– Леся, я должен тебе что-то сказать. Уделишь мне немного времени?

– Ну… вообще-то я с подругой должна встретиться. Она будет волноваться, если я не приду. Но, кажется, я перепутала аллею. М-да.

– Местные закоулки такие хитрые, что можно потеряться и вообще не найтись. – В темноте Маркус в его длинном пальто и с чуть ссутуленными плечами живо напоминал коршуна. Впрочем, он тут же поспешил исправить неверное впечатление. – Прости. Неудачная шутка.

– Так что там у тебя? Говори, только быстро.

Вот так. Вроде бы слово за слово.

Горжусь собой.

Ну… буду, когда все закончится.

Фэйри сделал ко мне шаг и вроде как смущенно потупился.

– Алесиана, я понимаю, что доставил тебе много неудобств, – начал он, изображая все нарастающее смущение. – Прости меня, пожалуйста. Просто мне впервые понравилась девушка… И ты такая красивая! Самая красивая на курсе. Нет, во всем Делвиле!

Он даже краснеть умеет нарочно!

Завидую.

– Что ты, я давно обо всем забыла! – подобрала подходящую к ситуации фразу я.

– В общем, – не слушая меня, говорил Маркус, – я даю обещание герцога, что больше не будет никаких глупостей с моей стороны. Хотя я по-прежнему считаю тебя самой невероятной девушкой на свете… Но я правда хотел бы сохранить приятельские отношения. Вот, возьми, пожалуйста, в знак моей искренности.

Спустя некоторое время и много-много словесных кружев мы дошли до «подарка».

– Спасибо, но это совершенно не нужно. – Не уверена, что мое смущение выглядело так же правдоподобно, как его, но я старалась. – Я не приму!

– Брось, он совсем недорогой! – Маркус развернул сверток… но хитро, так, чтобы его руки касались упаковочной ткани, а не артефакта. – Просто браслет из цветных бусин, в Ирве такие на улице за медные монетки продают. Знак моей дружеской симпатии. Согласись, это лучше, чем очередной цветок, у которого потом обязательно вылезут неизвестные мне свойства?

Обаятельный, мерзавец. И намного умнее, чем кажется!

А ведь я бы непременно повелась и приняла подарочек, если бы не знала! От этого обиднее всего.

– Ладно. Спасибо. Но мне очень неловко.

Так. Собраться. Протянуть руку и в момент, когда он соберется положить на мою ладонь браслет, призвать портал. Контролировать время требовалось до малейшего мгновения, но я чувствовала, что смогу.

Смогла бы, если бы все опять не пошло мимо плана…

– Леся! Не касайся его даже магией! – заорал Лео, появляясь на дорожке. – В сторону! Брысь!

– Прошу прощения? – включил герцога Маркус.

Не дожидаясь, пока случится какая-нибудь гадость, я уже шарахнулась в сторону.

Лео не дал противнику опомниться и ударил крошечной и совершенно не опасной на вид молнией по его руке. Так и есть, заклинание само по себе не принесло Маркусу вреда. Но рука дрогнула… браслет съехал с ткани и коснулся кожи.

Никаких тебе вспышек, бликов, всполохов или хотя бы звуковых эффектов. Тренировки первокурсников и то зрелищнее выглядят! Это же вообще не напоминало магию.

Просто Маркус упал замертво.

И все.

Мгновение.

Осознание.

Я закричала и сразу же поспешила зажать себе рот руками.

Это был не телепорт! На самом деле глупо было думать, что против меня с даром перемещений используют что-то схожее.

А ведь на дорожке сейчас должна лежать я…

Захотелось заорать еще раз, иначе, казалось, меня сейчас разорвет от страха. Но я не знала, стоит ли привлекать внимание. И Деклан подошел неслышно и крепко-крепко прижал меня спиной к своей груди.

– Что это? – еще через минуту смогла всхлипнуть я.

– Знакомься, Леся, – с неуместной ехидцей выдал Трэнт. – Это и есть настоящая темная магия.

Звучало примерно как: ну что, понимаешь теперь, куда влезла? Жалеешь? Правильно делаешь.

Однако сожалеть я даже не думала.

– Он умер? – В голосе все еще сквозили жалобные интонации, и изгнать их никак не получалось.

Друзья многозначительно промолчали.

Руки Джайтелла крепче сжались вокруг меня.

И только Лео смог внести каплю света в, казалось бы, непроглядно мрачную ситуацию:

– Нет. Просто отделился от тела и привязался к браслету. Теперь висит тут и матерится вообще не по-герцогски.

Сам Лео происходил из незнатной и даже не богатой семьи, поэтому к заносчивым наследничкам – особенно тем, которые не являлись его лучшими друзьями, – относился злобно-снисходительно. Я долго задавалась вопросом, как он умудрился затесаться в «позолоченную» компанию, пока Деклан не рассказал случай, когда Лео увидел его настоящую магию под маскирующими щитами. С тех пор я и присматривалась в поисках выгоды в их отношениях, и она, несомненно, присутствовала, обоюдная, но дружить не мешала.

Трэнтону потребовалось три разных сканирующих заклинания, чтобы что-то там рассмотреть. Получилось только с усилителем. Остальные даже не пытались, предпочтя поверить этим двоим на слово.

– Там и телепорт был, но его настроили персонально на тебя, поэтому он и не сработал, – пояснил брат, развеивая свои заклинания и убирая опустевший кристалл в карман.

– Подозреваю, план был такой, – вновь перехватил нить разговора Лео. – С момента, когда Леся оказалась бы привязана к браслету, осталось бы не больше месяца, чтобы ее вернуть. Иначе тело умрет. А поскольку браслет с сущностью оказался бы в руках Иви, у Деклана не осталось бы выбора. И это еще самый простой вариант. Иви спокойно могла затеять какую-то игру против матери.

Сам Джайтелл ничего не сказал, лишь теснее прижал меня к себе.

Как же бесит, что никогда не понятно, что творится в его голове!

– И что теперь? – вопросил в пространство Трэнт.

– Не думал, что однажды скажу подобное, – Лео с сомнением обозрел Маркуса, затем покосился на нас, – но нам надо где-то спрятать труп. Ладно, тело. Тиа, не посоветуешь место?

Подруга вела себя так тихо, что я, к своему стыду, напрочь забыла о ее присутствии. Трэнтон с Джайтеллом тоже взглянули на нее с некоторым недоумением. Она же сделала шаг вперед, выходя из тени, усилием воли заставила себя перестать комкать манжеты платья и, стараясь говорить твердо, предложила:

– Надо все рассказать маме.

Реакция последовала предсказуемая.

– Нельзя!..

– А если она нам не поверит?

– Маркус, заткнись, не вопи мне в ухо! Я уже понял, что ты о нас думаешь, но с твоей оценкой не согласен.

– Вы с ума сошли? А если он правда умрет?!