Но что может значить эта жалкая «жертва», когда этой самой ночью его подданые заплатили куда более высокую цену?

На самом деле, мало у кого повернулся бы язык назвать это место дворцом. Центр сосредоточения власти на Сульфаре представлял из себя комплекс из трёх ста восьмидесяти двух этажных башен возвышавшихся в самом центре Джайпур — Бана. Три здания были соединены между собой множеством закрытых переходов, открытых террас и эстакад, на которых располагались висячие над землёй сады — повод гордости сотен людей, которые следили за невероятной красоты растениями. Весь комплекс выглядел удивительно красиво и даже элегантно.

В первые дни после окончания своего строительства двести одиннадцать лет назад, комплекс служил главным административным центром колонии, а после того, как семьдесят шесть лет назад отец Аджиита и Шехара наконец исполнил мечту своих предков, провозгласил создание Объединённого королевства, комплекс был переименован в королевский дворец Сульфара.

Двое стоявших перед ним гвардейцев синхронно повернулись и открыли перед ним широкие двустворчатые двери, ведущие в зал совета. Доносившиеся из открытых дверей звуки голосов и разговоров моментально стихли, стоило ему лишь войти внутрь. Сто двенадцать мужчин и женщин встали со своих мест в полном молчании. Каждый из них ждал привычного и торжественного объявления о прибытии короля. Но стоявший у дверей королевский слуга промолчал. Аджиит подавил желание улыбнутся и с удовольствием заметил, как глаза некоторых из присутствующих напряжённо переводили взгляды из стороны в сторону, пытаясь понять, что стало причиной нарушения уже привычного им протокола.

Зал совета представлял из себя огромное круглое помещение со свободным круглым пространством в центре. От него, поднимаясь вверх рядами шло множество кресел, которые сейчас занимали наиболее влиятельные и благородные представители правящих семей. Выйдя в центр и медленно осмотревшись вокруг, Аджиит на мгновение пожелал, что бы второе определение было столь же всеобъемлюще, сколь и первое. Но к сожалению, существующий мир далёк от того идеала, который хотел бы видеть его пра-прадед.

Сидевшие в креслах люди смотрели на него в ожидание. Их глаза перебегали с окружавших их соседей на короля и обратно. Очевидно, что столь затянувшееся молчание заставило их понервничать. По крайней мере большинство из них — тут же поправил себя Аджиит, заметив несколько абсолютно спокойных взглядом. Решив, что затянувшейся паузы уже более чем достаточно, он наконец заговорил.

— Уважаемые дамы и господа. Все вы уже наверное знаете о том, сколь ужасная трагедия произошла этой ночью. Я не буду отнимать ваше и своё время излишними подробностями. О них вам расскажет более сведущий в военном деле человек. Скажу лишь то, что сейчас ситуация находится полностью под контролем наших вооружённых сил. Мятежные и восставшие против королевства силы разгромлены и обращены в бегство. В данный момент, силы сульфарской армии под руководством генерала Самара Оджаса и его подчинённых, — Аджиит сделал короткую, едва ли больше нескольких секунд паузу, чтобы движением руки выделить сидевшего в первом ряду генерала, — заняты тем, что преследуют бежавшие с поля боя силы мятежников.

Аджиит замолчал и прошёл к своему креслу, откуда он мог бы наблюдать за всеми кто находился в зале совета.

— Генерал, прошу вас.

Оджас тут же встал и поклонился.

— Да, ваше высочество.

Генерал вышел в самый центр окружённого рядами кресел пространства. В своих руках он держал планшет. Несколько движений пальцами и перед каждым из присутствующих появился голографический дисплей, полностью дублирующий картинку на планшете генерала.

— И так. Вчера, в одиннадцать часов вечера произошло нападение на нашу военную базу расположенную вблизи Бандар-Гана. Пять заминированных грузовых флаеров при поддержке шести мобильных доспехов прорвались через охраняемый периметр базы, после чего на базе произошло несколько мощных взрывов. Главный командный пункт. Станция связи. Казармы для пилотов мобильных доспехов, а так же другие места подверглись атаке превращённых в брандеры грузовиков.

Генерал прервался, давая возможность каждому из присутствующих ознакомиться с записями камер наблюдения, что запечатлели это ужасное событие. Впрочем вызванная его словами тишина в зале, продлилась недолго. Уже через десяток секунд со всех сторон послышались перешёптывания. Люди тихо обсуждали увиденное. Решив, что этого достаточно, Самар коснулся планшета и запись остановилась.

— Через одиннадцать минут после этого, — вновь продолжил он, — подобные атаки были совершены на все более или менее крупные места концентрации наших сил по всему Ландширскому поясу...

Синангар

13 часов 36 минут

«Приказом генерала Кровеля, вам запрещается предпринимать какие либо действия до его прибытия на планету.»

Каспар поморщился. Эта фраза, полученная во время последнего обмена сообщениями с кораблями коммодора Штрельца, до сих пор стояла у него перед глазами раздражающим пятном.

Глава резидентуры службы внешней разведки на Сульфаре так и знал, что ему не стоило включать в свой отчёт некоторые лишние детали. Но сейчас уже не было никакого смысла об этом беспокоиться. Сделанного всё равно не воротишь. Тем более, что содержание его рапорта по прежнему оставляло ему довольно широкое поле для манера и толкования произошедших событий в нужном ему ключе.

Далеко не всё ещё было потеряно. Особенно с учётом того, что задуманный Русталом план, что удивительно, пока что развивался вполне успешно. Если всё и дальше пойдёт именно так, как задумано, то практически все провалы минувшей ночи можно будет с лёгкостью переиграть, даже не смотря на то, в какой спешке всё происходило. До прибытия кораблей рейнского флота оставалось едва ли больше четырёх часов и за это время нужно было успеть сделать как можно больше и подготовиться на случай любых непредвиденных случайностей. Их и так уже было более чем достаточно.

Машина накренилась, сделала поворот и быстро зашла на посадку рядом с ухоженным четырёх этажным особняком. Каспар вылез из своего флаера едва тот успел коснулся земли. Стараясь двигаться как можно быстрее он пересёк короткую террасу пролегавшую перед домом Рустала. Его до зубного скрежета раздражала необходимость каждый раз лично являться на встречу в с этим варваром. Словно это его помощь была необходима им, а не наоборот. Он пытался несколько раз убедить Рустала, что куда разумнее будет использовать доставленные им на планету средства шифрованной связи, но этот идиот каждый раз отказывался от столь щедрого предложения, предпочитая личные встречи. Поэтому Каспар приходилось терпеть его выходки. По крайней мере пока что.

Уже знакомый Каспару слуга вновь провёл его по коридорам и лестницам особняка на верхний этаж, где на балконе в уже привычном кресле его ждал хозяин дома.

— Рад тебя видеть,