От мрачных мыслей, Амара отвлёк взволнованный голос.

— Изменение параметров контакта!

Харшад коснулся рукой одного из своих мониторов, переводя на него показания с сенсоров «Тиминтала». Он понял, что именно произошло ещё раньше, чем голос того же самого офицера заговорил вновь.

— Они реверсировали ускорение сэр. Неопознанные корабли только что развернулись и начали торможение.

Амар уже видел это на одном из своих экранов. Параметры ускорения их целей стал постепенно меняться, а излучение частиц Черенкова сразу же выросло. Названные гости тормозили, а их траектория вела прямо к Сульфару.

— Через сколько они выйдут к планете с нулевой относительной скоростью?

— Если учитывать, что их текущие показатели не изменятся, то примерное время подхода к геосинхронной орбите с нулевой скоростью относительно планеты составит четыре часа сэр.

На крохотную секунду, Амар подумал о том, что на самом деле, это было не так. Что неизвестные наконец услышали их сообщения и отреагировали, начав торможение. Но практически сразу же он отмёл эти наивные мысли. Параметры ускорения и траектория движения этих кораблей говорили сами за себя. Они просто продолжали планомерно двигаться по уже проложенному маршруту и этот разворот был давно запланирован.

— Свяжите меня с базой «Багран», — быстро приказал он.

— Да капитан!

На то, что бы установить связь с планетой, потребовалось всего минута. Была двух с половиной минутная задержка связи, но в текущих условиях она не помешает разговору. Амар дождался, когда на экране появилось сосредоточенное лицо генерала Самара Оджаса.

— Докладывай Харшад, — без приветствия приказал он.

— Да генерал. Неопознанные корабли только что завершили манёвр разворота и начали торможение. Согласно нашим данным, они выйдут к планете с нулевой скоростью через четыре часа.

Лицо генерала помрачнело.

— Вы пытались с ними связаться?

— Так точно генерал. Но они игнорируют любые наши попытки связаться с ними. Если честно, я ожидал от них хоть какой-то реакции, но они ведут себя так, словно нас вообще не существует.

Амар наверное впервые позволил себе показать неуверенность перед лицом окружавших его подчинённых. Вся эта ситуация чертовски сильно действовала ему на нервы. Особенно, если учесть сколь значительным был перевес в массе между кораблями Амара и их гостями.

— Генерал, как думаете, эти корабли могут как либо быть связаны с ночной атакой?

Оджас сдержано посмотрел в объектив камеры.

— Я не знаю, — наконец ответил он и на его лице появилось неуверенное выражение. — Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос Харшад. Мне хочется верить, что это не так, но время их появления выглядит слишком уж «не случайным». А тот факт, что они продолжают игнорировать ваши запросы на связь и начали торможение, лишь заставляет меня сильнее беспокоится.

— Сэр, если это действительно эсминцы, то у меня критически мало возможностей...

— Я знаю, Харшад, знаю. Но в данном случае, решение принималось советом. Через тридцать минут я должен быть на собрании совета семей и возможно смогу убедить их в необходимости действовать иначе. Но пока что, к сожалению, ничего другого сделать не могу.

Генерал замолчал. По его лицу промелькнули эмоции, словно Оджас ощутил, что должен сказать что-то ещё. Что-то важное лично для него самого, не способного хоть как-то изменить или повлиять на ситуацию.

— Мне жаль Амар, — наконец очень тихо произнёс он. Настолько тихо, что записывающие речь микрофоны едва уловили звук его голоса.

В ответ Харшад лишь кивнул. Он прекрасно понимал, что скрывается за словами генерала. Злость из за того, что у него связаны руки. Чувство беспомощности. Оджас хотел бы действовать иначе. Но в данной ситуации не мог ничего изменить.

— Мы сделаем всё, что в наших силах сэр, — заявил Амар с уверенностью в голосе.

По крайней мере, он надеялся на то, что его голос прозвучал настолько уверенно, на сколько ему самому этого хотелось бы. Услышав его, Отджас серьёзно и с уважением кивнул прежде чем отключить связь.

Королевский дворец Сульфара

Джайпур-Бан

13 часов 26 минут

— Ваше высочество, — тихо вошедший в личный кабинет короля слуга уважительно поклонился. — Совет собран и ожидает вас.

Монарх Объединённого королевства устало потёр глаза и кивнул, показав тем самым, что принял сообщение к сведению.

Это был тяжёлый день для всех. Аджиит старался как можно чаще напоминать себе об этом. Каждый раз, когда он чувствовал усталость и испытывал с трудом преодолимое желание добраться до своей кровати. И каждый раз, когда в его голове появлялись подобные мысли, он испытывал обжигающее чувство стыда. Как он мог жаловаться на усталость, когда сотни его подданных заплатили своими собственными жизнями дабы защиты их мир от такой внезапной угрозы?

— Передайте, что я сейчас приду, — сказал Аджиит, тщательно скрывая любые признаки усталости в голосе.

— Конечно, ваше высочество.

— Я так понимаю, что собрались представители далеко не всех семей?

Замерший у его стола слуга лишь чуть ниже склонил голову.

— К сожалению, ваше высочество. Некоторые из представителей не смогли явится на собрание сославшись на срочные дела требующие их внимания.

Аджиит фыркнул и испытал острое желание рассмеяться от того, сколь глупо и наигранно звучало эта формулировка. На самом деле, заданный им вопрос мог бы быть риторическим. Аджиит был практически уверен, что смог бы без труда назвать имена всех людей, за исключение может быть двух или трёх, которые в данный момент отсутствовали во дворце. И причины вынудившие их пропустить собрание, вряд ли были вызваны «срочными делами». Скорее уже боязнью за собственные шкуры — раздражённо подумал он.

И практически сразу же он одёрнул себя. Нет, на самом деле трусость была бы куда лучшем оправданием того, что могло бы быть истиной причиной их отсутствия. Но верить в это он не хотел.

— Хорошо. Я сейчас спущусь к ним.

Король поднялся со своего кресла. Не забыв проверить идеально ли сидит на нём костюм, он направился по коридорам своего «дворца». Стараясь двигаться как можно более незаметно, за его спиной моментально появились шестеро королевских гвардейцев, сжимая в руках свои устрашающие на вид импульсные винтовки. Лишь в стенах своего собственного кабинета молодой король мог воспользоваться роскошью, что зовётся уединением. Но стоило ему покинуть его стены, как молчаливая стража неустанно следовала за ним куда угодно. Это ужасно раздражало Аджиита, но каждый раз он силой заставлял себя успокоиться. С тех пор, как он принял от отца этот титул, ему пришлось пожертвовать