— Ты уверена?

«Нет, я блин, шучу», — Кире захотелось укусить своего самца за очередное недоверие.

— Она убила родителей. И Эли.

— Мы разберемся, сердце мое, — пообещал Досай.

— В этом я сильно сомневаюсь, — шепнул Лиам, заметив, что из кратера выходит Азхар, неся на руках девушку без чувств.

Оба нагие и в грязи. Азхар шел медленно, пошатываясь. Перед глазами феникса до сих пор все ходило ходуном, в ушах стоял звон. Но этого его не смущало. Как и не волновало то, что все могли видеть его женщину обнаженной.

Все это мелочи, учитывая что теперь у него есть самка.

Второй феникс.

«Покалеченный, измученный…», — гнев раздирал душу Азхара, мешая насладиться мыслью, что он больше не один.

— Азхар, — начал Эйдан, но феникс его остановил.

— Не надо, — его голос охрип, и казался грубым, нарывным.

— Она убила как минимум четверых подданных темной империи, — возразил Эйдан.

— Но она не виновата, — вмешалась Кира, Досай положил руку на ее плечо, давая понять, что нужно быть осторожной. — Она… Она сказала, что ей приказывали. И держали в плену. И пытали…

Про последнее Кира могла и не уточнять. Следы зверств были видны всем, кто стоял рядом. На руке девушки садисты не остановились. Через все тело тянулись рваные бугристые шрамы.

— Я узнаю, кто это сделал, — пообещал Азхар. — И эти твари не уйдут от ответа.

— Но…

— Никаких «но», ваше величество, — отрезал феникс. — Если я узнаю, что кто-то из вас…

— Темные неспособны на подобные зверства, — заявил император. — Ты всегда был нашим союзником, если бы мы знали, что есть еще один феникс…

— Я знаю. Но если я узнаю, что кто-то из вас знал… Я не оставляю от ваших домов даже пепла. Мы уйдем. И не стоит пытаться нас найти.

— Но… — на этот раз Досай попробовал вмешаться. Азхар одарил его недобрым взглядом.

— Я подарил вашей земле новое место силы. Это достаточная плата, чтобы вы забыли о ее существовании.

Азхар воззвал к своему огню, собираясь прожечь дыру в пространстве.

— Она говорила, что Месса направляла ее. В убийствах. Может, это поможет? — вспомнив имя, Кира поделилась этим с фениксом, в чьих глазах читалась бесконечная скорбь.

— Спасибо, забавная человечка, — кивнул он. Ноша в руках совершенно не была тяжелой. Темный феникс словно ничего не весила.

— Мы вылупляемся взрослыми, — поделился Азхар еще одной тайной фениксов. — С чистым сознанием и ярким, почти белым пламенем. И я не знаю, что нужно сотворить, чтобы окрасить его в черные тона.

Несколько раз за свою долгую жизнь, Азхар любил. И когда его женщины неизбежно увядали и огонь их жизни навечно гас, феникс терял свой свет, с веками сохранив пламя насыщенного красного цвета и рыжими всполохами. Он видел, как умирают его дети и даже мир, который он считал своим.

Но не видел черного пламени.

Тот, кто сделал это с молодой, только что вылупившейся девушкой — чудовище. Страшнее многих.

— Ты действительно его отпустишь? — спокойно поинтересовался Лиам Беар.

— Существо, способное сжечь всю империю? Пожалуй, — Эйдан смотрел, как Азхар запечатывает за собой пространство, тайно надеясь когда-нибудь научиться этому фокусу. — Не стоит себя обманывать. Мы и раньше сдерживали его лишь потому, что он позволял. Или нам везло. А вот земли я твои заберу, — заметил император без тени улыбки. — Раз здесь теперь место силы, надо пользоваться.

— Не претендую, — отмахнулся Лиам. — Надеюсь, претензий к василискам больше не имеется?

Эйдан перевел взгляд на Досая.

— Лорд Ройэгр, вынужден принести извинения.

— Шер, — поправил Досай кротко.

— Лорд, — не отказался от своих слов император. — Мне жаль, что действия наших общих противников смогли внести разлад в отношениях. И что ваша семья пострадала.

— Что ж, вы умеете извиняться, ваше величество, — Досай низко поклонился правителю. — Это достойно мужчины. Я так же рад, что удалось пролить свет на эту историю.

— Ждите от императорской семьи подарок по случаю состоявшегося брака.

«Так легко», — подумала Кира, глядя как мужчины, еще совсем недавно пытавшиеся друг другу перегрызть глотки, теперь пожимают руки, словно лучшие друзья.

«Мальчишки», — девушка фыркнула. Мир другой, забавы те же. Поиграли, померились силой и достоинством, разошлись. Разве что масштаб у этих игр поистине внушителен.

— Сердце мое, думаю, нам лучше вернуться в гнездо. Уверен, совет старейшин обрадуется всему тому, что произошло в наше короткое путешествие.

— Ну да… Кто-то говорил, что мы едем отдохнуть… — чувствуя себя обессиленной, протянула девушка. — И, мне кажется, что вся моя одежда сгорела…

— Если есть желание, можно отправиться в дорогу в нашей истинной ипостаси. Заодно потренируешься. Научу тебя охотиться.

Девушка мягко улыбнулась такому предложению.

— Надеюсь, ты собираешься меня учить только охоте? А то смотри, есть вещи, к которым я пока морально не готова.

— Ничего страшного, сердце мое, — Досай склонился к губам Киры. — Я еще немного подожду.

Эпилог

— Как ощущения? — задал вопрос Досай, когда из-за бархана показалось родное гнездо. — Прости…

Он совсем забыл, что Кира еще не освоила речь, будучи в змеином теле.

— Тогда давай возвращаться, сердце мое, — протянул мужчина призывно, своим примером показывая, что нужно сделать.

Путь домой затянулся. Десять детей дороги исключительно в виде василисков сблизили пару еще сильнее. Кира определенно находила все больше плюсов быть змейкой. Ей нравилось практически все. Спать, свернувшись кольцом. Особенно если можно лечь на Досая. Заигрывать с песчаным василиском хвостом, не давая себя укусить.

Охота.

В эти мгновения что-то в голове перещёлкивало, превращая ее в дикого зверя. Инстинкты включались на максимум, тело становилось поворотливым и ловким. Нюх улавливал все оттенки запахов, а нёбо чесалось от набухающих от яда желез.

Досай показал, как здорово нырять в горячий песок и полировать о него шкуру.

Научил быть дикой, но оставаться собой.

Настоящей собой.

«И словно все беды остались позади», — в гнездо Кира заходила с улыбкой.

Досай нашел для них одежду еще когда они только выдвигались из столицы темных и весь путь нес сумку на своей спине.

— Волнуешься?

— А разве я теперь не королева всех местных василисков, раз такая редкая и у меня самый сильный самец в гнезде? — Кира вышагивала с гордо поднятой головой.

Ее новый дом.

Место, куда привела сама судьба.

— И что, ты действительно покажешь меня этим вашим старейшинам? — Кире нравилось ее новое одеяние. Платье, конечно, не было похоже на те, в которых ходили местные змейки. Но оно только к лучшему, чуть больше одежды на теле только радовало, а насыщенный рубиновый цвет ткани подчеркивал новую шкурку.

Досай рассказывал, что василиски носят одежду цветов своих мужей. Но