Опять всё во мне вздыбилось и закипело: не ему мной командовать!

– Подумай хорошо, вспомни все свои ощущения, на тебя как-то воздействовали?

«Давай убьём его, – шептал Жаждущий крови. – Порежем на лоскуты, выпотрошим и выпьем кровь».

С трудом, но я сосредоточилась на воспоминаниях об отрезке времени с нашего разговора на крыльце и до разговора здесь. Я даже рискнула погрузиться в слепок воспоминаний, тщательно просмотрела его от начала до конца, препарируя собственные эмоции и ощущения.

Я ничуть не сомневалась в том, что бунтовщиков Аранские должны усмирить лично, это правильно, только так поступают драконы.

Я шла по дворцу, но ничего не происходило, ничто на меня не влияло, кроме запаха Элоранарра, да и это я заметила лишь при повторном «просмотре»: во мне закипала кровь. Из-за этого запаха хотелось выпустить когти, драться.

Император. Теперь я уловила своё глубинное разочарование, возникшее, когда увидела его отсиживающимся на троне. Разочарование, трещиной лёгшее на моё отношение к нему и Аранским, на мою верность. И наследный принц Линарэн – такой же, слишком безразличный, слишком слабый, ему не хотелось подчиняться. Драконы не прощают трусости, не терпят над собой слабых, а сидящий на троне император Карит выглядел слабым, принц Линарэн и вовсе никаким.

Леди Заранея… я была ею искренне восхищена.

Но она рассуждала, как… точнее, не как дракон. Конечно, мы ценили и ум, и осторожность, и хитрость, но в некоторых ситуациях сама наша глубинная магическая драконья суть требовала определённого поведения. Дракон должен быть сильным и смелым. Если он чует ловушку, он не обязан переться прямо в неё и складывать там голову, но он должен действовать. Найти другой путь. Схитрить. Подставить врага. Извернуться и найти резервы. Но не отсиживаться дома, посылая вместо себя вассалов и слуг!

Чисто по-драконьи, стратегически, император Карит своим поведением копал яму собственному роду.

Леди Заранея…

Я несколько раз пережила воспоминание о ней, но каждый раз видела одно и то же: любовь и искреннее желание защитить императора Карита и Элоранарра. Подход леди Заранеи был… слишком мягким даже для драконессы, но… подкупала искренность её заботы.

– Почему ты изменила решение? – Дарион на полшага приблизился. – Почему?

– Потому что…

Не хотела огорчать леди Заранею?

Приняла её доводы?

Испугалась её правоты?

– …когда леди Заранея говорила, я поняла, что она права. И я… я не понимаю, почему перестала рассматривать другой вариант.

По спине пробежал холодок, под ложечкой засосало, и…

Я не могла находиться ни под чьим контролем, ментально меня никто не атаковал, это совершенно точно! И голос Заранеи, хоть и похож на голоса серебряных драконов, но в нём нет привычных нот управления, я бы их почувствовала, как почувствовала бы любые манипуляции против меня от серебряного дракона.

Она не могла на меня влиять.

– Теперь ты понимаешь, что хотя бы Элор должен отправиться в Анларию, – с надеждой заговорил Дарион, – должен возглавить войска, усилить их дополнительными отрядами…

– Да, конечно, понимаю. – Я никак не могла окончательно загнать внутрь злость и желание ударить Дариона, поквитаться за нападение и дерзкий, немыслимый приказ преклонить перед ним колени.

– Тогда уговори Элора.

– Он сам прекрасно знает, что единственный возможный вариант, вы же слышали. А вы… Почему вы не переубедите императора?

– Слова не действуют. Никакие. Похоже, для переубеждения нужно устраивать хорошую трёпку или сильно задеть гордость или сильно задеть гордость, а ты единственный дракон, который от удара не превратится и не перекусит меня пополам за такую наглость… Не хотел обидеть, но в этот раз, похоже, твоя проблема для нас благо.

Я бросила на него гневный взгляд: сколько можно мне об этом напоминать?!

«Убей!» – взмолился Жаждущий крови.

Я глубоко вздохнула.

– Поговори с Элором, – в голосе Дариона появились неожиданные умоляющие нотки. – Уговори его лично решить проблему с Шадарами и Мэгранами.

– Он и так это сделает, – развернувшись, я была вся настороже, опасаясь удара в спину.

Прошла по узкому тёмному коридору. Тайная дверь сама отошла в сторону, выпуская меня в освещённый магическими сферами коридор.

Удара в спину не последовало.

Двери в тронный зал были уже закрыты. Восстановив заклинанием одежду и приведя в порядок волосы, я направилась к выходу. Меня снова вёл запах Элоранарра: резкий, агрессивный, будоражащий, теперь я отчётливо ощущала его привлекательность.

И чем дальше я уходила от тёмного тайного хода, комнаты с какими-то бумагами и Дариона, тем страннее казалась ситуация, она казалось почти нереальной: даже если император Карит сразу не бросился лично усмирять вассалов, это не значит, что он не сделает этого теперь, когда Элоранарр вернулся. Да, теперь точно император или Элоранарр, а то и они оба, отправятся в Анларию.

Иначе просто не может быть, они не рискнут лишиться уважения всех вассалов.

И если вариант отсидеться во дворце на пару минут показался мне здравым, это не значит, что я продолжала бы так считать. Скоро я поняла бы бесперспективность такого подхода.

Если император Карит не отправится в Анларию, это сделает Элоранарр, наверняка он уже собирает войска, продумывает стратегию.

Это на Дариона что-то непонятное нашло, и его надо проверить на… адекватность, потому что… ненормально, что он набросился на меня только потому, что я рассматривала не самый удачный вариант разрешения конфликта.

Но об этом я подумаю позже, после того, как император или Элоранарр разберутся с Шадарами и Мэгранами. Сейчас нужно выяснить, не нашлись ли у Элоранарра распоряжения и для меня.

Наконец, я вышла на крыльцо.

Элоранарр стоял на дорожке. Он стиснул кулаки, и ветер носился вокруг него небольшим вихрем, поднимая вверх золотисто-рыжие пряди. Земля трескалась под ногами Элоранарра, выгорала трава.

Почему он здесь? Почему не занимался подготовкой к сражению, не взял своё призванное оружие… или Элоранарр злится на то, что отец оставил его здесь, а сам отправился в Анларию?

Сбежав с крыльца, я обошла Элоранарра по широкой дуге и встала перед ним. Носившийся вокруг него ветер задевал меня, жар огня согревал ноги.

– Какие будут распоряжения? – я вглядывалась в его бледное, напряжённое лицо.

– Отдыхай. Не будет никаких распоряжений. С Шадарами и Мэгранами разберутся без нас.

– Не стоит так переживать из-за того, что император оставляет вас присматривать за цитаделью, охранять наследного…

– Он тоже остаётся, – Элоранарр мотнул головой, усмиряя все проявления стихий, и направился в сторону своей башни. – Шадарами и Мэгранами займётся Рингран и войско. Мы с отцом в эту ловушку не полезем. Даже если очень хочется. Мы просто не можем позволить себе так рисковать своими жизнями: мы последние взрослые золотые драконы.