Он не может. Не имеет права. На эмоции и чувства сейчас нет времени. Потому что если он не возьмет себя в руки и не займет эту чертову снайперскую позицию, то старина Сигма, Аксель и его парни, Вал из команды Шекспира… Все они станут лишь первыми в длинном списке убитых «Обсидианом». В списке погибших по его вине. Усилием воли Роман заставил себя подняться. Наклонившись вперед, сталкер опустил мертвому снайперу веки.

– Боже, прими душу… – Роман запнулся, поняв, что не знает настоящего имени Сигмы. – И прости ему все его прегрешения. Аминь.

Закончив молитву, Нестеров снял с головы покойного наушники с гарнитурой и нацепил себе на голову. Щелкнул переключатель, когда сталкер выбрал частоту общего канала связи. На нем слышались напряженные голоса других защитников «Санатория», занимающих свои позиции. Анна сообщила, что видит в бинокль две колонны бронетехники, движущиеся в сторону базы через лес. Рене отдал приказ подпустить поближе, на то расстояние, на котором «будем уверены, что наш первый залп утащит многих супостатов».

Услышав голос Волковой, Роман еще раз подумал о том, за что он сражается, и, кивнув самому себе, бросился в сторону искореженной наблюдательной позиции. Остановившись возле ограждения, сталкер откинул обгоревшие куски железа, обнажив крышку вмонтированного в крышу сейфа. Введя комбинацию, сталкер извлек наружу длинный деревянный короб с предупреждающими маркировками. Скинув замок, Роман отбросил крышку и позволил себе криво усмехнуться.

Рене добыл эту винтовку с испытательного полигона Центра и держал ее здесь на случай крайней необходимости. Похоже, что такая необходимость настала.

Раскрыв сошки и подстроив приклад под свое плечо, Роман опустился на бетон крыши и просунул ствол оружия в дыру в ограждении. Щелчок предохранителя заставил оружие мелко завибрировать, когда артефакты, спрятанные во встроенных в корпус контейнерах, пришли в движение, разгоняясь, чтобы зарядить смертоносные боеприпасы. На опоясывающих ствол катушках заплясали крошечные молнии, и загоревшийся на корпусе зеленый огонек рапортовал, что винтовка Гаусса Мк2 готова к стрельбе.

Роман облизнул пересохшие губы и, моргнув, медленно прильнул к оптике.

– Это Эхо. Сигма погиб. Его люди тоже. Я занял снайперскую позицию, – негромко сообщил он в микрофон. – Ввел в действие Последний Довод. Готов встречать наших гостей.

* * *

Брат-Командир Рас вел своих бойцов через густой подлесок. Под ногами хлюпала вязкая грязь, растаявший снег перемешивался с прошлогодней листвой, создавая мерзкий коричневый кисель. Чуть позади ревел мотором тяжелый бронетранспортер, пробивавший себе дорогу через бурелом. Громадный бульдозерный отвал сминал в труху старые поваленные деревья и перемалывал свежую поросль. Впереди между стволами высоких сосен уже виднелись серые стены зданий санаторного комплекса, и закрепленная на башне БМП прицельная матрица беспрестанно вращала визорами, выискивая подходящие цели.

Один из шедших первым бойцов «Обсидиана» переступил через торчащую из земли изломанную корягу и остановился, вскинув руку со сжатым кулаком. Остальные адепты замерли, держа оружие наготове.

– Что там? – негромко осведомился Рас, прижав одной рукой бусину наушника.

– Мы почти у опушки. Здесь могут быть мины, – отрывисто сообщил разведчик и обернулся, глядя на командира тремя линзами визоров, светящимися под капюшоном маскировочного плаща.

А затем его лицо разлетелось в кровавые ошметки, и во все стороны брызнули куски пластика и обломки черепа. Обезглавленный труп качнулся и повалился на землю, за его спиной в стволах деревьев осталась оплавленная борозда.

– Снайпер! – закричал Рас, падая на землю. – Всем в укрытие!

На крыше главного корпуса «Санатория» вновь полыхнули статические разряды, и с долгим, протяжным «пииииу» оттуда пролег сияющий энергетический луч, срезавший ветви деревьев и взорвавший прицельную матрицу БМП. Раздался громкий хлопок, по глазам резанула яркая вспышка, и сверху на залегшего Раса посыпались горящие обломки уничтоженного механизма.

– Вот же черт… – выдохнул офицер, подтаскивая к себе автомат.

Слегка приподняв голову, Рас упер приклад в плечо и щелчком пальца перевел оружие в режим стрельбы одиночными.

– Ну где ты, сука… Покажись, – пробормотал он, заскользив прицелом по ограждению крыши.

Адепт, укрывшийся за деревом слева от Раса, рискнул высунуть голову из-за погнутого аномальной энергией ствола. И тут же поплатился за это – обезглавленный труп с влажным шлепком рухнул в грязь, а прожегший броню насквозь выстрел поджег траву.

– Да лежите, мля, кретины! – зло бросил Рас. – Где беспилотники? Выкурите этого гада оттуда! Штаб? Нам нужна поддержка с воздуха!

В наушнике раздался треск статики, а затем послышался голос кого-то из оставшихся в лагере операторов:

– «Молот-два» на связи. Мы в пути. Расчетное время прибытия пять минут, прием?

– Пять? – не веря тому, что услышал, повторил Рас. – Да вы совсем там охренели, что ли? Нас тут потрошат!

Словно в подтверждение его слов боец, стоявший позади него за БМП, вскрикнул и повалился на землю возле гусеницы боевой машины. В груди адепта осталась дыра с оплавленными краями. Рас прошипел что-то про конченых идиотов и быстро перекатился вбок, залегши за толстым корнем. Он наконец-то сумел точно определить, откуда именно вел огонь залегший на крыше снайпер.

– Ну, давай, давай… – забормотал офицер, ловя черную точку головы в перекрестие прицела. – Каюк тебе, скотина!

Палец мужчины скользнул на спусковой крючок…

А затем пуля, выпущенная из «Винтореза», пробила навылет шлем, превратив мозг Раса в кровавую кашу, и застряла в стволе соседнего дуба. Прохрипев что-то нечленораздельное, офицер «Обсидиана» выронил оружие из ослабевших рук и ничком упал на мокрую траву…

* * *

Еще одна очередь разбилась об ограждение крыши, заставив Романа выругаться и вжать голову в плечи. Несколько пуль просвистели в паре сантиметров от макушки сталкера.

– Держи башку свою пустую ниже! – раздался из наушника голос Волковой. – Тебя тут один ихонный офицер выцеливал, но я уже позаботилась. Не благодари. Вот черт! Куда лезете, гады?!

И вновь сухой щелчок возвестил о том, что Анна отключилась от канала. Роман бросил быстрый взгляд в сторону вышки дальней радиосвязи и успел на мгновение различить отблеск оптического прицела. Затем еще один взрыв раздался прямо под парапетом, в который Роман упер сошки своей винтовки. Снизу взметнулось пламя, кто-то закричал.

– Эхо, мать твою, ты там уснул, что ли? – на общем канале пробился Браво, фоном его словам грохотал ручной пулемет. – На опушке мужики с базуками, выпили их к чертям собачьим уже!

– Принял, – выдохнул Нестеров, приподнимая голову и глядя на кромку леса.

Приложив ладонь козырьком ко лбу и все еще всматриваясь в даль, сталкер попытался передвинуть оружие. За что тут же и поплатился – пальцы Романа нащупали не обшитую специальной защитной прокладкой рукоятку, а раскалившийся от активированных внутри артефактов корпус. Зашипев от боли, сталкер отдернул руку и затряс ею. На ладони осталась кровь.