– Не сильно. В смысле, не ненавижу.

Вот только не надо смотреть на меня этими щенячьими глазами, потому что… действует. И я почему-то чувствую себя виноватой, хотя вроде и не за что.

– Хорошо, – вздохнул Маркус. – Потому что у меня здесь совсем нет друзей.

– Ну… э… все наладится обязательно.

А что еще в такой ситуации говорить?

– Можно я буду сидеть с тобой и Тией?

Не-е-ет!

Ты же ходячая катастрофа!

– Ладно.

Тиарна меня убьет. Точно.

Мы вбежали в аудиторию, когда профессор Битсин уже объявляла тему, и сначала нас слегка убила она, а уже потом это право перешло к моей лучшей подруге, которая недовольно сдвинула брови.

– Лесь, если ты решила променять Джайтелла на кого-то более достойного, то я твой выбор не одобряю.

– Не шути так! – ужаснулась я.

– Еще один шорох, и все трое пойдете на отработку, – не выдержала Битсин.

Маркус втянул голову в плечи.

Мы с Тиарной просто отложили разговоры на потом.

Как выяснилось, стоило начать слушать, сегодня мы проходили магические сообщения. Быстро определили, что перекидываться «сороками» все и так умеют, проверили навык у пары человек и перешли к десерту.

Часть себя.

У меня аж руки затряслись от нетерпения.

Однако все оказалось не так легко. Для начала такой способ отнимал прорву сил. У меня они были, даже правильно чувствовать нужные потоки я скоро научилась. Далее требовалось представить, что кроме привычной есть еще одна тень, как призрак или размытая копия. С этим тоже справилась. А вот на пункте, где требовалось отделить запасную «тень» от себя, прочно застопорилась.

За этим и провела остаток пары.

Вставала из-за стола мокрая как мышь и с трясущимися руками и ногами. Все силы из меня будто высосали. Не истощение, но близко к тому.

Если это всегда так погано, упырь с ними, с этими сообщениями, я все на словах при встрече скажу!

– Отлично поработали! – невесть чему обрадовалась профессор Битсин. – Продолжим в следующий раз. Это нормально, что почти ни у кого с первого раза не получилось. Но не вздумайте расслабляться, такое задание будет на экзаменах.

Поцелуй ее упырь!

А… что значит «почти ни у кого»?

Пробежав взглядом по однокурсникам, я определила, что блондинка, которую я считала самой симпатичной среди нас, выглядит чуть более довольной, чем все остальные.

И еще Маркус.

Вечером всей увеличившейся компанией сидели у фонтана. Лео перебирал струны гитары, одновременно как-то умудряясь удерживать на коленях Шиду, я вздрагивала и фырчала, когда холодные капли норовили пролезть за шиворот. Не знаю, почему его не отключили. Наоборот, зачаровали, чтобы работал.

– Кхе-кхек, – вежливо кашлянули над ухом.

У Тиарны над ухом, что примечательно.

Она оторвала взгляд от толстенного учебника по теоретической магии, коим спокойно можно было обороняться где-нибудь в темном переулке, привычным движением поправила пальцем очки на переносице и посмотрела на Дарела Лэбора. Второго старосту, да.

– Тиа… кхе… я тут это…

– Записку я прикрепила на стенд с расписанием, – поняла по-своему подруга. – Собрание старост состоится завтра, через три часа после полудня.

– Не это, – помотал головой парень. – Кхе. В общем…

– Сходи в медпункт, – вновь проявила чудеса проницательности Тиарна. – У Арчи есть чудесная настойка от кашля. Уже утром тебе будет намного лучше!

Шида спрятала лицо на плече своего парня и беззвучно хихикала. Вивьен – звучно. Мне приходилось сложнее: как самая близкая подруга, я не имела морального права потешаться, но… это было очень забавно!

– Не будет! – немного нервно сообщил парень, на правой щеке которого уже алело небольшое пятно. – Вот упырь… в смысле, опять не это… Тиа, ты пойдешь со мной на свидание в выходные?

Наконец вымучил. Шида ему даже поаплодировала.

Грох! Это Тиа уронила свой кирпич со знаниями.

– Н-нет.

– А… ну ладно.

Вот и поговорили.

Неудачливый поклонник направился в сторону столовой, но тут произошло еще кое-что.

Стайка желтых бабочек. Маленьких, неестественно красивых и светящихся в полумраке зимнего вечера, что свидетельствовало об их магической природе. Вот только что их и в помине не было, и тут они уже несутся ко мне!

Не знаю, как я это поняла, но поняла сразу и безошибочно.

И выставила руки вперед.

– Леся? – Друзья скорее удивились, чем забеспокоились.

Ладони обожгло.

Вместо крика получился какой-то жалкий всхлип.

Вокруг меня золотой спиралью начала заворачиваться магия. Чуждая, незнакомая и определенно враждебная.

– Алесиана! Эй, что за шутки! – заорал Дарел Лэбор, пытаясь закрыть меня щитом.

Джайтелл тоже уже колдовал, его руки были в радужных бликах.

Я же…

Портал! Это уже стало основным инстинктом.

Ниточка силы, знакомое тянущее чувство в области солнечного сплетения. В этот раз перемещение далось трудно, вытянуло половину резерва, но привычно уже меня спасло. Вжух – и я сижу между Вивьен и Джастином.

И тяжело дышу.

Вокруг собирается заинтересованная толпа.

Спираль рассыпается искрами под ударами Джайтелла и Лэбора, и те, на кого эти искры попадают, шипят от боли.

Лэбор тут же начинает кого-то отчитывать, еще даже до конца не разобравшись, кого именно.

Оглушающий удар сердца.

Удар.

Осознание, что пронесло.

И боль в обожженных ладонях.

– Знаете, – неожиданно спокойно сообщила обеспокоенно взирающим на меня друзьям, – кажется, мне тоже надо к целителю.

Не припомню, чтобы использовала портал.

Больше скажу, уверена, что лично я его не использовала.

Дороги до медпункта, однако же, просто не было. Я моргнула – и вот он уже перед носом. Джайтелл открывает передо мной дверь, чтобы мне самой не приходилось тревожить пораненные ладони, а Трэнт с Тиарной идут следом. Остальным досталось объясняться с подошедшими преподавателями.

– О, Леська! – невесть чему обрадовался Арчи. – А я как раз тебя вспоминал.

Может, он и сглазил?

Ну почему со мной вечно какая-то магическая муть происходит?!

Нет, я и сама прекрасно знала почему, но поныть хотелось. И к маме. И новое платье. И сладкого какао с меренгами.