– Две королевские династии на одном троне неуживутся, – негромко произнес Сварог.

– Что? – спросил Визари.

«А говорил, что акустика в зале расчудесная, что он услышитдаже мой шепот. Похоже, кроме себя, он никого не способен услышать».

– Я говорю – считайте, я согласен, – сказал Сварогустало. – Давайте заложим новую расу, расу избранных, вдобавок заложимрасу в расе, избранных среди избранных – я на все согласен. Вы правы, мненечего возразить… да и не хочется возражать. У меня есть к вам всего однамаленькая, крохотная просьба. Так сказать, в залог нашего будущегосотрудничества и полного доверия.

– Вы о чем? – голос Визари стал резким.

– О моем друге. Не знаю, как это выглядело со стороны,но на самом деле я направлялся не на увеселительную прогулку, а за лекарствомдля моего товарища, – он, понимаете ли, при смерти. И у меня очень маловремени. По сути, времени нет вовсе. Я бы рискнул просить вас не препятствоватьнам и позволить немедленно продолжить путь. Я обещаю вам вернуться к этомуразговору, как только я добуду лекарство и спасу моего товарища.

– Вы перебили меня. Все то время, что я распиналсяперед вами, говорил с вами о сокровенном, вы думали о своих пустяковых делах.Вы не способны возвыситься мыслью. Ха, и я еще хотел поделиться с вамидарованным мне могуществом! Я открыл вам величайшую из тайн! Тайну грядущего!

В голосе Визари дрожала нешуточная обида.

А Сварога так и подмывало сказать: «Для вождя народов у васслишком мелкоуголовные замашки, любезный. Слишком плоский, понимаешь, образмыслей». В общем, надо отсюда вырываться, и как можно скорее. Этот Визари –типичный псих. Драпать надо, нечего тут ловить. И ради Рошаля, и ради того,чтобы самому не свихнуться. И плевать на все ответы, на все вопросы.

– Вас устроит слово короля? – попробовал Сварогзайти с другой стороны. – Слово короля, что я незамедлительно вернусь,едва…

– Вы никуда отсюда не уйдете, – махнул ладошкойбог. – Узнавший тайну бога Визари, видевший в лицо бога Визари долженостаться с ним на острове. Или умереть.

«Даже если он вдруг пообещает мне, что незамедлительно,силой своего могущества сумеет избавить Рошаля от лихорадки, смогу ли яповерить этому человеку? Бог, ха-ха-ха. Ясное дело, не могу. А стало быть, –и Сварог сделал неутешительный вывод, – будем уходить по-плохому».

– Я все-таки даю вам слово, что вернусь продолжитьразговор, если вы выполните мою просьбу, – Сварог попытался подняться. Инеожиданно был вновь вдавлен в кресло невидимой стеной. Следом за первым ударомпоследовал второй, но Сварог на его пути уже успел поставить магический блок.

– Ах так! – возопил Визари. – Ты думаешь, чтотебя это спасет! Ну смотри же! Смотри, что я могу!

Откуда-то с потолка сорвалась ветвистая молния и соглушительным шипением вонзилась в макушку колдуна. На миг все вокругосветилось полуреальным голубым светом; когда же вспышка угасла, Визари,невредимый, поднялся со ступени пьедестала. Теперь он казался – казалсяли? – выше ростом и шире в плечах.

Сварог уже покинул кресло, вновь выдернув саблю из ножен.Магическое противостояние к успеху ни одну из сторон не приводило, две магиисейчас напоминали двух оленей, сцепившихся рогами, – сцепку не разорвать,но и одолеть один другого не может.

Сейчас все решало простое оружие.

Изо всех сил Сварог опустил сабельный клинок на невидимый«барьер», который не пускал к центру зала. С треском посыпались искры, поневидимой «стене» побежали вполне видимые радужные разводы, но она выдержалаудар. Раз за разом Сварог обрушивал оружие на преграду, и вот, наконец, онаначала поддаваться – места, куда попадало острое, как бритва, лезвие, начиналисветиться багровым, разрывов в защите становилось все больше, и лицо Визариисказилось. Но не только гневом: Сварог увидел, что подбородок колдунавытянулся вниз, до самой груди, нос превратился в две зияющие неровные дыры, авыпученные фосфоресцирующие глаза переместились на виски. Он изменял своювнешность!

– Умри! – вырвался зловещий хрип из бочкообразнойгруди колдуна. Он поднял тощую руку с неожиданно удлинившимися пальцами,крайние фаланги ярко вспыхнули, и в сторону Сварога понесся комок фиолетовоготумана.

Магический щит Сварога выдержал и эту атаку. С грохотом, натысячи осколков разлетелась колонна, в которую, срикошетив от щита, угодил сгусток.Жуткий гул усилился до невыносимого воя. Сияние, излучаемое камнем напьедестале, резало глаза, скрадывало очертания предметов, изменяло перспективу.Но в стене, воздвигнутой Визари, уже зияла очерченная пурпурной границей брешь– в нее-то и устремился Сварог. Когда он миновал невидимую границу, поднялсязловонный ветер – он заметил, что одежды колдуна, уже расползающиеся поднапором изменяющейся плоти, затрепетали, подобно крыльям ворона. Визаривзмахнул руками, и тут же рядом с ним появился его двойник – прежнего,человеческого облика.

– Ты настырен, человек, – холодно улыбнулсядвойник. – Это хорошо. Так игра становится интересней. Это даже хорошо,что на тебя не подействовало заклятие холодного сна и ты вышел с корабля… хотяя и не понимаю, почему оно не подействовало. Давай же, попробуй совладать сомной! – И он угрожающе поднял руки, в которых неизвестно откуда появилсясверкающий меч.

Сделав обманное движение клинком, Сварог выбросил впередруку, и холодная сталь на целый локоть погрузилась в плоть колдуна. Однако тотдаже не пытался защищаться – он с удивлением смотрел, как из раны в грудитолчками хлынула черная кровь.

– Ловко! – похвалил он, словно ничего и непроизошло. – Но ведь ты понимаешь, что с этим ножиком меня не победить.Тут требуется кое-что посерьезнее.

– Будет тебе и посерьезней, – процедил Сварог,вновь включая «третий глаз».

Тело Визари в магическом зрении вдруг пошло волнами, словноотражение в озере в ветреный день, но презрительная улыбка с лица не исчезла.Потом двойник колдуна заколебался, стал прозрачным, вспыхнул…

Тяжело дыша, Сварог повернулся к пьедесталу. Несущий смрадветер крепчал.

Настоящий Визари нависал над пьедесталом, стоя на верхнейступеньке, и зеленовато-желтое сияние втекало в его пасть, наполняя обезображеннуюплоть силой и мощью. Ничего человеческого не оставалось в колдуне: тело еговыросло втрое, шея совершенно исчезла, и теперь уродливая, шишковатая лысаяголова росла прямиком из широченных плеч, корона каким-то чудом все ещедержалась на ней; руки превратились в восемь суставчатых, беспрестанноизвивающихся щупалец, ноги стали двумя бесформенными тумбами, снабженнымикривыми грязными когтями; между ними змеился чешуйчатый хвост. Чудовищеповернулось к надоедливому человеку с саблей, и мутная перепонка на мгновениеприкрыла глаза с вертикальными, как у змеи, зрачками. Сварог осторожноприближался к нему.

– Ты утомил меня, человек, – с трудом,нечленораздельно прорычало оно, разинув слюнявую пасть, в которой сверкало триряда кривых зубов. – Я раздумал сражаться с тобой здесь и сейчас. Я –хозяин всего, и я – хозяин времени. Поэтому я изгоняю тебя из этого сейчас.Отправляйся в Прошлое и до конца дней мучайся тем, что опоздал! И будто рухнуласверху тонна песка, придавливая, ослепляя, хороня заживо…