на втором курсе учится. Знаешь, это сборище только называется «Балом поступающих». Обычно на него собираются практически все учащиеся Московской Академии. Со всех курсов.

— Только с Московской? — уточнил я.

— Конечно, — тут же глянул на меня собеседник. — Это же самое престижное учебное заведение в Империи. Нет, конечно, есть народ, что и в других учится, но ради них подобных приёмов, да ещё и во дворце наместника, не устраивают. Такая традиция…

— Понятно, — хмыкнул я. — И сколько же в академии учится владимирских?

— Ну, если брать все курсы… — задумчиво умолк Игорь, — то не больше десяти человек, наверное.

— Так мало?

— Понимаешь, Павел, там приличный отсев. Особенно после первого семестра. Поступить легко, а вот удержаться… Я вот не уверен, что продержусь там долго.

— Хм, а если не продержишься?

— Постараюсь набрать достаточно баллов, чтобы перевестись в академию попроще. Из императорской это сделать гораздо легче. Ну а если не наберу… — Волконский как-то саркастически усмехнулся, — отец всё равно не питает особых надежд на моё высшее магическое образование… Просто на следующий год поступлю во Владимирское среднее магическое училище. Не всем же высшее образование иметь, так?

— Так! — я строго на него посмотрел. Ну вот нравился мне этот парень. Простой, без чванливости или надменности, он, наверное, единственный сейчас человек, которого я могу назвать своим другом. — Не вешать нос! Я вот не собираюсь останавливаться на первом семестре.Так что справимся!

— Ага, — улыбнулся тот.

За это мы и выпили последнюю, после чего разошлись. Вернувшись в спальню, застал там немного недовольную Варвару. Но, надо отдать девушке должное, упрекать меня она ни в чем не стала. Красота да и только. К тому же выпил я не особо-то и много, что никак не отразилось в постели. Прокуролесили мы с ней практически половину ночи. Кажется, девушка всю неделю копила свою сексуальную энергию, которую теперь на мне и сбрасывала, а учитывая, что носитель моего тела раньше был полным тормозом, сейчас Варя явно наслаждалась. Чего уж там, мне кажется, что она даже внешне изменилась.

После завтрака меня ждала очередная примерка. На этот раз мероприятие, как мне заявили, было официальным, и к одежде предъявлялись особые требования. Волконская, видимо, считала своей святой обязанностью сделать так, чтобы я выглядел на все сто. Возражать ей не стал, да и смысла в этом не видел. Игорь, кстати, был вынужден подбирать себе наряд самостоятельно.

На этот раз с примеркой мы справились гораздо быстрее. Чего там выбирать-то? Варвара притащила всего три фрака… И на мои возражения и предложения всё-таки заплатить за одежду, снова начала угрожать, что обидится… Мол, подарок — и всё тут. М-да, не привык я принимать от девушек столько подарков, но Волконскую было не переубедить. Ладно, потом как-нибудь компенсирую.

Вкус у Волконской был прекрасным. В прошлой жизни я совершенно не заморачивался с внешним видом, но тут, взглянув на себя в зеркало, остался доволен. Да и девушке была приятна моя похвала.

Разобравшись со мной, Варя принялась подбирать наряд уже себе, ну а я сполна насладился дефиле в её исполнении. Красавица продемонстрировала мне с десяток платьев, причем не затрудняя себя тем, чтобы куда-то уходить и переодеваться в другой комнате. Что же касается платьев… С такой фигурой можно носить всё что угодно. Совсем короткими варианты не были, но все как один могли похвастаться открытыми плечами. Впрочем, если учесть, что никаких лифчиков, Варя, судя по всему, не признавала, выглядело всё это невероятно сексуально.

В конце концов она остановилась на нежно-голубом платье, что понравилось мне больше всего. Впрочем, не успели мы пообедать и отдохнуть, как в три часа прибыла Громова.

Когда девушки встретились, в комнате повисло напряженное молчание, хотя Анна вела себя совершенно спокойно. Мне показалось, её даже забавляло раздражение Варвары. Странно. Когда я первый раз сообщил Волконской о телохране, она восприняла это практически спокойно, но сейчас её будто подменили. К слову, «битву взглядов» Варя проиграла. Однако взяла себя в руки и всё-таки кивнула Громовой. Свысока. На что получила ехидную улыбку и ответный кивок.

Игорь весело наблюдал за этим «противостоянием».

— Павел, мы когда вылетаем? — поинтересовалась у меня Громова, игнорируя прикусившую губу Варвару.

— Тебя ждали, — выпалила вместо меня Волконская.

— Ну вот, я здесь, — улыбнулась Анна. — Можем отправляться?

— Я… — опять начала было Волконская, но тут уже пришлось вмешаться мне: вся эта ситуация совершенно не радовала.

— Варвара, нам действительно пора?

Видимо, девушка что-то уловила в моем голосе, поэтому сразу сменила тактику, став милой и доброй. Ты посмотри… Настоящий хамелеон в юбке. Громовой на все ужимки Вари было плевать. Она вела себя так, словно Волконская оказалась за тысячу километров отсюда. А та от такого игнора бесилась ещё больше. Надо будет аккуратно поговорить с Анной, потому что эти закидоны мне в академии не нужны. Ещё не хватало, чтобы мозги мне выносили скандалящие друг с другом бабы.

Тем временем мы всё же загрузились в лимузин. Надо сказать, что уже знакомые мне охранники Варвары напряглись, увидев Громову. А та… та проигнорировала и их. Удивительная выдержка… Решив последовать её примеру, я вёл себя как обычно. На этот раз пилотами были охранники Волконских. Один сидел у руля, а второй — на соседнем кресле. Громова же устроилась в самом дальнем углу и сделала вид, что ее нет. Но я всё же краем глаза заметил, что она то и дело поглядывает на нас Варварой. Нет, всё-таки поговорить с ней определённо надо.

Несмотря на все заверения Анны в том, что у нас исключительно рабочие отношения, сдаётся мне, что это не совсем так, пусть в этом мире ревность и не в ходу. В любом случае вывести обеих на откровенный разговор придётся. По отдельности, естественно. Успокоив себя подобным образом, я наконец расспросил сидевшую рядом со мной красавицу об этом самом балу. Удивительно, но несмотря на то, что Варвара крутилась вокруг меня с вечера пятницы и всю половину субботы, я только сейчас додумался выяснить об этом событии подробно.

Впрочем, ничего нового так и не узнал. Бал и бал. Банкет, танцы и напутственная речь наместника. Бонусом возможность пообщаться с представителями местной аристократии. Как я понял, приглашали туда не только учащихся и поступающих, но их их родителей. То есть, грубо говоря, количество участников из гипотетических тридцати превращалось как