- Да, вы правы, - пробормотал я удрученно. - Будемнадеяться, что ее душа попадет в рай.

- А вот в этом я не уверена, - неожиданно откликнуласьстаруха. Хотя, конечно, все может быть. Но пока не похоже.

- Что вы говорите? - от изумления я пару раз ударилножом в опасной близости от собственного пальца и мгновенно покрылся холоднымпотом: я ужасно боюсь крови и еще больше боюсь боли, для меня порезанный палецвсегда превращался в источник невыносимых мучений. - Почему Эспера не попадет врай? Она же еще ребенок, вряд ли она успела существенно нагрешить, ну, может,взяла без спроса пару конфет или несколько раз обманула кого-то, вот и все.

- Кто вам сказал, голубчик, что брать конфеты безспроса - это грех? И кто вам сказал, что обманывать - это грех?

- Понимаю, - я засмеялся, - вы опять хотите сказать,что это утверждают другие, что это чужое мнение.

- Вот именно. Вы сами, когда были ребенком, воровали избуфета конфеты и сладости?

- О, сколько раз!

- И в тот момент, когда вы это делали, вы считали, чтопоступаете правильно?

- Конечно! Я считал, что если я хочу сладкого, то имеюправо его есть. А все взрослые, которые мне это запрещают, - дураки и сволочи.

- Вот видите! Ваша душа говорила одно, а чужое мнениетвердило другое. Вы прислушались к голосу души, а теперь утверждаете, что этогрех. Как же вам не совестно, дорогой мой! Вы же композитор, творец, разве небыло в вашей жизни такого, что вам нравится ваше произведение, а пресса кричитна каждой странице, что вы сочинили отвратительную, бездарную музыку? Навернякабыло, можете не отвечать, с каждым творцом это бывает. Вам нравится то, что вы сделали,а кому-то - нет. И что же, вы бросили сочинять свои мюзиклы? Публичнопокаялись, поклялись больше не брать в руки нотную бумагу и не подходить кинструменту? Да ничего подобного! Вы спокойненько принимаетесь сочинять дальше.Это что же, по-вашему, грех? Вы не прислушались к общественному мнению, непризнали себя бездарностью, вы прислушались к голосу своей души и сказали себе:то, что я сочинил, это хорошо. Потому что это честно и искренне, потому что,когда я это сочинял, я не халтурил, не лепил ноту к ноте абы как, лишь быполучилось подобие музыки, а вкладывал в работу свои чувства. В этой ситуациивы пренебрегли общественным мнением, и правильно сделали. А чем эта ситуация, всущности, отличается от любой другой? Да ничем. Всегда есть голос вашей души иголос чужого мнения, и от того, раб вы или творец, зависит, к какому из этихдвух голосов вы прислушаетесь. Видите, как все просто.

Да уж, просто... У этой разодетой в красное и зеленоестарухи с руками, увешанными кольцами и перстнями, всегда все просто. Кстати, окольцах. Мария, принимаясь за обед, сняла их и ссыпала в красивое керамическоеблюдце, стоящее на полке прямо перед моими глазами. Бросая то и дело взгляд наэто ювелирное изобилие, я не мог не отдать должное и их дороговизне, и вкусу ихобладательницы. Это ж надо, к красным брюкам и зеленой блузке надеть украшенияс рубинами и изумрудами! Все в тон. Не удивлюсь, если у нее и белье окажетсясоответствующего цвета. Ай да бабка - божий одуванчик! Но и у нее, такой умной,не все гладко выходит.

- Но если следовать вашей логике, грехов вообще несуществует. Тогда почему душа Эсперы не попадет в рай? - злорадно спросил я. -Куда еще может попасть ее душа, если девочка не грешила?

Мария едва заметно пожала плечами, словно удивляясь моейбестолковости.

- Вы что же, дорогой мой, думаете, что душиразмножаются простым делением, как клетки?

Вопроса я не понял и вынужден был честно признаться в этом.Мария к этому моменту уже закончила колдовать с тестом и принялась судивительной сноровкой шинковать капусту и морковь, которую я все-таки почистилс горем пополам.

- Я объясню, - с готовностью кивнула старуха. - Когдатело перестает жить, его хоронят. Душа, по вашим представлениям, отправляется врай или в ад. То есть на земле стало меньше на одно тело и одну душу. Но вотмужчина и женщина соединились и зародилось новое тело, происходит это припомощи способности клеток к делению. А душа-то откуда появилась? Какие такиеклетки соединились и начали размножаться, чтобы во вновь родившемся теле образоваласьдуша? Ну-ка ответьте!

- Не знаю. А откуда, в самом деле?

- Как у вас все просто, - с этими словами она ехиднопосмотрела на меня и неожиданно подмигнула. Меня даже в жар бросило, до такойстепени я был уверен в этот момент, что она прочла или услышала внутреннимслухом мои недавние мысли. - Вы хотите, чтобы я отвечала на ваши вопросы, какучитель в школе. А сами подумать не хотите?

- Да я уж и не знаю, что и думать.

- Но вы хотя бы попробуйте порассуждать. Уверяю вас,голубчик, вывод, к которому вы неизбежно придете сами, покажется вам куда болееправдоподобным, нежели те слова, которые я вам скажу. Я не должна быть для васавторитетом, вы должны слушать только себя. Что ж вы никак этот урок неусвоите, а?

- Все-все-все, - я попытался замахать руками, нополучилось ножом, и мы оба рассмеялись. - Я усвоил. Дайте мне только первуюпосылку, первый толчок, подскажите, с чего начать рассуждения.

- Начните, как принято у ученых, с двух противоположныхгипотез. Так вам будет легче. Гипотеза первая: если вместе с телом исчезаетдуша, то должна быть некая субстанция, из которой появляются новые души, точнотак же, как есть субстанция, из которой появляются новые тела. Гипотеза вторая:такой субстанции не существует, душ на свете ровно столько, сколько есть, иновые не появляются. Ну, дальше?

- Субстанции, из которой появлялись бы новые души,ученые пока не нашли, так что можно пока что первую гипотезу отбросить, -храбро начал я. - Но если душ ровно столько, сколько есть, и новые непоявляются, то встает вопрос: этих душ больше, чем физических людей, во всевремена живших на нашей планете, или меньше? То есть я хочу спросить, если этихдуш больше, то есть все, кто жил, имел душу, и оставшихся хватит еще на многопоколений, то где хранится этот запас душ. И на сколько поколений еще егохватит?

- Хороший вопрос, - похвалила меня Мария. - Шагайтедальше, не останавливайтесь. Не ждите от меня ответов, рассуждайте и двигайтесьвперед.

- Место, где существовал бы запас душ, пока необнаружено, продолжал я, - и можно предположить, что такого места нет. Тогдапридется вернуться к гипотезе, что душ все-таки изначально было меньше, чемлюдей, проживших жизнь на нашей планете. Тогда получается, что какому-токоличеству людей душ хватило, они оказались первыми в очереди, а остальным неповезло. Но в этом случае придется признать, что все мы уже давно рождаемсябездушными существами. А с этим я согласиться не могу.

- И правильно, - одобрительно кивнула Мария. - С этимне надо соглашаться. Идите дальше.

- Дальше? - я застопорился в своих рассуждениях. До сихпор все шло строго в рамках материальных наук, и мне было легко. Теперь же ястоял на пороге неких допущений, которые мой мозг отвергал напрочь. Но яввязался в игру, и мне было интересно. - Дальше получается, что если количестводуш - это константа, постоянная величина, а мы все рождаемся и будем рождатьсясуществами одушевленными, то, стало быть, после смерти физического тела душапереселяется в другое физическое тело.