– Не-с-мей, – прошипела я.

Камни давили, и даже усиленные магией мышцы ныли от напряжения. Но опуститься на колени я не могла, всё во мне противилось этому, вылезала чешуя, скалились острые зубы, когти выросли и на ногах, прорвав сапоги. Чем сильнее давили щупальца, тем сильнее меня захлёстывала ярость.

Вливая магию в мышцы и кости, я телекинезом отжимала тиски камней. Дарион тоже оскалился, от напряжения на его лбу заблестели капельки пота.

– Подчинись, – приказал он, и я зарычала.

Из пола вылезли ещё щупальца, охватили уже опутавшие меня и потянули вниз. Он действительно хотел поставить на колени меня, меня, дракона! Ярость накатывала вспышками, я просто не могла подчиниться Дариону так! От напряжения меня затрясло. Ударом телекинеза я переломила одно щупальце, и оно осыпалось на пол камнями.

Но меня всё равно тянуло вниз. Все эти камни, притянутые из дворцовых стен, подвластные Дариону потому, что он маг земли и как глава императорских гвардейцев имеет почти полную свободу применять магию, чудовищно давили… Казалось, они поставят меня на колени, даже если для этого придётся сломать ноги. Поставить на колени перед каким-то медведеоборотнем, этим жалким, бескрылым…

Алая пелена гнева накрыла меня, собственный рык оглушил. Волной прокатилась по мышцам магия, ещё больше их усиливая, я слепо рванулась вперёд, что-то треснуло, тиски ослабли, снова сомкнулись, но я уже вытолкнула руку, я рвалась вперёд, клацала зубами, рычала. Ярость чистая и безудержная кипела в крови, я выла, выламываясь из каменных тисков, рвалась к посмевшей меня пленить твари. В алых вспышках видела его горло, я должна вырвать его, разорвать на части эту мерзкую зарвавшуюся тварь! Как он смел приказывать мне встать на колени? Кто он такой?

«Крови его, крови!» – визжал Жаждущий крови.

Гнев ослеплял, и несколько мощных ударов по лицу я пропустила, меня впечатало в стену, выскочившие из неё щупальца попытались удержать, но я расколола их и снова бросилась на Дариона. Меня обжёг его щит. Царапая почти невидимую магическую преграду, я рычала, и по губам текла кровь.

«Убить! Убить! Убить!» – пульсировало в мозгу. Я не могла думать ни о чём другом, я билась о магический щит, пытаясь пробить и физически, и ударами чистой магии. Щит поддавался, и Дарион отступал. Снова бросил на меня щупальца, я опять расколола их.

– Иди сюда, – зарычала на драконьем, хватаясь за рукоять Жаждущего крови. В следующий миг обратившийся медведь налетел на меня.

Мы вошли в клинч. Прижавшийся ко мне Дарион плотно обхватил меня усиленными магией лапами, не позволяя вытянуть меч из ножен. Сверху опутал нас каменными тисками щупалец, помогая себе сдерживать взрывную мощь моих усиленных драконьих мышц. Я снова рычала, вгрызлась в ткань и мех на его животе, пытаясь добраться до кожи, прокусить, вспороть, убить!

– Кто должен усмирить Шадаров и Мэгранов? – прорычал Дарион.

Ткань его алого мундира я прогрызла и кусала мех, всё ещё надеясь добраться до тела.

– Как Аранские должны поступить с Шадарами и Мэгранами? – Дарион попытался стиснуть меня сильнее, но, кажется, у него хрустнула кость. – Ну же! Ответь! Что Аранские должны с ними сделать?

– Сломать крылья! – Я выдрала клок шерсти из дырки на его животе и наконец прикусила плотную кожу, вгрызлась глубже, и рот наполнился кровью.

– Должны Аранские сами это сделать?

Каменные пластины поползли по телу Дариона, пряча его от моих клыков.

– Да! – Я ударила эту каменную чешую головой, она посыпалась, и я вновь вцепилась в плоть Дариона.

– Так пойди и объясни это Элору! – рыкнул он.

Я так стремилась вырваться из тисков его объятий, что в момент, когда он всеми силами и щупальцами отшвырнул меня от себя, не успела среагировать и опять врезалась в стену.

Дарион снова окружил себя магическим щитом, я налетела на него, гневно рыча и царапая: ничто меня не остановит, и этот щит сломаю, до него доберусь!

– Тебе нужно поговорить с Элором. – Приложив ладонь к ране на животе, Дарион себя исцелял. – Успокоиться немного, привести себя в порядок и поговорить с ним.

Я пробила ещё два магических щита, прежде чем в голове прояснилось, и вид Дариона не вызывал больше нестерпимого желания вцепиться в его горло.

– Что это было?! – Я судорожно вдохнула. – Зачем ты всё это устроил?

«Дай мне его крови», – зудел в мыслях хриплый голос Жаждущего крови.

– А ты вспомни, – Дарион подошёл ко мне вплотную, – вспомни, что ты говорила на крыльце, и что говорила потом здесь о том, что должны сейчас делать Аранские! Тебе не кажется странной такая резкая перемена мнения? Тебе не кажется ненормальным, что ты решила, будто император и Элоранарр должны отсиживаться во дворце вместо того, чтобы поставить вассалов на место?!

Кулаки сжались, я оскалилась на Дариона.

– Не повышай на меня голос!

– Ладно. Извини, это было наитие. Но я не знал, как ещё до тебя достучаться. Давай я тебя подлечу, – он осторожно протянул руку к моему лицу. – У тебя несколько чешуек на скуле вывернуто, надо поправить.

Я дёрнула головой:

– Не стоит…

– Стоит. Когда снова превратишься, все твои чешуйки должны быть на месте, вы же очень внимательны к их узорам, а ты такая красивая драконесса, не хочется тебя портить.

Когда снова превращусь… у меня нервно дёрнулись губы. Всё во мне протестовало, но я заставила себя стоять на месте. Готовая в любой момент ударить, я позволила Дариону осторожно коснуться моей скулы. Свободной рукой он взял меня за подбородок. Я невольно оскалилась, но он этого будто не заметил, отрастил коготь и стал осторожно выправлять что-то на скуле. Боли я по-прежнему не чувствовала, лишь неприятное тянущее ощущение. Похоже, и правда чешуйки повредились, а их неправильное прирастание сказалось бы и на их виде в истинной форме… если я когда-нибудь смогу её принять.

По моему телу хлынула целебная магия, снимая напряжение с мышц, но внутренне я по-прежнему была, точно натянутая струна. Я ждала удара, подвоха.

Дарион склонил голову набок, разглядывая результат своих усилий. Склонил голову в другую сторону, погладил большим пальцем подправленную чешуйчатую скулу и, поджав губы, отпустил меня.

Отойдя на два шага, я пристально смотрела на него снизу вверх. Кровь ещё бурлила, и мне хотелось действовать.

Он прав, я действительно кардинально изменила мнение, но…

Это ведь только потому, что леди Заранея советует из добрых побуждений, и её уму следует доверять.

Но Аранские не должны позволять кому-то другому улаживать конфликт со своими вассалами, а Шадары и Мэграны – их вассалы, кто-то из Аранских лично должен руководить усмиряющей их армией.

– Ты почувствовала на себе какое-то воздействие? – Дарион предусмотрительно оставался на месте, хотя жесты и мимика говорили о его желании шагнуть ко мне и снова нависнуть, подавляя собой.