время, да Лиам? Можно считать, что ты меня приглашал. В конце концов, должен же я видеть мелких, они мне как родные….

— В мое гнездо! — раздраженно крикнул Досай, не понимая, почему до сих пор огненному петуху не начали ломать колени.

— Да я даже не знаю, где оно находится! — возмутился Азхар.

Он-то гнездо Беаров нашел только с божественной помощью нашел. Чешуйчатые, словно истинные параноики, прятали свои жилища ото всех. Так что тратить время на песчаных? Зачем?

— Хватит! — гаркнул Лиам. — Ты сам сотню раз хвастался, что любую защиту обойдешь незамеченным. И ты единственный, кто обходил маяки василисков…

— И? — протянул Азхар лениво.

Ему очень хотелось вернуться обратно к красивым пьяным девушкам, а не сидеть здесь и слушать трех раздражающих мужчин, которые несут какой-то бред.

— Поставим вопрос иначе, — Лиам поджал губы. — Ты же у нас один из вечных. Допустим, я скажу тебе, что трех темных убили.

— Допустим, — согласился Азхар.

Вино, наконец, ударило в голову, и фениксу захотелось прилечь. Собственно, отказывать себе в этом он не стал. Да и ошейник помог. Пока в венах не кипел жидкий огонь, спиртное сильнее въедалось в тело, провоцируя опьянение.

— Если мы скажем тебе, что на месте преступления не осталось ни единого следа магии, запаха убийцы и остатков портала…

— То место преступления проверяли безмозглые глупцы, — промямлил феникс сквозь накатывающий сон.

— Не понимаю, к чему эти разговоры, — Досай выступил вперед, отодвигая в сторону стул из белого дерева.

— Азхар, сосредоточься, — скомандовал Эйдан. — Если убийца появлялся снова и не один раз. Все так же бесследно, без порталов и магии, что даже в гнезде его было не отследить….

— Ваши гнезда… Бездна, как же вы за них каждый раз трясетесь, — фыркнул Азхар, не открывая глаз.

— Азхар! — на этот раз крикнул император. — Как же с вами скучно… если вы уверены, что магии не было, но перемещение было, то возможно это только в одном единственном случае. Если кто-то прожигал пространство. Но на это способны только фениксы….

Досай начал покрываться светлой чешуей, Эйдан заметно напрягся, опуская руку на эфес меча.

— Азхар, ты же понимаешь, что ты только что сознался? — Лиам подтолкнул друга к мысли, которую до него пытались донести.

— Да-да-да, — отмахнулся огненный. — Конечно… Конечно все надо валить на меня…

— Азхар, — произнес Эйдан, собираясь напомнить парню одну существенную деталь. — Разве не ты вечно повторял, что ты — единственный феникс во всех существующих мирах?

Красноволосый резко поднялся, стоило мысли добраться до его задурманенных алкоголем мозгов.

— Есть еще один феникс? — сердце Азхара забилось чаще. Даже больше. Оно стремилось вырваться из груди, не в силах осознать собственного счастья. Еще один феникс. — Еще один феникс! — восторженно воскликнул парень, порываясь с места.

«Тысячи лет…»

— Тысячи лет! — мысли было невозможно удержать, слова рвались на волю, чтобы огласить свое ликование. — Есть… Вы уверены?

— С ним все в порядке? — Досай подошел к императору, чтобы шепнуть свой вопрос.

— Не думаю…

— Феникс! Феникс, феникс, феникс! — предвкушая будущую встречу, Азхар сорвал с себя ошейник и начал покрываться языками яркого пламени.

Хлопнув в ладоши, парень посмотрел на остальных.

— Где последний раз видели птичку? Я в состоянии проследить прожженное пространство.

Эйдан Дайрел откашлялся в кулак.

— Я до сих пор больше верю в то, что ты сам все это устроил.

— И я, — подал голос Досай.

— Я вообще не представляю, что этих будет двое, — протянул Лиам.

Азхар презрительно сощурился.

— Вам все шутки…, — позволив пламени объять его руки, феникс грубо выжег для себя портал, собираясь самостоятельно найти огненную птичку.

— Строго говоря, — спустя минуту, выдавил из себя Лиам. — Не похоже, чтобы он врал…

— Зато похоже, что окончательно свихнулся, — Досай растер переносицу. От едкого запаха алкоголя у василиска уже голова болела. — Не удивительно, в принципе, если столько пить.

— Да и возраст, — добавил Беар. — Вы же знаете, что этому олуху тысяч десять, не меньше?

Далеко, в глубине коридоров, послышался женский крик.

— Кира, — Досай первым покинул зал, стремясь защитить свою самку.

Глава 27

— О чем ты говоришь? — Кира что-то почувствовала. Какое-то необычное волнение, зарождающиеся в груди, и вызывающее острое желание поскорее сдернуть с себя ошейник.

— Знаешь… Месса невероятно утомляет! Своими вечными наставлениями, нравоучениями… «Не делай этого», «подожди еще чуть-чуть», — протянула девушка, закатывая глаза. — И все-то у нее всегда упиралось в василисков. Вроде как пока змеи защищают империю, невозможно справиться с темными. Будто перебить каждого из этих ублюдков по отдельности — какая-то сложность. Сладкая, не трогай свой ошейник, — предупредила Тень, заметив, что Кира потянулась его снимать.

— Самое обидное, что я верила ей! — девушка ударила ладонями в стену, раздирая кожу до крови о неровный камень. — Верила, ждала указаний… Пока не убедилась, как просто убивать этих тварей. Как по щелчку пальцев… Щелк, и мясной мешок валится на землю. Щелк, его бесполезная жена падает рядом…

Тень разгорячилась. Настолько, что несколько черных языков огня сорвались с кончиков пальцев при очередном щелчке.

— Щелк, щелк, щелк, — раздраженно произнесла девушка. — Но нет, Мессе лишь бы перестраховаться. Словно я маленькая… Словно мне нужны все эти ограничения. Я устала! — прокричала Тень в полный голос. — Я устала всю жизнь сидеть в четырех стенах. Сначала в клетке, чтобы меня пытали, затем в подвале, чтобы ото всех спрятаться!

Кира нервно сглотнула.

— Это… это темные с тобой сделали.

— А ты как думаешь?! — хохотнула Тень. — Тебе рассказать, как они со мной развлекались? Как они каждый день снимали с меня по новому куску кожи? Как брали молоток, и ломали кости?

— Мне так жаль… — выдавила из себя Кира, с трудом сдерживая приступ тошноты.

— Тебе жаль… Я даже не понимала, за то это мне… Я… — Тень прикоснулась к лицу, почувствовав на щеках обжигающую влагу. — Я только родилась… Я не сделала ничего плохого, чтобы так со мной поступить…

— Конечно, — согласилась Кира охотно и искренне. — Ты не виновата…

— Зато они виноваты! — прокричала Тень, указывая на дверь. — Все они… Но сегодня… Месса получит что хочет. Ее драгоценные василиски разорвут всякие отношения с империей. А если повезет, твой Досай убьет императора.

— Он не сделает этого, — ахнула Кира.

— Сделает. Если будет думать, что темные убили его пару, — Тень посмотрела на девушку с грустью.

— Но… начнется война…

Почему-то за себя Кире не было страшно. Гораздо больше пугала мысль о том, что станет с Досаем. Одной ее хватало для того, чтобы сердце начало разрываться от боли.

«Вот тебе и связь истинных», — Кира напряглась, стараясь призвать все свои новые