Восторг исследователя. Это точно был он.

И меня он немного напугал.

– Но… как это возможно?

Чувствовать себя особенной оказалось волшебно лишь до определенного предела. Дальше же все чаще становилось страшно. Ну да я повторяюсь.

– Совершенно исключено. Невозможно, – кивнул знаменитый маг. – Но все-таки иногда бывает. Неопытные проныры вроде тебя, уж прости за это словечко, иногда умудряются привязать к себе молодой портал. Он формируется, напитывается силой хозяина и сам питает его. Подчиняется идеально и всегда рядом с тобой. Похоже, ты заграбастала себе тот первый, который тебя обжег.

– Неловко получилось. – Я смущенно повесила нос.

Внутри же не испытывала и крохи стыда. Получилось и получилось. Был портал ничейный, а стал мой. Главное, прямо сейчас не думать о возможных способах его использования, а то голова начинает кружиться от открывающихся перспектив. У меня фантазия богатая.

– Да ничего, – улыбнулся Джулиан. – Всякое бывает.

Вот и я о том.

Несколько практикумов мы посвятили тому, что учили меня обращаться с новой игрушкой. Профессор Ингерия аж присвистнула, так впечатлилась, и загрузила меня теорией настолько, что я еле дотащила до комнаты стопку книг высотой с башню. А Джулиан радовался как мальчишка. Сначала вместе со мной перед зачарованным зеркалом увлеченно рассматривал ниточку энергии, обвившую мою талию, и свисающий с нее пульсирующий кругляш. Потом учил им управлять… и немного ревновал к тому, что Ральд уже научил всему до него.

Я, конечно, о демоне не сказала. Научил кто-то и научил.

Пара в итоге затянулась, чем было вызвано тихое недовольство одного фэйри. Не моей учебой, конечно. По-моему, одна из ведьм успела меня сглазить до того, как их всех перевели. Иначе почему мне попадаются сплошь ревнивые мужчины? Один к знаниям, полученным от кого-то другого, ревнует, второй к преподавателю. И это он еще про демона подзабыл!

Если честно, я бы и сама с удовольствием о нем забыла, но объявится же и напомнит!

– Мне не нравится этот твой профессор, – сообщил Джайтелл, который дожидался меня под дверьми тренировочного зала.

Привстав на цыпочки, я сама поцеловала его в уголок губ, испытывая тихий триумф просто оттого, что теперь могу это сделать.

– Как преподаватель или как кто-то, с кем я провожу много времени? – уточнила невинно.

И получила еще немного удовольствия от вида заигравших на его лице желваков.

– Как лощеный хмырь, которого обожают женщины, – буркнул Джайтелл.

Я рассмеялась и игриво выскользнула из его рук.

Пока шли по коридорам главного замка, играли в вот такие вот своеобразные догонялки. Я смеялась и ускользала, Джайтелл с обреченным видом ловил и иногда целовал. Но пришлось прекратить веселые безумства, когда, отступая спиной вперед, я чуть не сшибла профессора по целительству.

– Будешь знать, как меня дразнить, – хмыкнул фэйри, забрал у меня сумку с конспектами и повесил ее себе на плечо.

На крыльцо вышли вполне чинно.

А вот там… к нам как раз приближался мрачный Трэнт, чтобы задвинуть очередную лекцию о двух безответственных эгоистах, но провидение решило спасти мои уши. Или же нанести по ним более мощный удар, потому что от раздавшегося пронзительного крика вздрогнули все, кто в тот момент находился недалеко от замка.

Замерли. Остолбенели. Приросли к земле.

Будто время на миг остановилось.

– Сюда! На помощь! – На одной из дорожек показалась бледная Миола с трясущимися руками. – Кто-нибудь…

Как по команде все отмерли и побежали на зов.

Я и сама обнаружила, что бегу.

Небеса, что могло случиться в Делвиле?

И почему ему понадобилось случиться именно в вечер, когда у меня назначено свидание?!

Эгоистичные мысли испарились из моей головы, стоило нам приблизиться к месту событий и рассмотреть, что именно там произошло.

Соседка Миолы по комнате… Тина, кажется… держалась за шею, хрипела и выдыхала что-то белесое. Ветка заледенела, соприкоснувшись с ее дыханием. Девушка перепуганно всхлипнула, по ее щекам покатились слезы – и почти сразу упали на землю льдинками в форме капель.

Студенты и даже парочка преподавателей второй раз замерли, повторно отмерли и растерянно зашушукались. Боевые маги могли лишь смотреть. Немногочисленные обладатели знаков тьмы на мантиях оказались чуть более полезны, но ненамного:

– Похоже, ее прокляли…

– Очевидно.

– Байнс, не знаешь, что это за пакость?

– Как ни странно, нет… – Незнакомый мне Байнс был ошеломлен своим незнанием.

Тем временем земля под ногами Тины заледенела, превратившись в каток, а несколько деревьев, которым не посчастливилось расти рядом, стали ледяными статуями. Сама Тина пыталась что-то сказать и как-то странно махала рукой, и это выглядело откровенно пугающе. Как предсмертные конвульсии.

Вопрос, для кого именно, для нее или для всего окружающего?

О… Я и забыла, что Трэнт умеет так двигаться. Лучше любого боевого мага. Один только раз видела, тогда, дома. И вот сейчас опять – смазанный прыжок, и он стоит рядом с Тиной. Нормально стоит, не скользит. Руки проворно двигаются рядом с ее шеей, не прикасаясь. Трэнт либо ощупывал проклятие, либо снимал.

Хоть бы последнее!

Уверена, эту мысль сейчас подумали все собравшиеся.

Тем более странно и обидно, что она отказалась так запросто воплощаться в реальность.

– Весьма редкие и заковыристые чары, – с видом умника сообщил Трэнтон… больше тем, кто должен был их опознать, но не справился.

– Даршанна. – Джайтелл сказал всего слово и только мне.

Ох, упырица крашеная…

Крепко сжав мою руку, Джайтелл сделал движение вперед – и толпа разомкнулась, пропуская нас. Я ошалело моргнула. Что они собираются делать? Пф-ф, лучше бы мне не знать, потому что предполагалось мое активное участие.

– Леся, портал в медпункт, быстро! – скомандовал Джайтелл.

Ага, это я могу!

Вроде.

Уже потянулась к дару, и он мне откликнулся, когда Трэнт зашептал рядом с ухом:

– Твоя задача продержать нас внутри пару минут.

Внутри портала?!

Я не ослышалась?

– Но я…

– Не думай, просто делай! – рыкнул брат.

Глаза Тины уже закатывались.

Мороза в воздухе становилось все больше.

– Разойдитесь все, – послышался голос ректора Фарквад. – С дороги!

– Живо! – рявкнули парни.

Свет вспыхнул.