силы. Ей нужно быстрым движением сорвать с себя ошейник и защититься. В голове четко обрисовалась картинка, как тело покроется чешуёй, как надо придавить противницу хвостом и вцепиться в нее ядовитыми клыками.

— Я не хочу тебя убивать, — произнесла Тень, признаваясь в том, в чем не должна. — И прости за родителей. Так было нужно…

— Кира! — крик Досая показался оглушительным. И достаточным, чтобы отвлечь внимание Тени. Новообращенная василиска сорвала с шеи ошейник, но не успела выпустить звериную форму, когда песчаный змей закрыл своим телом девушку.

— Боги, да мне все равно, в каком порядке, — оскалилась Тень, не собираясь уступать. Опустить контроль над пламенем, и оно сожжет все в этой комнате. Сконцентрировать его на своих кулаках — и одного удара будет достаточно, чтобы прожечь в гигантских змеях дыры. — Что… Какого демона?

Почувствовав, что не может сдвинуться с места, тень разъярилась.

— Держу, — сообщил Лиам, помогая песчаному змею с оцепенением. Ярость черного феникса пыталась бороться с врожденными способностями змеев, но против двух василисков Тень не могла сделать ничего.

Почти ничего.

— Ухо-о-ди-и-и, — протянул Досай Кире, видя, что черное пламя вокруг маленькой женщины разгорается все сильнее. Языки огня подхватили занавески, помогая ему распространиться по всей комнате.

Эйдан Дайрел не стал медлить. Выстроив защитный купол, отгородил себя и василисков от едкого темного дыма, который обжигал легкие. Лиам подключился — легкое движение руки и в сторону феникса полетел водяной шар.

Но не долетел — жидкость испарилась еще на полпути.

Тень с удовольствием демонстрировала всю свою силу. Платье осыпалось на пол догорающими клочьями, тело девушку полностью затянул черный огонь, настолько жаркий, что под ногами и за спиной начал плавиться камень.

Новая волна воды, что Лиам направил на пламя не могла достигнуть феникса. Пар рассеивался по комнате, оседал мелкими каплями на защитном куполе и только мешал видеть противника.

— Нашел! — радостный голос Азхара за спинами защищающихся не отвлек никого. — Уходите-ка все отсюда. Моя крошка сейчас все здесь спалит.

По стене пошла крупная трещина. Камень раскалился до желтизны. И или начинал вяло стекать, либо от контакта с водой шипел и крошился.

— Ты можешь?…

— Да запросто, — Азхар свое пламя контролировал куда лучше. Раскинув в стороны огненные крылья, парень взял короткий разгон, пробил защитный купол императора и, ухватившись за черного феникса, вытолкнул их обоих из окна.

— Уходите, — велел Беар, уступая выход императору. — Мне надо…

Посмотрев, как огонь лишь сильнее вспыхнул, как только с улицы потянуло свежим воздухом, Лиам понял, что сам не справиться. Всего его резерва не хватит, чтобы потушить пламя, которое уже растянуло свои щупальцы на ванную комнату и коридор. Живой огонь словно слушался свою хозяйку, желая уничтожить все вокруг.

Досай не стал церемониться с дверью. Подхватив Киру в лапы, не нагибаясь, пробил шипастым лбом себе проход повыше.

— Нужно вывести людей! — кашляя от дыма, произнес Эйдан, открывая перед Досаем и его самкой портал на улицу.

— Идите! — крикнул Лиам, прекрасно понимая, что он лучше ориентируется в помещениях прислуги, да и если император снял блокировку на создание порталов, вопрос вывода людей займет несколько минут.

Досая выбросило на траву, и он едва успел подмять Киру в своих руках таким образом, чтобы при падении ничего ей не сломать. Портал привычно сработал на хрупкую девушку не лучшим образом — тошнота подступила к горлу, Киру сложило пополам.

— Простите, получилось грубо, — все еще откашливаясь, произнес Эйдан. Огонь успел зацепить его плащ и немного опалить кожу на руках, но та быстро исцелялась. Всего несколько секунд, и на ней не осталась надувшихся пузырей от ожогов. — Шесса Кирин, — мужчина стянул с себя плащ и протянул девушке, которая успела порвать свою одежду начавшимся обращением, но теперь вновь напоминала человека.

— Благодарю, — осипшим голосом проворковала девушка, стремясь как можно скорее закутаться хоть во что-то.

— Больше нет сомнений в том, что мы непричастны? — Досай расставался со змеиным обличьем с меньшей охотой, чем Кира. Там в небе сцепились в жестокой схватке двое фениксов, а значит угроза нависла буквально над головами василисков.

— Это все она, — Кира юркнула в объятия Досая, надеясь спрятаться и унять дрожь в своем теле.

Оторвать взгляд от происходящего было невозможно. Две огромные огненные птицы — черная и ярко оранжевая с красными всполохами, кружились, вцепившись друг в друга, взмывая все выше. В них уже было невозможно разглядеть что-то человеческие, и чем сильнее они отдалялись, тем больше казались единым горячим пятном, от которого отлетали языки пламени, раскаленными лентами падающие на землю и зарождающие новые очаги пожаров.

— Надо послать людей тушить. Они так половину окрестностей сожгут к Безде, — Лиам последним вышел на лужайку возле своего полыхающего поместья. Удивительно, но паники не было слышно.

Спасенные из здания люди просто спешили убежать подальше, темные воины послушно ожидали команды командиров и напряженно смотрели на то, как два бессмертных существа пытаются друг друга побороть.

Фениксы кружились, словно в смертельном танце. Тяжелые взмахи крыльев заставляли их взмывать ввысь. Черная самка ожесточенно вцепилась когтями в тело Азхара и клювом наносила болезненные удары, но он продолжал тянуть обоих еще выше.

«Прочти, милая», — почувствовав, что воздуха уже не хватает, феникс обхватил девушку руками, прижимая ее огненные крылья к телу.

— Они падают! — с губ Киры сорвался короткий испуг.

— Щиты! — скомандовал Эйдан, накрывая защитным куполом себя и всех близстоящих.

Фениксы падали, оставляя в воздухе протяжный огненный след. Горящий шар чистейшего пламени становился все больше, Тень стремилась отдать стихии все силы, лишь бы вырваться.

И только когда они оба достигли земли, наступила настоящая тишина.

В воздух взмыли расплавленные струи земли, но ничего не было слышно из-за оглушительной ударной волны, что сотрясла округу. Птицы взмыли со своих насестов, постепенно, по мере возвращения слуха, Кира могла услышать, как издалека доносятся вой собак, а лошади беснуются в своих стойлах.

Песок, скрытый под верхним слоем грунта застывал в причудливыми всплесками стекла, земля опадала тяжелыми каплями несгоревших остатков. Сочная зеленая трава не подхватывала исчезающее пламя, и только едкий запах гари напоминал о диком буйстве стихии несколько секунд назад.

Осмотревшись по сторонам, Кира увидела, что огонь потух везде. Все то, что только что полыхало, стоит и остывает, оставшись в причудливых узорах черной копоти.

— Они умерли? — шепнула девушка Досаю.

— Если бы, — невольно буркнул Лиам, снимая защитный купол. — От этих не дождешься.

— Максимум — ушиблись, — мрачно добавил Эйдан.

— Это все была она, — произнесла Кира. — Она сказала… сказала, что нужно было рассорить василисков с империей, чтобы начать войну.

Мужчины переглянулись между