временем, оглядевшись, Ай уже выскользнула первой. Айрис же взаправду, как и обговаривали для отговорки директору, покрутила рычажки в заржавевшем электрическом щитке, после чего свет угас, а дверка окончательно закрылась за нами с характерным шипением старого гермозатвора.

— Надеюсь, твоя теория верна, Термополис, потому что больше мы сюда ни ногой… поняла?

Я молча кивнула, ничего не сказав про находку и спрятав найденный лоскуток в кармашек джинсов, шмыгнула вслед за одноклассницами, с которыми прогуляла в «морге» весь урок.

— И вообще… откуда ты всё это наешь, а? Мери Сьюха что ли?

— Типа Мери Поппинс?!

На губах непроизвольно проскочила улыбка, стоило вспомнить, как шпыняла брата, так что с нянечкой у меня точно было мало общего, но ловко отшутившись, сама смогла унять уже давно не возвращавшуюся дрожь.

— Ну… если самую малость.

Найдя предлог для совести, чтобы улыбнуться, я вновь заговорила с обеими девчонками.

— А если серьёзно, то я ничего не смыслю в сыскном деле. Папа правда был врачом, так что крови я не боюсь, но мне в конце концов, семнадцать.

— Если бы не была рядом, то первой же стала подозревать тебя.

Словно не слыша аргументов, Айлин уколола уже вновь похолодевшей логикой.

— Имеешь право, но я просто оказалась рядом с тем, чем зачитывалась в книгах. Мамы у меня нет, а отцу не всегда была нужна помощь, вот и начиталась дури. Да мы даже детективов с братом не смотрели… какой уж тут из меня сыщик?

Учтиво потупив взгляд, я бросила на Ай многозначительный взгляд и с подобострастием шепнула.

— Не то, что вы, глава…

Уж кто-кто, но строгая малютка, куда больше напоминавшая куколку, чем главу студсовета, точно поняла мой намёк, но в ответ лишь хмыкнула и отвернулась, спешным шагом удалившись в спальное крыло.

— Вот же засранка…!

В избытке чувств погрозив девчонке кулачком, я всё ещё надеялась, что она поищет в своей бездонной голове и выудит из неё пару кандидатов по нашим догадкам, но даже пробудив в ней личный интерес к делу, верилось в её помощь с трудом.

— Не переживай, Тес… я уговорю Ай поискать кандидатов.

Айрис положила руку мне на плечо и улыбнулась.

— Прости её, но мне тоже страшно, так что не обижайся. Давай все сходим в душ и отдохнём.

— Спасибо за заботу, но мне некогда ждать, пока Ай начнёт мне доверять, так что придётся просить помощи у Хэдека. Правда, сегодня я ему нагрубила…

Айрис понимающе кивнула и без жалости добавила.

— Тогда можешь попрощаться с головой.

— Спасибо уж на добром слове…

— Ну, он тебе их точно не скажет, так что не благодари. Однако, умирать нужно чистой!

Тихонько посмеявшись, мы обе пытались отойти от шока, но проводив Айрис до душевой, я, всё же, остановилась у двери и не вошла внутрь.

— А знаешь, Айрис, мальчишки не любят, когда перед ними стелются. Помоюсь, когда набью ему рожу, если будет упрямиться!

Я нарочно состроила губки уточкой и шутливо попинала воздух сомкнутым кулачком, от чего Айрис неуверенно усмехнулась, но потом как-то истерично захихикала.

— Ну ты и…

От души выругавшись, оторва больно стукнула меня в плечо, но потом резко сникла и, потупив взгляд, как-то отстранённо погладила по ударенной руке.

— Наверное, ты… ему… больше меня…

Айрис безнадёжно зажевала слова, но поняв, что всё же говорила вслух, встрепенулась и с улыбкой помахала мне рукой.

— Как бы то ни было, удачи, Тес. Она-то тебе точно пригодится.

У короля под горой…

Бой начался стремительным ударом. Поджарый мальчишка сипло охнул и отлетел на канаты, безвольно повиснув после удара коленом в грудь.

— Пять…! Семь…!

Весь безжалостный отчёт рефери, чьё присутствие удивило меня ничуть не меньше, чем столь стремительная победа, Джей не сводил с меня глаз и криво улыбаясь, кивал на планшет.

— Вот же…!

Хоть и хотелось выругаться, я бы соврала, скажи, что не чувствовала досады от проигранной ставки, но к лицу всё равно приливала кровь, взаправду находя что-то в омерзительном, но притягательном мордобое… ещё и в твою честь.

— Не радуйся, мерзавец…

Я повернула покрасневший экран планшета к рингу и улыбнулась, когда мальчишка зарычал и победно вскинул руки после десятого счёта. И всё же, запихать ему эту победу по самые гланды оказалось приятнее всего и даже стоило проигранных денег.

Следующий бой прошёл так же, как и следующий за ним.

С каждым разом, Джей лишь уязвлённо скалился и демонстративно разводил руки, словно заигрывая с противником и без слов издеваясь над моими проигранными ставками, когда одним и тем же ударом в печень или грудь, отправлял в нокаут.

— Эй, Тес…

Ли толкнул меня локотком, когда так же кончился и пятый бой, а после пары таки пропущенных ударов, Джей грубо захватил беднягу в клещи и нарочно свернул ему стопу за «сбитое комбо».

— Игры играми, но, если он будет так быстро побеждать, я растеряю всех зрителей и бойцов.

Ли показал мне упавшую статистику ставок и недовольство толпы однозначным перевесом Дьябло, что разом обвалило всякий интерес.

— Не знаю, что у вас стряслось, голубки, но тут продаётся шоу, так что следующую ставку сделай на него и пусть он хоть немного потянет время. Я и так не в восторге, когда Джей приходит на несколько боёв. Его срывы дорого обходятся.

И тут меня осенило.

— А хочешь, я устрою тебе шоу…?

Его глаза удивлённо приоткрылись, но потом лица коснулась медленно расплывавшаяся улыбка.

— Если это то, о чём я думаю, страховку никто не оплатит…

— Как мило… ты такой джентльмен.

Ли подозвал одну из прилично одетых девчат постоянной прислуги, снял с неё уже не столь громоздкую шелковистую карнавальную маску, и, поднявшись, лично опустил её мне на глаза.

— А знаешь, Теса… мне в пору тебя бояться.

Я улыбнулась в