«Зеркало отражает верно; оно не ошибается, ибо не думает.Думать — почти всегда значит ошибаться».

Возвращаются женщина и андрогин — всего через двадцать минутлимузин отвезет ее в «Martinez», где она должна будет встретиться со Звездой.Припарковаться негде, поэтому на месте надо быть минута в минуту. Парикмахерчто-то недовольно ворчит, как художник, не встретивший понимания у заказчиков,но знает — надо уложиться в срок. Теперь, работая над ее лицом, он напоминаетМикеланджело, расписывающего потолок Сикстинской капеллы.

Лимузин! Лестница! Звезда!

«Зеркало отражает верно; оно не ошибается, ибо не думает».

И она тоже не думает, а иначе и ее захлестнут волнывсеобщего раздражения и напряжения, и тогда вернутся негативные чувства. Ейужасно хочется спросить, почему в этом номере такая уйма разнообразнейших товаров,но она должна вести себя так, словно все это ей не в диковинку. «Микеланджело»под суровым взглядом женщины и отсутствующим — андрогина кладет последниемазки. Она поднимается, и ее поспешно одевают и обувают. Все, слава богу, насвоем месте.

Откуда-то извлекают маленькую кожаную сумочку, андрогинвыбрасывает из нее бумагу, призванную сохранить форму, разглядывает все с темже отстраненным видом, но, как видно, остается доволен. Сумочка врученаГабриэле.

А женщина протягивает ей четыре экземпляра гигантскогоконтракта, где прилепленные внизу страниц красные маркеры напоминают:«Подписать здесь».

— Можешь подписать не читая, можешь отнести домой,позвонить своему юристу, сказать, что тебе нужно время принять решение. Но такили иначе по ступенькам придется подняться, тут уж ничего не поделаешь. Еслизавтра утром контракта здесь не будет, тебе достаточно будет только вернутьплатье.

Габриэла вспоминает совет агента — соглашайся на все. Беретпротянутую ей ручку и быстро подписывает отмеченные страницы. Ей нечего,абсолютно нечего терять. Если какие-то параграфы ущемят ее интересы, она всегдаможет оспорить их в суде, сказав, что ее вынудили подписать. Но прежде надосделать то, о чем она всегда мечтала.

Женщина подхватывает страницы и исчезает, не попрощавшись.«Микеланджело» разбирает свое оборудование, предаваясь горестным думам онесправедливом устройстве этого мира, где его труд не оценивается Должнымобразом, где вечно не хватает времени, чтобы все сделать по своему вкусу, аесли что пойдет наперекосяк, винить в этом будут его. Андрогин ведет ее кдверям номера, смотрит на часы — на циферблате Габриэла замечает изображениечерепа — и впервые за все это время размыкает уста:

— Еще три минуты. Нельзя в таком виде выходить из отеля навсеобщее обозрение… Я провожу тебя до машины.

Ее вновь охватывает напряжение: она уже не думает ни олимузине, ни о Звезде, ни о ступенях. Ей страшно. И чтобы отвлечься, онаспрашивает:

— А что это за апартаменты? Почему здесь столько всякойвсячины?

— Включая сафари в Кении. — Андрогин показываеткуда-то в угол, и Габриэла только сейчас замечает плакат какой-то авиакомпаниии стопку конвертов на столе. — Бесплатно, как и все здесь, кроме одежды иаксессуаров.

Кофемашины, электроника, сумки, часы, бижутерия, тур насафари… И все это — даром?

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — слышит она немужской и не женский, а будто принадлежащий инопланетянину голос. — Да,все даром. А точнее говоря, поскольку даром в этом мире не бываетничего, — на основе честного обмена. Ты находишься в одной из многих«Комнат подарков», снятых в Каннах на время фестиваля. Избранные приходят сюдаи могут взять все, что их душе угодно: эти люди будут появляться в блузке от А,в очках от В, принимать других важных особ у себя в гостях и после вечеринкиварить им кофе, приготовленный в новой модели кофеварки. Свои ноутбуки ониносят в сумках от С, пользуются кремами от D и чувствуют свою значительностьоттого, что обладают чем-то исключительным и пока еще не поступившим вспециализированные магазины. В бассейн пойдут с бижутерией от Е, сфотографируютсяв поясе от F — ни одного из этих товаров пока еще нет на рынке. А когдапоявятся, Суперкласс уже проведет необходимую кампанию, и простые смертные потратятсвои сбережения на покупки. Проще некуда, моя дорогая. Производителипредоставляют образцы, а избранные превращаются в ходячую рекламу. Но ты нерадуйся раньше времени: тебе туда пока еще доступа нет.

— Ну, а при чем тут сафари в Кении?

— Есть ли реклама лучше, чем супруги средних лет,пребывающие в восторге от своих приключений в джунглях, наснимавшие сотнифотографий, направо и налево рекомендующие такой эксклюзив? Все их друзья тожезахотят испробовать это. Повторяю: даром в этом мире ничего не бывает. Ну,ладно, три минуты прошли, пора спускаться и готовиться к восхождению полестнице.

…Их ожидает белый «Мауbach». Шофер в фуражке и перчаткахоткрывает дверцу. Андрогин дает последние наставления:

— Про картину забудь, ты поднимаешься по ступеням неради нее. Когда будешь наверху, поздоровайся с директором фестиваля, спрефектом, а войдя во Дворец, сразу иди в туалетную комнату на первом этаже. Покоридору до конца, там — налево и выйдешь в боковую дверь. Там тебя будутждать. Тебя узнают — мы предупредим, как ты одета. Тебя снова причешут,подкрасят и дадут немного отдохнуть на террасе. Оттуда я тебя заберу и провожуна гала-ужин.

— А режиссер и продюсеры не обидятся?

Андрогин пожимает плечами и своей странной, пританцовывающейпоходкой возвращается в отель. Фильм? Фильм не имеет ни малейшего значения.Главное — это:

Подняться по ступеням!

Это означает, что она пройдет по красному ковру в самыйверхний эшелон славы, туда, где соберутся все знаменитости из мира кино, моды,искусства, и фотографии их, разосланные агентствами в четыре стороны света,появятся в газетах и журналах всего мира.

— Кондиционер работает нормально, мадам? — учтивоосведомляется шофер.

Габриэла молча кивает.

— Если угодно, в консоли слева от нас — охлажденноешампанское.

Габриэла, вытянув руки как можно дальше, чтобы случайно незалить платье, откупоривает бутылку, наливает, выпивает залпом и тотчас вновьнаполняет хрустальный бокал. Любопытные прохожие пытаются понять, кто же этосидит в огромном лимузине с затемненными стеклами, мчащемся по резервнойполосе, запретной для других машин. Очень скоро она и Звезда будут стоять рядомна красной дорожке, и это будет означать начало не только невиданной карьеры,но и немыслимо прекрасной истории любви…

Габриэла — существо романтического склада и тем гордится.