Самурай не проявил никаких эмоций, и таксистуспокоился, решив, что тонкость юмора не может быть доступна человеку, несоображающему, что и нимб, и Стикс – это знаки смерти, разумеется, совершеннонеуместные в качестве названий. А ведь Самурай обмер именно потому, что зналэти слова слишком даже хорошо… Особенно первое.

Душу вновь залило чернотой, и Самураймгновенно перепланировал все свои благостные планы. Он с преувеличеннымвниманием осмотрел довольно-таки обшарпанные стены знаменитого Печерскогомонастыря, мимо которого как раз промчалось такси, но даже головы не повернул всторону трех новеньких коттеджей, разбросанных по берегу Волги. Бросилравнодушный взгляд вперед, на горушку, где возвышалась еще одна церковь, ивелел везти себя в кремль. Таксист, конечно, только обрадовался новым денежкам,развернулся и помчался обратной дорогой. Самурай искоса поглядел на трикоттеджа. Два были поновее, вокруг них пусто, а третий, стоящий на полугорье,выглядит обжитым, и сад вокруг густой, хороший. Видно, что люди здесь давнообосновались. Между отцветшими сиренями мелькнули стойки детских качелей, иСамурай спрятал улыбку.

На душе немного полегчало, но не настолько,чтобы забыть об осторожности. Он честно позволил такси взобраться по крутейшему(и в смысле угла, и в смысле красоты) подъему на центральную площадь города,расплатился и вошел в ворота кремля. Честно побродил по пустым дорожкам, апотом по очередному крутейшему (во всех смыслах) склону спустился наНижне-Волжскую набережную, по которой, как он успел заметить, бегала в Печерымаршрутка номер 11, и на ней доехал до церкви в деревушке, а оттуда пешкомвернулся к коттеджам.

Время только подбиралось к семи, и по случаюраннего воскресного утра вокруг царили пустота и тишина. Никак не нарушая этойтишины, Самурай, неприметно оглядываясь, быстро прошел к коттеджу, которыйстоял на полугорье. Ни души. Это прекрасно. В сводке, найденной в сейфе шефа,это место описывалось как на редкость тихое и уединенное. Однако там жесообщалось о редкостно злой собаке, которая не пропускает ни одного случайногопрохожего, наполняя окрестности жутким лаем и воем. Самурай стоял уже рядом сзабором, а окрестности по-прежнему не были ничем таким наполнены. Или у борзогопса нынче тоже выходной?

Самурай еще раз огляделся, сунул руку вподмышечную кобуру и переложил пистолет за пояс, прикрыв его бортом пиджака.

Обогнул дом, присматриваясь к ограде. Нет, онвовсе не желал проникнуть сюда незамеченным, он просто жаждал, чтобы раздалсяжуткий лай и на крыльце появился заспанный, сердитый хозяин. Однако стоилоувидеть полуоткрытую калитку, как Самурай понял, что это вряд ли произойдет.

Он был достаточно опытным человеком, чтобыотвыкнуть от пустых надежд, а все-таки надеялся, еще надеялся, сам не зная начто… И, только увидев россыпь кровавых пятен на плитах аккуратной дорожки,огибающей клумбы, резко выдохнул сквозь зубы, словно выгоняя из себя остаткиэтих самых надежд.

Пес лежал под кустом жасмина – лохматаякавказская овчарка и впрямь устрашающего вида. Пуля попала ему в горло.Хладнокровен же был убийца: подпустил собаку достаточно близко и снял ее впрыжке, открывшуюся для выстрела. Разумеется, работала бесшумка: как ниуединенно стояли коттеджи, соседи не могли не услышать пальбы. Разве что ихвсех тоже повыбили…

Под окном, на траве, он увидел загустевшуютемно-красную лужицу. Странно… Кровь, конечно. Чья кровь – вот вопрос. Вряд лисобаку застрелили здесь, а потом отволокли к ограде. Значит, кто-то изнападавших был ранен на этом месте? Неужели хозяин дома пытался обороняться?Судя по справке, которую читал Самурай, – вряд ли. Хотя… нужда, говорят,заставит калачи печь и кролика волком сделает!

Самурай взошел на крыльцо, толкнул дверьногой. Он не таился, не пригибался, не передвигался перебежками. Разумеется,тут его никто не ждет. Ни одна живая душа не знала, что он придет сюда.Единственное, о чем он сейчас жалел, что не может еще раз выстрелить в лоб шефу«Нимба» – не здешнего, нижегородского, а того, московского. Ведь Македонскийоткупился своей смертью! Мог удариться в бега, а вместо этого подставил горло –сам, покорно! Положил голову на плаху, только чтобы купить жизнь своей дочери!И все-таки сюда были посланы убийцы…

Он вошел в холл и на миг зажмурился, потомучто картина, открывшаяся там, могла и слона заставить покачнуться… Но Самурайтотчас овладел собой и заставил себя воспринимать окружающее бесстрастным взглядомпрофессионала.

Ну, разумеется, имитация ограбления. А хозяевакак бы запирались, нипочем не хотели отдавать нажитое. Тогда их привязали кстульям и превратили – еще при жизни – в два окровавленных куска мяса. Похоже,те, кто сюда пришел, располагали временем! Не торопясь выносили технику,вырезали из рам картины, выворачивали шкафы и чемоданы, срывали со стен обои напредмет поиска тайников.

Самурай нахмурился. Чего ради было так ужстараться, потроша дом и теряя время? Или в «Нимб ЛТД» появился новый отделликвидаторов-грабителей? Нет, скорее садистов. Что они так старательновыпытывали у несчастных Братчиковых – Ильи Прокопьевича и его жены ТамарыСтефановны?

Ответ мог быть только один: местонахождениедевочки.

Детскую он нашел быстро: крайняя дверь наплощадке второго этажа. Открыть ее удалось с трудом – вход перегораживаломертвое тело. Это был долговязый худощавый кавказец с неприятным усатым лицом.Он весь затек кровью: пуля попала в спину, а вышла на груди. Рядом соскрюченной ладонью лежал «стечкин». Самурай проверил – не хватало двухпатронов. Вот и гильзы.

Он всматривался в оскаленное мертвое лицо,мысленно прокачивая незнакомца. Конечно, сотрудники «Нимб ЛТД» не встречалисьвсем коллективом на профсоюзных собраниях или на праздниках в честь Днясоветского, пардон, российского киллера (а почему, интересно, до сих пор незанесен в календарь такой всенародный праздник? Это ж теперь одна из самыхпопулярных профессий!), а все же Самурай, заглянувший в картотеку шефа иобладавший прекрасной зрительной памятью, мог с уверенностью сказать, что этойусатой морды он там не видел. Кавказцев было немало (в основном средибоевиков-смертников), но этого – точно нет. Значит, перед ним случайный гостьБратчиковых, разделивший участь хозяев. Не повезло парню. Вот так и закаешься вгости-то ходить…

Самурай прикинул: а ведь та кровавая лужа какраз под окном детской. Значит, стрелял усатый – сверху. Возможно, он первыйзаметил убийц и попытался хоть как-то защитить девочку. Царство ему небесное,земля пухом и вечный покой, если так. Но и сам полег, и ее не спас…

Самурай осмотрелся. Уютная комната была пуста.В беспорядке валялись игрушки – огромные, некоторые чуть не в человеческийрост. Не детская, а игрушечный зоопарк. Вот этот медвежонок – он точно размеромс ребенка! Все игрушки и девчоночьи вещички раскиданы как попало. Здесь-то оничего искали? Или девочка сначала пряталась – к примеру, под кроватью?