и не допускал иных толкований. Остановить и не пустить эти неопознанные корабли к планете.

На мгновенье, внутри Амара вспыхнула злость. Словно дорогой и крепкий алкоголь, она пламенем разгорелась внутри него. Огонь, который заставлял насыщенную адреналином кровь быстрее бежать по венам. Ему хотелось вновь запросить связь с «Баграном». Потребовать других приказов. Добиться того, что бы параметры их задачи изменили.

Но, как любое сильно вспыхнувшее пламя быстро пожирает свое топливо и гаснет, так же и эта вспышка злобы быстро сошла на нет. Лишь сжатые в кулаки пальцы были единственным проявлением внутреннего напряжения, которое испытывал сульфарский офицер. У них была задача и они обязаны были её выполнить. Всё остальное было неважно. Харшад глубоко вздохнул, стараясь успокоить себя. Это бездействие выматывало его сильнее, чем любая физическая тренировка.

Нужно было сделать что-то. Как-то изменить сложившиеся правила игры. Амар повернулся в сторону тактического поста управления огнём «Тиминтала».

— Текущих данных достаточно для стрельбы?

— Да, сэр. Но придётся добавить в полётный профиль фазу полёта ракеты по баллистике. И я бы не рассчитывал на высокую точность, сэр.

Последние слова офицер произнёс извиняющимся тоном, словно в этом была и его вина, хотя и он и Амар, оба понимали глупость подобных мыслей.

— Хорошо. Подготовите одну из ракет к стрельбе и переведите её боеголовку в режим первичной детонации.

— Будет исполнено, сэр.

— Отлично. Как только приготовления будут завершены, открывайте огонь.

Через пять минут космос озарился вспышкой. Специальный механизм выбросил семнадцати тонную ракету из специального пускового контейнера, закреплённого на внешней подвеске «Тиминтала». Как и большинство кораблей этого класса, он не имел собственных пусковых шахт для запуска ракет. Ракетное вооружение корветов, как правило, группировалось в специальных блоках, которые монтировались на внешнюю броню корабля. Ракеты упаковывались в них и при запуске просто выбрасывались специальными механизмами в космос, что бы стартовать через несколько секунд после сброса. Таким образом исключалась возможность того, что стартовавшая ракета может зацепить выпустивший её корабль факелом своего двигателя.

Конечно же, у такого подхода были и свои минусы. Отсутствие мощных разгонных пусковых установок приводило к тому, что боеприпасы стартовали из состояния покоя относительно выпустившего их корабля и дольше набирали ускорение. Хотя стоит признать, что данный недостаток несколько нивелировался высокими скоростными характеристиками самих корветов.

Другой же проблемой, было то, что расположенные на внешней подвеске блоки были крайне слабо бронированные и слабо защищены от внешних повреждений, которые неминуемо могли возникнуть во время боевого столкновения. На более крупных корабля с их более толстой броней и щитами, такой проблемы не существовало. Там ракеты хранились в специальных, тщательно защищённых дополнительно бронёй отсеках, откуда они подавались по специальным трассам к ракетным пусковым. Конечно же, даже это не гарантировало им защиты от так называемого «золотого» выстрела. Мысль о том, что случится, если удар придётся в ракетный погреб, вызывала содрогания у любого флотского офицера. На корветах же такой роскоши не было. Любое «удачное» попадание могло в лучшем случае лишить корабль боезапаса, а в худшем привести к его детонации, что могло погубить весь корабль.

Но пока что, Харшад думал совсем не об этом. Он внимательно следил за тем, как выпущенная ракета включила свой двигатель и начала быстро ускоряться в сторону приближающихся кораблей. Прошло три минуты и её значок на тактическом дисплеи сменился. Датчики Черенкова больше не могли отслеживать её, так как ракета заглушила свой двигатель и летела теперь исключительно по инерции. Эта фаза полёта растянется на девять минут и тридцать семь секунд, по истечению которых, птичка снова запустит свой двигатель и начнёт манёвр сближения.

Минуты шли одна за одной. Напряжение на мостике «Тиминтала» возрастало с каждой секундой всё сильнее. Причиной этому было полное бездействие со стороны приближающихся неопознанных кораблей. Отметке на экране казалось даже не заметили, что по ним открыли огонь. Они не только не попытались изменить маршрут своего движения, когда ракета заглушила свой двигатель. Судя по показаниям сенсоров, они даже не совершили манёвр разворота, что бы убрать из под опасности не прикрытые щитами двигатели.

Экипажи шести сульфарских корветов с замиранием сердца следили за происходящим на их тактических экранах, совершенно не понимая причин подобного поведения со стороны их таинственных оппонентов. Казалось, что названные гости попросту полностью игнорировали их.

Но что было гораздо хуже, занятые пристальным наблюдением за приближающимися кораблями, ни один из сульфарских корветов не заметил куда более страшной и близкой опасности, практически у себя под носом.

Глава 13

13 часов 47 минут (по местному столичному времени)

Корабль Второго рейнского флота

Корвет «Энцелада»

«Энцелада», «Эспада» и «Кинжал». Первый полу-дивизион подразделения Акидзучи Рен летел через космическое пространство Валетрии с полностью отключёнными двигателями и жесточайшим контролем внешних излучений. Сейчас они попросту превратились в три куска крайне трудно обнаруживаемого металла и керамики, которые неслись в пространстве с огромной скоростью, приближаясь к своим целям. Словно стрелы, выпущенные в ночной темноте.

Оставшиеся три корвета, в данный момент, наводили тихую панику на внешних рубежах системы, занимаясь рейдерской деятельностью и выполняю приказ коммодора Штрельца. «Ни один корабль не должен покинуть пределов системы». Таково было приказание. И учитывая скудный транспортный трафик, у корветов не было с этим проблем. Они просто подходили к цели предварительно заглушив все системы связи своей жертвы, после чего высаживали нескольких рейнских космических десантников. Акидзучи уже успела познакомиться с этими до безумия храбрыми людьми, которые находились на борту её «Энцелады». Они попросту перепрыгивали через пространство между двумя кораблями, стоило только охотнику и жертве уровнять скорость между собой и подойти на необходимое расстояние. Персональные ранцы систем пространственного маневрирования перебрасывали четвёрку десантников в тяжёлой штурмовой броне на судно, где они спокойно и деловито захватывали контроль над транспортником. Учитывая, что оказать им хоть какое-то противодействие экипажи транспортов могли с таким же успехом, как её корвет сразиться с крейсером, практически все захваты приохотили быстро и почти без жертв.

Тонкие губы на холодном лице чуть изогнулись в гордой улыбке. Именно Рен предложила коммодору использовать данный вариант действий, что бы не тратить время на полноценный абордаж и использование призовых команд. Четвёрки десантников было более чем достаточно, что бы взять на себя контроль за судном. После их можно будет быстро забрать, а на сульфарские транспорты, если это потребуется, высадить временные команды из числа офицеров с экипажей эсминцев. Более того, подобный способ уже достаточно хорошо показал себя, когда «Кинжал» и «Эспада» произвели захват орбитальных промышленных