ответ и, спрятав лицо, в ужасе от собственной тупости, побрела за приличной девочкой в дальний уголок, где меня переоденут для моего собственного ристалища.

Восемь часов вечера и слишком мало до встречи с дьяволом.

— Вот так всё и было.

Ное слушал меня, не перебивая, иногда хмурясь, иногда удивляясь, но неизменно улыбаясь, стоило нам на мгновение пересечься взглядами.

— И что, директор не спрашивал, чего так долго возились в старой кладовой?

— Спросил. Пришлось соврать, что заело старый щиток. Поверил… по крайней мере, надеюсь.

Ное открутил маленький краник кулера и, наполнив чашечку ромашковым чаем, протянул мне напиток с ванильной конфеткой на блюдце и заботливо заправленный мёдом.

— Так понимаю, ты пришла ко мне лишь за тем, чтобы расспросить об этом… «особенном шоу»?

— Честно говоря… да.

Ное нахмурился, состроив обиженное лицо, и пускай я понимала, что он нарочно преувеличивал печаль, но сейчас даже такая мелочь взаправду напрягала.

— Выговориться после всего мне было очень нужно, но потерпи до того, как я со всем разберусь, хорошо? Расскажу всё, что знаю. Честно-честно…

Мальчишка рассмеялся, неспешно помешивая ложечкой янтарные воды и закинул ногу на ногу.

— Там рады всем, но предварительная проверка на «увлечения и хобби», разумеется, идёт тайно и Айлин, сама лично составляет списки тех, кого можно пригласить.

Я лишь удивлённо хлопала ресницами, даже не представляя, как стоило реагировать.

— Как вижу, приглашение тебе не дали, а уговорить Ай сделать исключение для новенькой не так-то уж и легко.

— Значит, не поможешь…

Чай помогал держать осанку, и расслаблено опереться на спинку кресла, но последняя надежда избежать извинений перед Хэдеком угасла, от чего было жутковато и досадно. Уж кому-кому, но мне Ай точно даст лишь по носу, а не приглашение.

— А с кем собираешься пойти, если я соглашусь?

Словно читая мысли, спросил Ное, аккуратно подлив мне заварки из маленького чайничка с ромашками на эмалевом боку.

— У меня же есть рыцарь… мой выбор очевиден.

Я не стала упоминать ссору с Джеем, лишь инстинктивно улыбнувшись и кокетливо заведя прядь за покрасневшее ушко, от чего Ное удовлетворённо кивнул, купившись на лесть, а с моей души словно спал камень.

— Хорошая идея, ваше высочество… в таком случае, я предупрежу людей. Вас найдут, только не удивляйтесь вкусам. «Шоу» на то и секретное, что оно не для всех.

— Разумеется. Я же взрослая девочка. Подол длиннее примы не надену.

— Вот и славно… моя Таня — такое золотце!

Ное нарочно потрепал меня по волосам и от души рассмеялся, жутко радуясь тому, что я была не против, когда он мягко сцепил наши пальцы на те пару секунд, что провожал до двери.

— Советую поесть и выспаться, но если не сможешь, то приходи ко мне. Посмотрим фильм…

— Не спеши, герой, а то успеешь… не всё в один вечер.

Я не стала подначивать мальчишку за пошленький намёк, по-настоящему радуясь такому простому и истоптанному клише, как «посмотреть кино».

— Ваше слово для меня закон… ждите звонка, пойдём туда вместе, правда, после такого прекрасного ночного визита, мне придётся кое куда сходить, когда проведу вас внутрь, вы не против?

Глаза Ное как-то странно блеснули, а всё его тело так и излучало жар и возбуждение.

— Хоть ты и мой рыцарь, но мне отрадно, что могу не удерживать друга. Просто обещай, что будешь рядом, а не как в…

Я осеклась, не став давить на рану от старой обиды, от чего поймала на себе цепкий и страстный, но благодарный взгляд.

— Обещаю… я буду даже очень близко.

Пять минут до боя с дьяволом…

— А как Лиам узнал, что я буду на шоу?

Девчонка нахмурилась, но ответила быстро.

— Господина предупредил его брат. Он сказал, что придёт со спутницей, но благодаря ставкам, все, кто хоть что-то знает о «шоу», прекрасно знают и о том, кто это «загадочная спутница».

Стало даже как-то неловко.

— Слушай… неудобно говорить об этом, но на кого поставила ты?

Прекрасно вымуштрованная прислуга, не колеблясь, до скрипа за ушами затянула мне тугой хвост и без лишних слов протянула планшет.

— Распишитесь здесь, что вы принимаете все условия клуба. Ставки сейчас вас должны беспокоить в последнюю очередь.

Быстро оставив подпись под своим же приговором, я вынула из лифчика подброшенный мне клочок бумаги.

— Прости, но не могла бы дать мне воды. Запить таблетку.

Я нарочно показала девчонке свёрток, чтобы та не заподозрила неладного и пока она доставала воду из сумки, мельком прочитала меленький почерк, что скорее походил на уникальный шрифт…

Моего брата…

— «Найдёшь всё в логове крольчат».

Понять всё не составило труда, ведь «крольчихи» с подвесного мостика охотно западали в память, не скрываясь за излишками одежды и прочей ерундой, как имена и мордочки под маской.

— Вот. Много не пей. Дьябло всегда бьёт в живот, так что поплохеет.

Я мигом скатала бумажку в катышку, и закинула в рот, на ходу прикидывая, как бы улизнуть от конвоира, подошедшего с бутылочкой воды.

— Спасибо… я запомню.

— А сейчас вам нужно в туалет.

Я с удивление обернулась на девчонку, с каменным лицом отошедшую к двери.

— Но я не…

— Вам Нужно в туалет…

Повторила девчонка с напором и кивнула мне на неприметный поворот за розовой ширмой, откуда веяло иланг-илангом и нотками корицы.

— Маленькому кролику полагается сбегать в логово, перед тем, как прыгать в лапы к тигру.

На губах скользнула улыбка, быстро спрятанная за ничего не подозревающим выражением лица.

— Пожалуй… ты права.

После прочитанного в записке, я поняла намёк и быстро шмыгнула сквозь дымчатую ширму, словно ёжик, скрывшись в тумане благовоний, куда меня вёл след из крошек и догадок.

След в «логово крольчат»…