Уже куда смелее ответила Айрис, оставив свою взвинченную подругу на себя.

— Её тикала до сих пор пахнет сандаловой пастой… и как я сразу не поняла, что это брачный знак.

— Это твой шампунь, не преувеличивай.

Присмиревшая бестия, уставшая дрожать, с тоской посмотрела на Айлин, и тихо продолжала.

— Это, ужасно, я знаю, Ай, но, думаю, Теса была права. По крайней мере, отчасти. Ты всегда меня подначивала за любовь к гаданию, но сейчас это реально… как минимум Девигири из-за этого мертва.

Вновь сжавшись, как безобидный зверёк, Айрис понурила голову и взяла Ай за край рукава.

— Думаешь, я стала бы преувеличивать?

— Хорошо… прости.

Сдавшись, глава на мгновение прикрыла глаза, но потом, уже не столь мягко, обратилась ко мне.

— Меня не интересует этот бред, но раз вы верите в чёрную магию, то жду ваших предложений.

— Скорее уж тёмные тантры левой руки, но, я думаю, что…

— Мне плевать, что ты думаешь, Термополис… как и на мнение, за которыми нет отчётов и счетов. Даже колдовство должно расписаться в рапорте и у нас уже меньше суток, чтобы это провернуть.

В чём-то Ай была безусловно права. Как бы не было жестоко, а школа не могла подставиться под удар, так что подоспевшая полиция быстро склепает дело и повесит на свидетеля без «длинного денежного хвоста». Впрочем, думаю, на это, преступник и рассчитывал с самого начала.

— Тогда нам нужно искать того, кого можно было бы назвать простолюдином, но с толстым кошельком.

— И откуда такая точность?

Даже не пытаясь строить собственных догадок, Айлин снова стала серьёзной, и, не смотря на абсурд суеверий, от слов подруги, казалось, самую малость, но устыдилась своего скептицизма.

— Обряд не дешёвый, но порой это единственный шанс для мужчин низших каст добиться свой любимой из высшей. Запретная любовь толкает на сумасшествие. Как давно Девигири стала ходить в твой кружок, Айрис?

— Месяца три… где-то… да…

— И она никогда не ездила в город с остальными?

— Нет… наверное… я правда не знаю, Тес! Лия говорила, что её подруга почти перестала есть и спать, но она была такой тихоней, что я не… не…!

Скукожившись, будто спрятавшись от мира, Айрис сорвалась на крик, но потом у девчонки снова потекли слёзы, прорвав истончившуюся храбрость.

Так значит, в тот день после пьянки с членами банды та девчонка не просто так была у двери Лии.

— Значит, это точно был кто-то из школы… и это чертовски удобное место.

— Почему?

Холодно спросила Ай, приютив в объятиях свою любимую подругу, настолько сжавшуюся, что смогла уместиться в маленьких ручонках миниатюрной брюнетки.

— Сделать колечко можно и заранее, но вот разрушить «приворот» может только богиня разрушения, а для её милости проклятая должна пройти через майтхуну.

Айрис сжала край рукава, стиснув его вместе с кулаком, а Айлин, убедившись в нашей уверенности в мистике и безнадёжности своего положения, просто ждала разъяснений.

— Это ритуальная близость… при том в ритуале должна вести девушка, а парень хотел этим воспользоваться. Думаю, у Девигири был возлюбленный, но, когда на неё одели кольцо, она впала в отчаяние и от шока у неё проявились признаки лунатизма. Ну а потом наш преступник пришёл за «супружеским долгом», но она не сдержалась. По крайней мере, это моя теория.

— Так значит… всё это просто ради перепихона?

Медленно отстранившись от главы и утерев глаза, Айрис попыталась сказать это без дрожи, а на щеках стал возвращаться румянец, но в её словах был смысл.

— Не думаю… сам ритуал не считается зазорным и прелюбодейством, но всё равно лишает девственности, а такую уже не выдать за муж и даже не отправишь в девадаси. Для семьи из высшей касты — это страшный удар.

— Значит у неё выход только выйти за парня, который её и поимел?

— Увы… без вскрытия не скажу, но она могла быть беременной от преступника, что и стало последней каплей.

Хоть Ай и говорила, что не верила в сказки о богах, но сама была куда мрачнее нас обоих, неуверенно сбивая каблучки о голубенькую плитку и неловко обнимая руками живот.

— Я его убью…

Кулаки Айрис трусились от напряжения и беспомощности, но единственной, кто знал всё об учениках, была Айлин, так что без её помощи нам было не обойтись.

— Бессмысленно. Она уже мертва, а если бы и нет, то ей бы пришлось пройти ритуал сати и сгореть с трупом «мужа».

С десяток раз выбранив себя за утреннюю вспыльчивость, я горько пожалела, что отказалась от помощи Джея. Не пришлось бы даже возиться здесь, но нет же…!

Надеюсь, мне ещё не поздно подвязать бантик и вспомнить про помаду…

— Удобная схема…

В голове уже обрисовывалась картинка, но даже у меня в горле уже подкатывал комок от запаха и досады на собственную глупость, так что я прикрыла Девигири и обернулась к Ай.

— Вот и я о том же… всё это было отнюдь не из любви. Думаю, кто-то просто хотел жениться на знатной даме и получить место под солнцем, разорив семью невесты бесконечными запросами приданного. Есть бабки — хорошо, нет — ваша дочь пойдёт на трассу.

— Очень…. удобная схема.

Я видела, как сильно Айлин выкручивала пальцы, не находя им место, словно это было очень близким для неё самой, вот только её лицо выражало, скорее, удивление и холодную расчётливость.

— Пойдём от сюда, Теса… хватит с нас потрясений.

— Ты права…

Я с трудом затолкала Девигири обратно в камеру и, решив напоследок проверить её карманы, даже не ожидая ничего в них найти после осмотра тела охраной, шмыгнула рукой под простыню и с удивлением коснулась какого-то лоскутка.

— «Под землёй в огнях «особенное шоу». Сегодня»

Казалось, что я начинаю бредить, но почерк и аромат бумажного клочка смутно напоминали что-то знакомое, но что, мозг отказывался вспоминать. Тем