в нем вкусного? Французская кухня - просто капля в море по сравнению с остальным.

На Сардинии вот даже акул готовят, представляешь? Ты хотел бы попробовать акулу? Я никогда не пробовала акулу.

Краем уха уловила новые голоса. Много новых голосов. Нас нашли. Слишком поздно. Ну почему так поздно?!

- Русская кухня, восточная, азиатская. - перечисляла я, всё еще пытаясь достучаться до кулинара. - Всё это ты мог бы попробовать. Больше не буду заставлять тебя есть запеченные каштаны. И сама к ним больше не притронусь. Отвратительные штуки, согласна!

Инферналы уже оттаскивали трупы. Его Высочество вяло руководил процессом, то и дело поглядывая на нас.

Ему совестно было подходить. Совестно, что друг пал жертвой своей преданности. Изменщику такой жертвы не понять!

- Шеф, ну хватит лежать! - я снова потрясла его за плечи. - Наглый, ленивый демон! Мы победили. Всё было не зря. Теперь и рестораном заняться можно. Я буду тебе помогать.

Во всём!

- Во всём?.. - хрипло переспросил Жеман.

- Посторонись-ка, - в тот же момент к нам подсела светловолосая демоница, бесцеремонно распахнула белую рубаху шефа на груди.

Принцесса. Ришка!

- Вы оба! - обернулась девушка к бледному, как полотно, Лексару. - Отставить панику. Жизненно важные органы не задеты. Вы самый настоящий счастливчик, королевский повар.

Чего?..

- Регенерация у нас быстрая, - с кроткой улыбкой обратилась Ришка уже ко мне, - так что такие раны уже через пару дней затянутся сами собой. Вставайте, Жеман, - похлопали его по плечу. - Не филоньте и не вводите остальных в заблуждение. Иначе в качестве профилактики вас оттащат в общую кучу.

- Чего?.. - спросила уже вслух и перевела взгляд на скривившееся лицо мужчины.

- Ну, я оставлю вас.

С этими словами блондинка встала и поспешила к своему жениху, дабы и того проинспектировать. А я осталась на коленках возле «воскресшего», переваривая полученную информацию.

- Прости, мадемуазель, - вполне бодренько извинился Жеман. - Хотелось услышать хоть немного приятного в свой адрес, пусть и ценой твоих драгоценных нервов. Так... какую кухню мы попробуем первой? Я бы начал с.

- Ох, как же тебе не повезло, что ты остался в живых. - мое гортанное рычание вызвало на лице демона искренний испуг. - Ше-е-еф!!!

Долго обижаться на него я не смогла. Поколотила немного, влепила парочку пощечин и успокоилась на этом. Счастье от воссоединения помогло шефу не отправиться на тот свет второй раз подряд уже от моей руки.

Лексар тоже пришел в себя, хотя по лицу его было видно - принц всё еще раскаивается за произошедшее. Долг верного подданного по сравнению с жизнью лучшего друга отступал для него на второй план.

Мы победили. Мы правда победили. С триумфом покинув стены дворца, вышли на улицу под рукоплескания инферналов, изначально занимавших в мятеже сторону Его Высочества. Остальным просто пришлось смириться с неизбежным. Король повержен. Повержен и незадачливый революционер по имени Сурах. Казалось бы, для Атаэлима наконец-то наступили спокойные времена.

Но нет. Я знала, что такие, как Каста Отверженных, еще не раз заявят о себе и своем желании избавиться от аристократии. Привести народ к правлению, уравнять всех, бороться за идеалы демократии слезами, потом и кровью. Жители Атаэлима еще не готовы к такому. Время Сураха когда-нибудь настанет, но сейчас еще слишком рано для перемен подобного масштаба.

- Поздравляю, Вашличство, - прикрывая одной рукой свои раны, другой Жеман дружески обхватил принца за плечи. - Смотри, не уподобляйся своему отцу. Ну и прочие банальные напутствия, на которые у меня сил и терпения не хватит.

- Спасибо. - Лексару было достаточно и такой поддержки. - Я очень постараюсь привести Атаэлим к процветанию. И как можно скорее изменить законы. Ох, работы немало предстоит.

Было немного неудобно спрашивать про ресторан в такой суматохе. На фоне всего остального он выглядел не так презентабельно, но я всё же поинтересовалась.

- А что будет с «Mon Demon»?

- С ним... - устремил принц блуждающий взгляд в бесконечность. - Если Жеман не против, то я бы.

- Жеман не против, - опередил его кулинар. - Нисколько.

Надо же. теперь шеф будет и шефом, и владельцем ресторана одновременно. Думаю, к этому всё и шло. Не поехала бы у него крыша от такой ответственности.

- Тогда я передаю ресторан тебе, Лина, - совершенно неожиданного огорошили меня.

- Мне? - скептически прищурилась. - Почему мне?

- Ресторан человеческий, а ты с людьми знакома лучше, чем мы. Так что всегда буду уверен, что «Mon Demon» в надежных руках.

- Но. я.

- Справишься, - приободрил Жеман. - А я буду помогать тебе. Во всём, - с нажимом добавил он, подловив меня на моих же словах.

Стать владелицей пятизвездочного ресторана в Париже. Я всего лишь отправила на конкурс эссе, а какие-то несколько, написанных в эмоциональном порыве, страниц настолько круто изменили всю мою жизнь!

- Ваше Высочество!

- Ну вот, надо идти.

Долго не прощаясь, принц кивнул нам и отправился дальше разгребать навалившиеся на него дела в связи с окончанием мятежа. Вряд ли он освободится в ближайшее время, поэтому ночевать придется где-то здесь. Во дворце. Как принцесса. или что-то типа того.

- Насчет соуса болоньезе, - неуклюже почесал затылок Жеман. - Ты ведь поняла намек? Ну, паста и соус. они же.

- Прекрасно сочетаются друг с другом, - протянула я. - Если уж говорить о целом блюде, то друг без друга они вообще существовать не могут. На то она и паста болоньезе.

Еще некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядом, намереваясь проникнуть в самые глубины души и выцепить оттуда нечто, что помогло бы сделать один решительный шаг навстречу.

А потом бросились друг к другу, как ненормальные, наплевав на все условности и инферналов, что расхаживали мимо. Впились в губы жадным поцелуем, путая пальцы в волосах, тяжело дыша и устремляясь за новой порцией ощущений.

Ох, как же я ненавидела шефа! И любила. Как же мне хотелось надменно заявлять о его промахах! И поддерживать. Грани между этими понятиями я не видела. Они стирались.

Но больше никто и никогда не заставлял меня испытывать настолько противоречивую гамму эмоций. Наверное, это что-то да значит.

Уверена, что Жеман питает ко мне те же чувства, а взаимность - это очень хорошо!

Крайне неохотно мы оторвались друг о друга, потому что демону немного сфиговилось от полученных ранений и, скривив лицо, он схватился за грудь. За свою. К моей рановато еще было притрагиваться, и я строго контролировала сей процесс.

- Давай-ка ты приляжешь где-нибудь, - дипломатично предложила я. - Где ты здесь раньше жил?