— Я выполнил свою часть сделки. Ваш черед. — Его величество выложил на стол ритуальный кинжал и чашу из темного стекла.

— Все еще думаешь, что мы обманем? — Дориан усмехнулся, не спеша брать в руки кинжал. — Нам обоим не выгодно, если участники турнира узнают правду.

— Я не знаю, что ты замышляешь, Дориан. Как и не могу знать, что вам выгодно, а что нет. В любом случае, я хочу услышать от тебя клятву. И от твоего выродка тоже.

Риан дернул щекой, но сдержался. А вот его отец не мог похвастать такой выдержкой. Лицо наместника побагровело, меж бровей залегла глубокая складка.

— Он мой сын! И мой наследник! Этот трон по праву должен перейти к нему без всяких турниров и состязаний. Ты и сам это знаешь!

Король Орфин не повысил голоса, но рычание все-таки вырвалось из груди, а на скулах заиграли желваки:

— Этот трон должен был перейти Эрику. Если бы не ты, мой мальчик был бы жив! Если бы не ты...

— Прекрати, Орфин, — устало выдохнул наместник. — Хватит тешить себя глупыми иллюзиями. Твоего сына порвали дикие гарпии. Он пал жертвой собственной глупости и самонадеянности. Уж если кто и виноват в смерти Эрика, то это ты. Потому что не воспитал его как должно!

— Замолчи! — Король хлопнул ладонью по столу, а по кабинету пронесся резкий, сухой ветер. Он разметал свитки и опрокинул стул, но Орфин этого не заметил. Его взгляд был устремлен на старого врага. — Хватит лжи. Я сыт ею по горло! Ты все подстроил. Тебе была на руку его гибель, потому что ты уже тогда хотел захватить трон. Ты долго планировал свой мятеж. Признай это, Дориан!

Риан перевел озадаченный взгляд на отца.

А вот это уже было интересно. Дориан вскользь упоминал, что у Солнцеликого был сын и что тот погиб незадолго до ссылки Ветрокрылых на землю. Но как-то забыл упомянуть, что именно гибель наследника стала поводом к мятежу.

И хоть с тех пор прошло лет восемьдесят, но рана потери до сих пор не затянулась. Это было заметно по тому, с какой неприязнью Орфин смотрел на Эдриана.

Губы Ветрокрылого исказила горькая усмешка:

— Глупость из твоих уст звучит еще более неправдоподобно, чем ложь. Я не виноват в гибели твоего сына, как бы тебе не хотелось так думать. А мятеж был результатом твоего помешательства. Ты так зациклился на гарпиях и укреплении внешних границ, что чуть не отправил целое войско к скалистым островам. Ты был вне себя от горя, тобой овладело чувство мести, и ты не мог здраво управлять королевством.

— А ты смог бы? — процедил сквозь зубы король.

— Смог бы. И пусть я тогда проиграл, но мое восстание хотя бы вернуло тебе мозги на место. — Дориан громко фыркнул. — Так что можешь не благодарить.

— Так я должен еще и благодарить?! — от вопля короля задрожали стекла.

Кажется, еще немного и он разнесет к даххам линялым весь кабинет. Надо было прекращать этот спор, ведь они пришли сюда не за этим.

— Прошу прощения, — вмешался Риан. — Мне кажется, мы собрались здесь, чтобы принести клятвы, а не для выяснения отношений.

И пока король с наместником вновь не принялись спорить, Риан решительно подошел к столу. Взял ритуальный кинжал и полоснул по ладони.

— Я, Эдриан Ветрокрылый, приношу клятву его Величеству Орфину Солнцеликому, что сохраню тайну крыльев его дочери. И не раскрою сей тайны, даже по окончании турнира. Клянусь, соблюдать правила турнира и сражаться согласно законам чести. Клянусь, что не стану умышленно причинять вред принцессе Адель или любому другому члену королевской семьи.

Последнее Эдриан добавил уже от себя. Пусть его отец и нынешний король не ладили, но Риан не собирался портить и без того непростые отношения их семей. В конце концов, Орфин станет его тестем, и будет не лишним заслужить хоть немного его уважения.

Несколько алых капель упали с ладони в ритуальную чашу и с шипением растворились. Клятва была принята, и даже если Риан очень захочет, то не сможет ее нарушить.

— Твоя очередь Дориан, — поторопил король, и Ветрокрылый хоть и нехотя, но принес клятву.

— А теперь с вашего позволения, я откланяюсь, — Риан склонил голову. — Думаю оставшиеся вопросы вы можете обсудить без моего участия. Меня же еще ждет танец с принцессой.

Лицо Орфина исказилось. Была бы его воля он бы и вовсе не подпустил Эдриана к дочери. Но, к глубочайшему сожалению его величества, условия были равны для всех участников. А потому Риану оставалось лишь проигнорировать тяжелый взгляд в свою сторону и сделать то, зачем он прибыл на Парящие острова.

— Ты тоже, можешь быть свободен — обратился к Дориану правитель, когда Эдриан покинул кабинет. — Я не желаю лицезреть тебя дольше необходимого.

— Зато я желаю... — хмыкнул Ветрокрылый, — указать тебе на одну оплошность.

— Какую еще оплошность?

— Крылья, Орфин. Твоя дочь не показала крылья на балу. Ты не думаешь, что гости и придворные сочтут это подозрительным? И наше с сыном молчание не спасет тайну принцессы.

Его Величество недовольно дернул щекой.

— Ты же знаешь. Я не мастер иллюзий. А привлекать кого-то постороннего мне бы не хотелось. Чем меньше нэйаров знают о радужных крыльях, тем лучше.

— Это верно. Но ты мог бы попросить меня. Я то уж точно не смогу проболтаться.

— Вот еще! Я и близко не подпущу тебя к Адель! Даже думать не смей!

— Как знаешь. — Наместник безразлично качнул головой. — Мое дело предложить. Твое право отказаться. Смотри не пожалей.

Адель

Дальнейшие события слились в безликую череду улыбающихся лиц и пустых комплиментов. Я принимала приглашения на танец, но с трудом переставляла ноги, движения утратили легкость, а в голове появился противный туман.

— Ваше высочество, вы в порядке? — встревоженный тон Лестара Туманного сумел пробиться через пелену тревожных мыслей.

— Немного устала, — с трудом вымучила улыбку. Мне было совестно перед этим мужчиной, который наверняка примет мое поведение на свой счет.

Ну почему Риану надо было появиться именно сегодня и все испортить!

— Не бойтесь, ваше высочество. Мятежный род Ветрокрылых больше не опасен. Будьте уверены, ваши воины сумеют вас защитить. Ваше высочество, я буду рядом... — интимно прошептал Лестар и сжал мою руку чуть крепче, чем это дозволялось этикетом.

— Благодарю. Если вы не против, я хотела бы вернуться и немного отдохнуть.

— Конечно. — И Лестар вывел меня из круга танцующих. — Вижу, вы расстроены появлением последнего претендента.

— Скорее удивлена, — сухо обронила я.

Обсуждать Риана не хотелось ни с кем. Я бы и сама с огромнейшим удовольствием о нем не думала, но совершенно не получалось. Этот дикарь проник в мои мысли и засел в них с не меньшим коварством, чем проник во дворец.