Справедливости ради не было ни единого доказательства, что Маркус общался с кем-то из себе подобных. Но… до поступления в Делвиль он несколько раз брал первый приз на конкурсе по фехтованию среди придворных Аронуса Седьмого, свободно владел четырьмя языками, имел репутацию остроумного типа, с которым лучше не ссориться, если самолюбие дорого, и сменил уже четырех подружек… И только здесь внезапно заделался милым и тихим недотепой.

– Не совсем то, что ожидалось, но мы его нашли. – Прямо сейчас Тиа была от нас в восторге.

– И выведем на чистую воду! – горячо поддержала я.

Джайтелл почему-то не пришел в восторг, когда вместо меня одной вечером в его башне возникли мы с Тиа. И она почему-то смутилась. Вот странные! А кому-то и вовсе следовало радоваться: мне страшно хотелось продолжить действовать самостоятельно, но разум победил.

В итоге хуже всего пришлось Ральду: именно ему досталось защищать башню. Джайтелл для такого дела даже немного своей силы в накопитель слил. И все его друзья тоже. Демон выглядел так, будто эти защитные чары – самое ответственное, что ему приходилось делать. Ума не приложу, почему он вообще согласился? Можно подумать, должен он мне, а не наоборот.

– Приду – проверю, – предупредил фэйри.

– Спокойно, вильер, будет твоя алэ в безопасности, – осклабился демон.

Его пальцы уже искрились от нетерпения, но я не позволила зрелищу меня отвлечь.

– Что значит – алэ? – прицепилась к словам и обвела взглядом всех присутствующих. – Меня уже не впервые так называют. Эй, я жду объяснений!

Джайтелл усмехнулся, поймал пальчик, который я направила ему в грудь, поднес к губам и слегка прикусил подушечку. Мурашки побежали вверх по руке и разлились алыми пятнами по щекам.

– Только не при мне! – возмутился увязавшийся с нами Трэнт. – А лучше вообще после свадьбы.

– Потом об этом поговорим. – Фэйри отпустил мою руку. – Сейчас нет времени.

– Я запомню!

Что-то угроза никого не впечатлила.

Наверное, я недостаточно пугающая.

Маркус на самом деле оказался талантливым магом. Уровень его способностей стал ясен, уже когда поисковое заклинание Тиарны не смогло его найти. Трэнт тоже попробовал, и у него тоже не получилось. Только Джайтелл смог.

Потому что он – тоже фэйри.

И прямо сейчас, я уверена, он про себя сокрушался, что не определил сородича сразу.

– Не поздновато ли покидать Делвиль? – наморщил лоб Трэнтон.

– О, он знает о калитке в конце лабиринта… – изумилась Тиа.

Мы остановились посреди дорожки, скрытой тьмой и густой растительностью. Ладно, все было не так жутко. Огоньки на деревьях давали немного обманчивого света, а университет со всей прилегающей территорией по-прежнему ощущался самым безопасным местом на свете.

И так оно и было, иначе королевишна давно бы до меня добралась.

– Предлагаю остаться положительными героями и не нарушать правил, – обворожительно улыбнулся Джайтелл.

С его пальцев сорвался светящийся комочек и устремился за Маркусом.

Принц потер виски, будто у него начинала болеть голова.

– Ты его видишь? – Трэнту всегда требовалось держать ситуацию под контролем.

– Да. Он идет в Ирв. Предсказуемо.

Молчание в несколько минут.

Деклан сжал мою руку.

– Хм-м. Похоже, Иви снимает симпатичный домик в городе. Зря мы искали ее в Делвиле.

Миниатюрный портрет Ральд достал. Светловолосая девушка на нем совершенно не походила на злодейку.

– Она что-то ему дает, – продолжал держать нас в курсе событий Джайтелл. – Леся, кажется, тебе попытаются вручить подарок.

Ага. Не зря он не так давно предлагал дружбу.

Подлая парочка еще тогда задумала нехорошее.

Трэнт сказал вслух слово, которое и я произносила сегодня и которое точно не одобрила бы мама.

– Побуду немного предсказателем и предположу, что это будет замаскированный телепорт. – Джайтелл на несколько мгновений сжал губы в жесткую линию. – Им нужен кто-то дорогой мне, ради кого я соглашусь на все.

И корона. Не будем забывать про корону.

Без нее даже истинный наследник не сможет передать мачехе полную власть.

Интересно, я достаточно ему дорога, чтобы ради меня отказаться от своеобразного наследства и мести?

Проверять как-то не хотелось. Притом не только мне.

– Его возьму я под иллюзией, перемещусь в Ирв и повыдергиваю паршивке ноги, – внес предложение, от которого я зябко повела плечами, брат.

– Нет, – покачал головой Деклан. – Сначала разберемся с ним.

Время пролетело как одно мгновение.

Занять удобную позицию. Обсудить примерный план. Внести в него уточнения. Обсудить усовершенствованный план. Продолжать следить за Маркусом. Отправить «сороку» Лео.

Последний успел к нам присоединиться за считаные мгновения до того, как беззвучно открылась и снова закрылась тайная калитка. Не такая уж тайная, как выяснилось.

Выдохнули, кажется, все. Потому что именно Лео обладал редкой способностью видеть сквозь любые чары, в том числе иллюзорную магию фэйри. Я уже говорила, что у Джайтелла все друзья выгодные? Ну вот.

– Так и есть, – подтвердил всеобщие предположения Лео. – Подарочек с сюрпризом. Но я бы хотел взглянуть на него поближе.

– Это легко устроить. – Я осмотрела полутемную дорожку, прикидывая, где бы могла с Маркусом «случайно» встретиться.

– Леся, нет. – Как минимум двое из присутствующих были категорически против.

А что, приятно, когда за тебя боятся.

Будто на плечи накинули незримую шаль из мягкой шерсти…

– Бросьте, если что, вы успеете вмешаться! – И, пока они не возразили, шагнула в сторону.

Буквально вывалилась перед Маркусом из тьмы, цветных бликов и растительности. И как-то так получилось, что шипение недовольных магов я услышала, а он нет. Пока мне определенно везет!

Нелепо хихикнула и тряхнула волосами в попытке избавиться от осыпавшихся на меня снежинок, но они пакостно растаяли. Я еще раз хихикнула. Ну он же считает меня везучей дурочкой. Вот и чудно, пускай считает. Образ дурочки будет работать на меня!

– Ой, прости, ты не видел здесь Тиарну? – Я невинно хлопнула ресницами. – Кажется, мы разминулись.

– А… что вообще вы обе делали здесь в такое время? – Попадаться на крючок так уж легко Маркус не желал.

– У нас свои девчоночьи дела! – задрала нос я. Посмотрим еще, кто кого переиграет! – Так видел или нет?

– Не видел…

Я прошмыгнула мимо него, даже бросила что-то, мол, ладно, сама найду, и тут Маркус сломался: