— Господи. Зачем ты это сделала?

Синтия посмотрела на Стива затуманенными глазами, пожалаплечами и облизнула язычком верхнюю губу.

— Я не знаю.

Внезапно она поднесла руки к голове, сжала виски. КогдаСинтия убрала руки, глаза ее очистились, но в них застыл испуг.

— Что за черт? — Она обращалась скорее к себе, чем к Стиву.

Он протянул руку, чтобы самому прикоснуться к скульптурке.Синтия ее перехватила.

— Не надо. Это мерзко.

Стив высвободился и опустил палец на спину волка (он как-тосразу понял, что это волк, а не койот). Радио тут же замолчало. И одновременногде-то за их спинами разбилось что-то стеклянное. Синтия взвизгнула.

Стив уже убрал палец. Он бы его убрал, даже если бы ничего ине произошло. Синтия права: ощущение мерзкое. Но в тот момент что-то произошло.В голове возникли какие-то странные мысли… Связанные с этой девушкой. Насчеттого, чтобы что-то с ней сделать. Что-то такое, чего хочется, но о чем никогдане расскажешь друзьям. В порядке эксперимента.

Все еще размышляя об этом, стараясь вспомнить, о какомименно эксперименте шла речь, Стив вновь протянул руку к скульптурке.Неосознанно, но протянул. Идея ему нравилась. Просто позволить пальцу двинутьсятуда, куда ему хочется, забавная мысль, ничего не скажешь. Позволить емукоснуться…

Синтия схватила его руку и отвела от скульптурки, прежде чемпалец Стива лег на спину волка.

— Эй, дружище, читай по губам: Я хочу уйти отсюда. Немедленно!

Он глубоко вдохнул, выдохнул. Еще раз. Вроде бы вернулся впривычный мир, но внезапно и на него навалился страх. Определить, чего онбоится, Стив не мог. Да и не хотел. Совсем не хотел.

— Ладно. Пошли отсюда.

Держа Синтию за руку, он вывел ее в коридор. Один разоглянулся, посмотрел на серую разбитую скульптурку, оставшуюся на столе. Хищнаяголова. Вытаращенные глаза. Слишком длинная пасть. Язык-змея. Подметил Стив икое-что еще. Переливающаяся заставка и Гуфи исчезли. Экраны темные, от компьютеровотключили питание.

Вода выплеснулась из открытой двери кабинета, в которомстоял аквариум. Золотая рыбка лежала на ковре, широко открывая и закрывая рот.Что ж, подумал Стив, теперь мы знаем, что разбилось, нет нужды гадать.

— Не смотри, когда будем проходить мимо, — предупредил Стив.Просто…

— Ты слышишь? — прервала его Синтия. — Какие-то удары ивзрывы.

Стив прислушался. Вроде бы только завывание ветра… но нет,действительно какие-то повторяющиеся звуки, похожие на удары.

Он огляделся. Ничего. Конечно, ничего и быть не могло, вовсяком случае, здесь. Или он вообразил, что один из трупов спрыгнул с крюка иидет следом за ними? Глупость какая-то. Даже учитывая необычность ситуации.Впрочем, был еще один фактор, который не следовало сбрасывать со счетов. Этаскульптурка. Момент физического контакта с ней прочно запечатлелся в памяти.Словно что-то влезло в мозг Стива и начало там хозяйничать. Лучше бы он незаметил эту скульптурку. И уж конечно, не следовало ее трогать.

— Стив? Ты слышишь? Как будто выстрелы. Вот! И еще один!

Ветер завывал и завывал, что-то громыхнуло за металлическойстеной ангара, отчего Стив с Синтией вскрикнули и прижались друг к другу,словно дети в темноте. Свалившийся предмет со скрежетом поволокло по земле.

— Я ничего не слышу, кроме ветра. Возможно, ты услышала, какгде-то хлопнула дверь. Если вообще услышала.

— Громыхнуло трижды. Может, это действительно не выстрелы, акакие-то удары, но…

— А может, там что-то летает. Пошли, булочка, больше нам тутделать нечего.

— Не зови меня булочкой, а я не буду звать тебя тортом, —автоматически откликнулась Синтия, проходя мимо кабинета с аквариумом. Смотрелаона при этом в другую сторону.

А вот Стив бросил взгляд в кабинет. От аквариума осталсялишь мокрый песок, засыпанный осколками стекла. Рука упала на ковер неподалекуот стола. Ладонью кверху. На ладони лежала мертвая гуппи. Пальцы словно звалиего: подойди, незнакомец, присядь, отдохни, mi casa es su casa[41].

Нет, благодарствую, подумал Стив.

Он хотел чуть-чуть приоткрыть входную дверь, но ее вырвало унего из руки. Воздух перемешался с песком и пылью. Горы на западе полностьюскрыла золотая пелена: песок и солончаковая пыль, подсвеченные последнимилучами заходящего солнца, но Стив заметил появившиеся на небе первые звезды.Ветер дул уже с силой урагана. Через автостоянку в сторону дороги прокатиласьржавая бочка. Слева что-то дважды грохнуло, совсем как выстрелы. Синтия тут жеприжалась к Стиву. Он повернулся на звук и увидел большой синий «дамстер». Вэтот самый момент ветер приподнял капот машины, потом уронил его. Вновьгромыхнуло.

— Вот твои выстрелы. — Стиву пришлось кричать, чтобыперекрыть шум ветра.

— Ну… вроде звучало по-другому.

И тут завыли койоты. Сначала на западе, потом на севере. Войэтот напомнил Стиву документальные фильмы времен «Битлз», девчонок, вопящих чтоесть мочи при виде волосатиков из Ливерпуля. Они с Синтией переглянулись.

— Пошли. — Стив подтолкнул ее к грузовику. — В кабину.Быстро.

И они, обнявшись, поспешили к грузовику. Ветер дул им вспину. В кабине Синтия сразу же нажала кнопку блокировки двери со своейстороны. Стив последовал ее примеру, потом завел двигатель. Его мерное урчаниеи подсветка щитка, которую Стив сразу же включил, успокаивали. Он повернулся кСинтии:

— Так кому будем об этом докладывать? Остин исключается.Слишком далеко на запад, а все это дерьмо летит оттуда. Еще окажемся на обочинес заглохшим двигателем и не сможем завести его, пока не стихнет буря. ОстаетсяЭли, туда два часа езды, если ветер не перевернет грузовик, и Безнадега в милеотсюда.

— Эли, — без колебаний ответила Синтия. — Те, кто этосделал, сейчас наверняка в городе, и я сомневаюсь, что пара местных коповсможет противостоять убийцам, побывавшим здесь до нас.

— Эти убийцы могут вернуться на шоссе 50. Вспомни кемпер илимотоцикл босса.

— Но по шоссе шли машины. — Синтия подпрыгнула, так какрядом с грузовиком упало что-то большое и металлическое. — Господи, разве мы неможем уехать отсюда? И побыстрее.

Стиву тоже хотелось уехать, но он покачал головой:

— Не можем, пока не разберемся, что к чему. Это важно. У насна руках четырнадцать трупов, не считая моего босса и людей из кемпера.