейн мертвое тело? Он не видел их вечность.

Два человека прокрались в коридор и приблизились к Источнику, миновав ряды колонн, которые казались Кельсеру призрачным туманом.

– Они здесь, – сказал Охранитель.

– Кто? – спросил Кельсер, прищурившись. Из-за свечения душ было трудно как следует рассмотреть лица. – Неужели это…

Это была Вин.

– Что? – спросил Охранитель, глядя на Кельсера и отмечая его потрясение. – Думал, я просто так здесь сижу? Это случится сегодня. Источник Вознесения полон. Время пришло.

Другой фигурой был парнишка, Эленд Венчер. Кельсер с удивлением обнаружил, что не сердится. Да, команда не должна была отдавать бразды правления аристократу, но Эленд на самом деле не виноват. И он всегда был слишком рассеянным, чтобы представлять опасность.

Кроме того, невзирая на изъяны родословной, парнишка Венчер остался с Вин.

Кельсер скрестил руки на груди, наблюдая, как Венчер опустился на колени у бассейна.

– Если коснется, я его ударю.

– Не коснется, – сказал Охранитель. – Сила предназначена ей. Он знает. Я ее подготовил. По крайней мере, я попытался.

Вин повернулась и, казалось, посмотрела прямо на Бога. Да, она могла видеть его. Есть ли способ, которым Кельсер мог бы это использовать?

– Ты пытался? – спросил Кельсер. – Ты объяснил ей, что нужно сделать? Твой противник наблюдал за ней, взаимодействовал с ней. Я видел, как он это делает. Он пытался убить Эленда.

– Нет, – ответил Распадалец с затравленным видом. – Он подражал мне. Он принял мой облик и попытался убить парня. Не потому, что его волнует одна смерть, а из желания подорвать доверие ко мне. Чтобы она думала, будто я ее враг. Но разве она не видит разницы? Между его ненавистью и погибелью и моим покоем. Я не могу убивать. Я никогда не умел убивать…

– Поговори с ней! Скажи, что она должна сделать, Распадалец!

– Я… – Охранитель покачал головой. – Не могу к ней прорваться, не могу с ней говорить. Я слышу ее мысли, Кельсер. Он вложил свою ложь ей в голову. Она мне не доверяет. Она думает, надо отказаться от силы. Я старался это остановить. Оставлял ей подсказки, а потом попытался заставить кого-то другого ей помешать. Но… я… у меня не получилось…

«Проклятье, – подумал Кельсер. – Нужен план. Быстро».

Вин собиралась отказаться от силы. Отпустить ее. Даже без слов Охранителя Кельсер понял бы, что сделает его подопечная. Она была лучшим человеком, чем он когда-либо, и она никогда не считала, что заслуживает полученной награды. Она возьмет эту силу и решит, что должна отказаться от нее ради общего блага.

Но как это изменить? Если Охранитель не может говорить с ней, тогда – что?

Эленд встал и подошел к Охранителю. Да, мальчик тоже его видел.

– Ей нужна мотивация, – проговорил Кельсер, и внезапно в голову пришла идея. Разрушитель пытался ударить Эленда ножом, чтобы напугать ее.

Это был верный путь. Он просто не зашел достаточно далеко.

– Ударь его ножом, – приказал Кельсер.

– Что? – в ужасе воскликнул Охранитель.

Кельсер сделал несколько шагов, натянув путы, и приблизился к Распадальцу, стоявшему чуть поодаль. Он напрягся, выбрав всю слабину невидимых цепей.

– Ударь его ножом, – снова приказал Кельсер. – Используй оружие, которое у тебя на поясе, Распадалец. Они могут видеть тебя, и ты можешь влиять на их мир. Ударь Эленда Венчера ножом! Дай ей повод использовать силу. Она захочет спасти его.

– Я же Охранитель… – пролепетало божество. – Нож… Я его не брал в руки уже несколько тысячелетий. Ты требуешь, чтобы я вел себя так же, как он, когда притворялся мной?! Это ужасно!

– Так надо!

– Я не могу… Я… – Распадалец потянулся к поясу, рука замерцала – и в ней появился нож. Он посмотрел на поблескивающее лезвие и прошептал: – Старый друг…

Он посмотрел на Эленда, и тот кивнул. Охранитель поднял руку с оружием.

И застыл.

Половинчатое лицо превратилось в маску боли.

– Нет… – прошептал он. – Я Сохраняю…

«Он этого не сделает, – подумал Кельсер, наблюдая, как Эленд разговаривает с Вин, успокаивая. – Он не сможет».

Оставалось лишь одно.

– Извини, парень, – сказал Кельсер.

Схватив мерцающую руку Охранителя, он полоснул ею по животу Венчера.

Кельсер почувствовал себя так, словно вонзил нож в собственную плоть. Не из-за Венчера, а потому что знал, как это отразится на Вин. Его сердце дрогнуло, когда она, рыдая, бросилась к любимому.

Что ж, однажды он спас жизнь этому мальчишке, так что теперь они квиты. Кроме того, она спасет его. Ей придется спасти Эленда. Она же его любит.

Кельсер отступил назад, возвращаясь в свою тюрьму, оставив ошеломленного Охранителя пялиться на собственную руку. Божество, спотыкаясь, попятилось от упавшего человека.

– Рана в живот, – прошептал Кельсер. – Он будет умирать долго, Вин. Забирай силу. Она прямо здесь! Используй ее.

Она баюкала Венчера. Кельсер с тревогой ждал. Если она войдет в бассейн, то увидит его, не так ли? Станет трансцендентной, как Охранитель. Или сначала ей придется воспользоваться силой?

Освободит ли это Кельсера? У него не было ответов, только уверенность: что бы ни случилось, он не позволит этой твари сбежать из Потустороннего мира. Он обернулся.

И поразился, обнаружив Разрушителя близко. Он