первого вечера разрушила эту иллюзию. Как соловей, она заливалась почти полчаса, расписывая свои, как она их назвала, “полноценные дни”. Девочка восторгалась всем: своей комнатой, своей декадой, своими тренировками и даже учёбой. Прошло уже двадцать дней, но Мишель Браво по-прежнему нравилось решительно всё. От такого напора лекарю становилось не по себе. Сам он уже лет тридцать не встречал таких довольных жизнью людей.

Когда девочка закончила свой рассказ, Дендр кивнул и вежливо улыбнулся.

— Думаю, это будет последняя беседа, — сказал он после недолгой паузы.

— Правда? — нахмурилась Мишель. — А я уже привыкла!

— Тебе это больше не нужно, — мягко возразил старик.

— Ладно, — Браво соскользнула со стула и выпрямилась. — А это значит, что мне больше не надо пить эту дрянь?

Она указала на бутылёк с мутной жидкостью, которую Дендр прописал для скорейшего восстановления организма.

— Нет, нет, — рассмеялся лекарь, качая головой. — Её ты будешь пить до конца месяца.

— Но оно горькое! — возмутилась девочка.

— Зато работает, — Дендр подошёл к шкафчику с лекарствами.

Девочка обречённо вздохнула, взяла пузырёк и, пожелав спокойной ночи, ушла.

Как лекарь, Дендр совершенно не понимал причины возмущения Мишель. После снятия заклятья её организму требовалось восстановление. Магия так или иначе ослабляла тело, тем более, что речь шла о древнем проклятии, для наложения которого требовался амулет. Мишель ещё повезло, что они быстро нашли способ исцелить её. За несколько дней заклятье не подействовало в полной мере. Однако Дендр предпочитал перестраховаться.

Да и к тому же, Браво досталось прекрасное зелье, которое пили многие драконы. Слабое успокоительное, помогающее уснуть и, самое главное, дающее возможность выспаться. И что немаловажно, от него никогда не возникало никаких побочных эффектов, разве что язык после долгого потребления становился жёлтым. "Но оно горькое!" — если бы кто-то знал, сколько раз Дендр слышал эту фразу. Взрослые, самостоятельные драконы, привыкшие проводить в небе не один час вне зависимости от погодных условий, страдали от вкуса лекарства. Иногда старый лекарь задумывался о том, что стоит добавить в него какой-нибудь подсластитель. Но каждый раз его останавливала мысль, что, в конечном итоге, это может привести к печальным последствиям.

Задача лекаря цитадели состояла в заботе о каждом её жителе. Это было сложно, ведь все люди разные. Именно поэтому Дендр вёл тетради, где записывал болезни каждого подопечного. Лекарь начал вести их ещё будучи учеником. Его наставник считал это пустой тратой времени. "В конечном счёте, — говорил он. — Не так сильно люди разнятся между собой. Кровь, мышцы, кости и органы. Им всем хватит одного лекарства." Долгое время Дендр верил в это. А потом один дракон умер, выпив лимонную настойку. Оказалось, он не переносил лимоны. После этого случая Дендр убедился в правильности своего решения. Он продолжил вести записи и со временем даже навёл в них некое подобие порядка. Записи о слугах отдельно от записей о драконах или стражниках. Каждые делятся на подгруппы в зависимости от года рождения или должности. Долго и муторно, зато надёжно. За годы самостоятельной практики никто из подопечных лекаря не умер от непереносимости какого-либо продукта. Это Дендр считал одним из главных своих достижений, если не самым главным.

В Башне Дендр провёл почти всю свою жизнь. И вполне искренне считал её своим вторым домом, а всех обитателей — семьёй.

В памяти навсегда сохранился день, когда он впервые прошёл через высокие ворота. Это случилось хмурым, но жарким днём. Дендру только исполнилось тринадцать лет, но мальчик уже решил, что хочет стать лекарем. Тогда он был конопатым юношей с непослушными кудрявыми волосами и далекоидущими планами. Мало кто решался предсказывать его дальнейшую судьбу. Слава богам, его мать знала Корнелию, сестру лекаря цитадели — Саймона, и при её содействии смогла пристроить сына на обучение. Тогда мальчик верил, что за пару лет он выучит всё необходимое, чтобы потом отправится исследовать мир. Реальность оказалась несколько иной. Наука врачевания заняла все его мысли, желания и время. И в конце концов юноше пришлось смириться с тем, что путешествовать ему придётся по книгам и карте в библиотеке.

Но Дендра это не огорчало. Ему нравилось учиться, узнавать новое, а больше всего — спасать людей. В этом заключалось его призвание, благодаря которому мужчина понимал, что его жизнь имеет смысл.

Проведя в Серой Башне шестьдесят один год, Дендр многого добился. Должности лекаря и советника коменданта крепости стали не единственными достижениями старика, пусть в официальных бумагах отмечали только их. В какой-то момент Дендр осознал, что является доверенным лицом почти каждого живущего в цитадели, и вот это уже действительно поражало. Любой человек знал, что лекарь никогда не откажет, никогда не станет смеяться и всегда поможет советом. В крайнем случае, даст успокоительное или снотворное.

Старик действительно любил слушать приходящих к нему людей, ведь все их рассказы расширяли его представление об окружающем мире. Нередко из множества несвязанных историй ему удавалось выловить ту единственную нить, которая, вполне возможно, объясняла абсолютно всё. А иногда благодаря историям Дендр мог предупредить какие-то неприятные события.

В последнее время приближение чего-то чувствовалось особенно остро. Едва ли в воздухе не витали слова "что-то грядёт". Что это и когда оно придёт, лекарь не знал, но в неотвратимости этого события не сомневался. От молний, грозящих обрушиться на цитадель, трещал сухой, пропитанный вереском воздух. Осталось лишь дождаться грома, который даст сигнал о начале этой бури.

Причина предстоящих событий, как вначале казалось лекарю, условно говоря, скрывалась на лестнице между вторым этажом, где жили ученики, и третьим, на котором размещались взрослые драконы. С одной стороны находился Медведь. Начальник сыска задался целью найти участников нападения, и потому без устали прочёсывал крепость. Из-за допросов и подозрений уже уволилось несколько слуг. Даже драконы, обычно смотрящие на всё это сквозь пальцы, начали бросать на Диаса подозрительные взгляды. Слух о том, что он допрашивал первогодок, потряс Башню. Многие начали задумываться, а не решит ли Медведь искать пособников магов среди самих драконов. С другой стороны расположились Таис и Роб Ломбары. Большую часть времени они представляли собой идеальных драконов: сильные, сдержанные, благородные. Они никогда не полезут в драку специально. Но теперь, когда брат и сестра почуяли угрозу для своих детей, Ломбары приготовились стоять до конца, даже против Медведя. И все наставники их в этом поддерживали. Да, ученики ещё не полноценные драконы, но они уже часть армии. Подозревать их всё равно, что подозревать Генерала. Хотя за второе Медведя бы самого незамедлительно записали в пособники магов.

Но противостояние разгорелось и затухло за несколько дней.