Варвара щебетала, окончательно расслабившись и позабыв про Громову, а я вот всё размышлял о том, что встречи с её папашей мне сегодня не избежать. Всё-таки сам разговор с судьёй оптимизма не внушал. Я было попробовал об этом заикнуться, но Волконская отмахнулась, заявив, что серьёзно поговорила с родителем и я, мол, могу не волноваться. Уверенности её заявление мне не добавило. Ладно, чего уж переживать понапрасну. Кто знает, вдруг Волконский-старший чуть изменил своё мнение на мой счёт.

Спустя полчаса мы уже подлетали к дворцу наместника, что стоял на окраине города и отделялся от него высокими стенами. Интересно, какой смысл от этих стен, если народ здесь в основном летает? Но Варвара мне объяснила: над дворцом стоит невидимый магический щит, и если бы наш лимузин не был заранее зарегистрирован как летт участников бала, то никуда бы пролететь не смогли.

— Здесь солидная охрана, Паш, — сообщила она. — Чужой летт запросто посадили бы, а пилота скрутили и отправили службам.

Сам дворец выглядел эффектно. Белокаменный. Три этажа. Две массивные колонны у входа. Большие квадратные окна. По периметру крыши причудливая резьба, изображающая каких-то непонятных, но явно зловещих тварей, смахивающих на мифологических и геральдических персонажей моей Земли. Грифоны, мантикоры, вставшие на лапы львы и тому подобное.

Наш пилот весьма искусно опустил лимузин на стоянку. Размеров она оказалась приличных, но даже так была практически полностью заставлена бесчисленными леттами. Причем наш, по сравнению с некоторыми экземплярами, выглядел довольно скромно. Мы выбрались из летта, оставив Анну с телохранителями. Последних во дворец не пускали. Роль охраны брала на себя гвардия наместника. Ну что поделаешь… Правила есть правила. Тем не менее Громова предупредила, что в случае чего я должен сразу же отправить ей сообщение с моба. Она, мол, сама меня найдет. Услышав эти слова, Варвара презрительно хмыкнула, я же просто кивнул.

Ко входу во дворец тянулся тоненький поток участников сегодняшней тусовки. Мужики в однотипных фраках, а вот дамы… Дамы устроили настоящий парад. Я, честно говоря, слегка прифигел от подобного дефиле, но Варвара быстро привела меня в чувство, взяв под руку.

Вот так, в компании Волконской и её брата, что шёл рядом, мы влились в местное аристократическое общество. Варвара с кем-то раскланивалась. Я галантно кивал. Только всех этих бесчисленных фамилий, которые она называла, толком не запомнил. Да и как тут запомнишь, когда вокруг со страшной скоростью мелькают незнакомые лица.

Пройдя в раскрытые массивные двери, мы очутились в просторном фойе среди гомонящей толпы. Но, слава богу, задерживаться здесь не стали. Несмотря на то, что Волконская так и продолжала обмениваться любезностями со знакомыми ей личностями, длинных разговоров она не заводила. По широкому и длинному коридору мы миновали открытые резные двери, выкрашенные белым, и наконец вошли в сам зал. Он впечатлял. Мне показалось, что я попал в какой-то музей… Огромный и величественный бальный зал, где всё дышит роскошью, — вот, что пришло мне в голову, когда я увидел всё это великолепие.

Стены зала были отделаны мрамором и украшены причудливыми фресками, на которых художник запечатлел какие-то батальные сцены. Каждые десять метров на стенах поблёскивали зеркала. Все светилось и мерцало золотым и белым, другие же оттенки, если и попадались глазу, были приглушенными, только добавляя атмосфере изящества и роскоши. На сводчатом потолке тоже раскинулись масштабные картины. Правда, что там весьма пёстро намалевали, я пока так и не разглядел. А уж эти массивные, наверное, хрустальные люстры…

В центре зала выделялась громадная танцевальная площадка, огороженная нескольким рядами стульев, расставленных полукругом. По всему периметру вдоль стен тянулись столы с закусками и напитками. Ах да, за танцевальной площадкой я заметил небольшой подиум, на котором тоже выстроилось несколько столов с десятком стульев.

— Это для наместника, — пояснила мне Варвара, проследив за моим взглядом. — Он, его семья и высшие чиновники.

Хм… Интересно. Кстати, народ сейчас в основном толпился возле столов, разбившись на небольшие кучки. Правда, по какому принципу они создавались, я пока так и не понял. Только присмотревшись, заметил, что старшие общались со старшими, а молодежь держалась отдельно.

— А вот и тот самый Павел, который украл нашу Варвару! — раздался за спиной веселый голос.

Развернувшись, я увидел тех самых подруг моей девушки, которые во время первой нашей встречи смотрели на меня как на пустое место. Но сейчас… Какой разительный, однако, контраст. Сейчас их взгляды казались заинтересованными. Да и выглядели девицы в своих коротких вечерних платьях, не оставляющих мужчинам никакого простора для воображения, очень эффектно. На этот раз я рассмотрел их получше. Елена — высокая, статная голубоглазая блондинка. Мария — черноволосая и смуглая, с явной примесью восточной крови.

— Надо же, вы обратили на меня внимание! — не удержался я, вложив в эти слова весь доступный мне сарказм.

Впрочем, смутить барышень не получилось. Девушки переглянулись и дружно рассмеялись. Варвара тоже заулыбалась.

— Мы в прошлый раз тебя просто проверяли, Павел, — заявила брюнетка. — Но ты оказался нормальным парнем, так что ты уж извини за прошлую выходку.

— Ага, — закивала блондинка. — В который раз убеждаюсь, что у Варвара умеет выбирать мужчин.

В который раз? Ну-ну… Даже ответить нечего.

— Пойдемте к нашему столу, — предложила Мария. — Наместник появится минут через двадцать…

Согласившись, мы отправились к столу, у которого уже расположились трое парней и трое девушек. Фамилии их я традиционно запоминать не стал, к тому же аристократки, увидев меня, поспешили ретироваться, а вот одного из оставшихся парней я уже знал…

Глава двадцать третья

«Бал поступающих. Часть 2»

— Князь Филин, — улыбнулся, весело глядя на меня, тот самый аристократ с концерта, который вроде как был наикрутейшим дуэлянтом Владимира. — Но мы с вами, уважаемый Павел, уже встречались.

— Встречались, — кивнул я, не ожидая от этой встречи ничего хорошего.

— К сожалению, концерт прошел не так, как хотелось бы. Да, Варвара? — поинтересовался князь у девушки.

— Да, — коротко кивнула она, — но что было, то было.

— Давайте тогда выпьем за встречу! — улыбаясь, поднял бокал аристократ.

Ты посмотри, какой приветливый чувак. Душка, твою мать. Только вот мне всё его напускное дружелюбие казалось плохой актёрской игрой, которую остальные почему-то принимали за чистую монету. Однако же, Варвара и ее подруги подняли бокалы с шампанским, что взяли с подноса, стоявшего на