платформ на орбите ледяной луны, спутника местного газового гиганта. Операторы РЭБ корветов лишили станцию возможностей к связи, после чего двадцать восемь вооружённых до зубов рейнских десантников проникли на орбитальные сооружения и захватили контроль над ними. Полноценная оккупация будет осуществляться рядовыми армейскими подразделениями, когда космическая часть операции будет завершена. Сейчас же, события развивались точно и согласно предварительным планам.

Акидзучи спокойно смотрела на несущуюся через космос ракету, выпущенную с одного из сульфарских кораблей. Разогнавшийся снаряд отключил двигатели и летел на одной лишь инерции, прямо на повернувшиеся беззащитными двигателями и тормозящие корабли коммодора. Как и другие корабли их эскадры, «Энцелада» уже почти час принимала сообщения передаваемые местными по открытой чистоте. Эти призывы безжалостно игнорировались и Акидзучи могла лишь предположить, какое недоумение, а возможно даже и паника, творились сейчас среди сульфарцев.

Она бросила взгляд на один из дисплеев своего собственного кресла. На него передавалась вся информация с тактического поста. До точки контакта осталось всего семнадцать минут. Если их конечно же не заметят раньше. Но она слабо верила в подобную вероятность, хотя и не сбрасывала её со счетов.

Акидзучи в очередной раз незаметно проверила состояние своего контактного скафандра. Она постаралась сделать это таким образом, что бы больше никто не заметил этого крошечного признака её собственной неуверенности в себе. Ей легко давалась роль холодного, словно космический вакуум и безмерно уверенного в себе капитана. Маска, которую она носила последние пять лет с момента окончания академии, была с ней столь часто, что Рен практически полностью сроднилась с нею. Перестала замечать, что и сама стала той, на кого хотела быть похожей не только нося офицерский мундир рейнского флота, но и в повседневной жизни. Наплевавшая на любую личную жизнь женщина с упорством и оскалом голодной волчицы шла к своей заветной цели. К этому самому креслу в центре капитанского мостика. Её родители так и не смогли понять, что такого она нашла в этом. Оба известные учёные, они с детства готовили девочку, рассчитывая, что она пойдёт по их стопам, отдав себя на служение и развитие науки. Но жизнь бывает дьявольски изменчивой и непредсказуемой. Сколько Рен не пыталась, она так и не смогла объяснить родителям свою тягу к звёздам и пустоте между ними. Но всё было бесполезно. Люди на взгляд которых выращивание новой культуры грибка было в стократ важнее любых «игр в солдатиков», как они это называли, так и не смогли понять свою собственную дочь.

Когда семь месяцев назад ей предложили должность капитана на ещё тогда не построенных корветах, она согласилась не раздумывая. Любой офицер на её месте лишь брезгливо поморщился от подобного предложения. Капитаны настоящих, гиперпространственных боевых кораблей, со снисхождением и презрительностью относились к своим коллегам, что командовали корветами. Этими крохотными скорлупками, которые смотрелись жалкими мошками на фоне грозных космических левиафанов.

Но Акидзучи так не считала. Отнюдь. Корветы нового проекта сразу же привлекли её внимание. Высокая скорость. Расширенные возможности маскировки. Более мощное энергетическое вооружение, которое могло бы посоперничать по весу залпа с орудиями эсминца или лёгкого крейсера. Девушка отдалась целиком и полностью, чтобы освоить эти новые корабли и её старания не были напрасны. За проявленное рвение, упорство и свои таланты именно Акидзучи получила должность командира первых шести «Энцелад», которые было решено испытать в Валетрии.

И сейчас, глядя на то, как тройка её кораблей по слегка изогнутой кривой траектории приближалась к ничего не подозревающим сульфарским корветам, она чувствовала, как её губы в очередной раз изогнулись в холодной улыбке.

Оставалось совсем немного.

13 часов 53 минуты (по местному столичному времени)

Корабль сил системной обороны Валетрии

Корвет «Тиминтал»

Выпущенная «Тиминталом» ракета активировала свои двигатели в точно выверенный момент, вновь вспыхнув яркой точкой на сенсорном дисплеи. Она устремилась к приближающимся кораблям, безжалостно сжигая остатки энергии в своих накопителях, стремительно ускоряясь.

Но на самом деле, в этом не было абсолютно никакой нужды.

Тактики «Тиминтала» логично предположили, что стоит их птичке перейти на баллистическую фазу полёта, как неизвестные корабли тут же попытаются сменить курс своего движения. По этой причине, у ракеты оставалось более чем достаточно времени активной работы двигателя, что бы выйти на точку детонации в независимости от возможных манёвров её цели. Но все эти приготовления оказались бесполезными. Ненужными. Их цели не только не сменили своего курса, но даже не развернулись, что бы убрать незащищённые щитами двигатели из под возможного удара.

Харшад чувствовал злость. Он злился на то, с каким пренебрежением к ним отнеслись. И не только он. Амар ощущал, как это чувство распространяется по всему мостику «Тиминтала».

— До детонации три минуты, — оперативно доложил один из офицеров, на что Харшад лишь кивнул.

— Передать по кораблю, — громко приказал Амар, одновременно с этим одевая шлем своего контактного скафандра. — Первая готовность по боевым постам. Передайте на другие корабли.

Тут же по коридорам корвета разнеслись громкие предупреждения о смене боевой готовности. Теперь уже каждый из членов небольших экипажей корветов знал — они идут в бой. На постах моментально прекратились все лишние разговоры. Лишь тихий шёпот иногда раздавался между взволнованными людьми.

Глаза всех на мостике были прикованы к одинокой точке на дисплеи. Секунды текли одна за одной, словно песок сквозь пальцы, пока наконец...

— Детонация! Первичная детонация боеголовки!

Слова произнесённые офицером тактиком «Тиминтала» пронеслись по мостику словно крик, не смотря на то, что были сказаны совершенно обычным голосом. Где-то там, в бескрайней космической дали, сейчас вспух шар термоядерного пламени, на короткое мгновение родив новую, крошечную звезду ровно в одном миллионе километров от рейнских кораблей.

Этот выстрел должен был показать всю серьёзность намерений сульфарцев. Стараясь сохранять спокойствие, Харшад повернулся в кресле.

— Связь! Открыть канал на общей частоте!

— Есть, сэр. Канал открыт. Мы готовы к передаче.

Амар чуть повёл плечами, стараясь выглядеть в своём кресле, как можно солиднее. Проглотив появившейся от напряжения ком в горле, он посмотрел в глазок камеры.

— Неизвестные корабли. С вами говорит корабль сил системной обороны Валетрии «Тиминтал». Это было последнее предупреждение. Немедленно измените курс и назовите себя. Повторяю, немедленно измените курс и...

— Контакт! Радарный контакт! Левый борт, пеленг ноль — семь — ноль на один-один — два!

Громкий вскрик оборвал Харшада на полу слове и пронёсся по мостику. Амар дёрнулся, словно от пощёчины и одним движением ладони моментально сменил показания одного из дисплеев.

— Три сигнатуры. Дистанция четыреста двадцать...

— Откуда