– Прости, я не хотел причинить тебе боль, но и молчать не мог. Ты же понимаешь, что, если Бэй сказал правду, и твой отец действительно планирует оживить трехглавого, мы все должны быть готовы к этому.

– Да, понимаю. Хоть и звучит все это как полный бред, – голова Веики устало опустилась на мое плечо, и я накрыл ее своей ладонью, желая уберечь любимую от всех на свете бед. Если бы только это было так просто. – Я видела, как он обращался с ней… То есть со мной, и просто не переживу, если это повторится снова, – хрупкие плечи в моих руках начали подрагивать от беззвучных рыданий.

– Не бойся, этого никогда не случится, – какие бы слова поддержки я не искал, сейчас вряд ли что-то могло ее утешить. Ведь где-то в глубине души меня и самого страшила грядущая неизвестность.

– Вы не одни и можете во всем на нас рассчитывать, – придвинувшись ближе, Сергей по-братски приобнял нас с Веики за плечи.

– Вместе мы обязательно справимся и не позволим этому чудовищу вернуться. Уверена, и ребята нас поддержат, как только мы им обо всем расскажем. А если будут сомневаться, на всякий случай я и портрет в тайной комнате сфоткала, – подбодрила предусмотрительная Дана.

– Конечно, расскажем, но когда придет время, – поднявшись с кровати, Сапфир почесал коротко стриженный затылок и обвел задумчивым взглядом нашу троицу. – А пока предлагаю сохранять спокойствие и придерживаться намеченного плана. Мы соберем все артефакты вместе и вернем миру утраченное равновесие, как написано в пророчестве.

– А что насчет второй его части и «рожденного в огне»?

– Так не терпится поджариться? – в серьезных серых глазах заплясали огоньки веселья. – Это мы всегда устроим одним чихом, а пока предлагаю решать проблемы по мере их возникновения.

Кажется, такой подход всех устроил, а когда мы расставались, даже Веики наконец улыбнулась, оставив на моих губах самый сладкий поцелуй.

Очнувшись ото сна, обитатели замка и не заметили ничего странного, продолжив заниматься каждый своими делами. Жизнь текла своим чередом.

До отправления на остров сирен оставался последний день. Так как видеться с Веики нам запрещалось, провели мы его порознь, встречаясь лишь во время совместной трапезы.

– Ну как, принцесса, успела соскучиться в своей высокой башне? – не упустил момента Матео, без лишних стеснений схватив Веики в охапку и закружив, едва под вечер она появилась в столовой.

Идентифицировав мою физиономию в другом конце помещения, охранники несколько растерялись. Судя по всему, на счет ограничения Рубина в общении с ребятами никаких распоряжений не поступало.

– Не то, чтобы очень, – Веики нарочито состроила недовольную мордашку, а дождавшись нужного эффекта и непонимания на лице парня, искренне улыбнулась. – Но, если доблестный рыцарь составит мне компанию, можем погулять в саду после ужина.

Темные глаза западного дракона радостно просияли, но и обо мне Матео не забыл, тут же встретившись взглядами. Препятствовать их общению я не стал и едва заметно кивнул в знак поддержки. Кто знает, может его веселый нрав и беспечность как раз то, что и требуется Веики в этот сложный период? Пусть хоть немного отвлечется.

– Доблестный рыцарь к вашим услугам, о, прекрасная леди! – театрально присев на одно колено, Матео подхватил руку засмущавшейся девушки и уже поднес к губам, как в его кармане заголосил смартфон, да так громко и неожиданно, что даже сидевшие за столом невольно подпрыгнули на месте.

«Mutter, Mutter…» – да, это был Раммштайн, без всяких сомнений. Эти звуки, словно из преисподней, ни с чем не спутать.

– Мам, но я же сказал, что сам позвоню… Да, у меня все в порядке…Я хорошо кушаю, и моюсь, и носки меняю каждый день… Не беспокойся, – как маленький отчитывался Матео, стыдливо схватившись за голову свободной рукой, пока остальные парни без стеснения над ним ржали, а девчонки вежливо улыбались.

– Как она смогла до тебя дозвониться?! Я был уверен, что здесь вообще не ловит сотовая связь. Стоило пересечь границу миров, как мой смартфон превратился в бесполезный хлам на дне дорожной сумки, – удивился я, едва Матео завершил разговор.

– Если моей маме будет нужно, она и на другой планете меня достанет, – кривоватая белозубая улыбка озарила загорелое лицо парня, добавляя особой харизмы. – А вообще, нельзя сказать, что связи совсем нет, в некоторых местах все-таки пробивает. Правда, если дозвонились, с места лучше не сходить.

С появлением за столом Цзиньлуна обстановка несколько накалилась. Сергей, Дана, а особенно Веики смотрели на нашего идейного предводителя уже совсем другими глазами.

– Все в порядке? – папаша дракон ощутил неладное.

– Да, вполне, – отозвался Сапфир, за что я был ему искренне благодарен, потому что Веики даже соседство с отцом теперь давалось с трудом. – Просто ребята немного волнуются перед высадкой на остров сирен. Думаю, это вполне нормально, учитывая, что с гарпиями в прошлый раз все прошло не совсем гладко.

– Наша цель оправдывает средства, даже если кто-то из вас не вернется домой, – холодная сталь в голосе Цзиньлуна, нездоровый фанатизм и безразличие к жизням ребят в этот раз вызывали отвращение не только у меня одного. – Во что бы то ни стало, мы вернем драконам былое величие, а ваши имена войдут в историю! Вот о чем должны думать истинные воины. Тем, у кого есть хоть какие-то сомнения, среди нас не место. Слабаков в этот раз я предпочел бы сразу оставить на берегу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Естественно, последняя фраза и прожигающий пренебрежительный взгляд предназначались для меня.

– Артем пойдет с нами. Он лучший дайвер из тех, кого я знаю, и будет незаменим в этой операции, – встал на мою защиту Сапфир.

– К тому же, в водной стихии огненные драконы так же бессильны, как и обычные люди. Каждый пригодится, – мудро заметила Дана, и ребята ее поддержали, дружно закивав.

– Ладно, – наконец согласился Цзиньлун, привычно поиздевавшись над нами затянувшимся молчанием. – На рассвете выдвигаемся в путь. Но помните, второго шанса не будет. К завтрашнему вечеру артефакт водной стихии должен лежать передо мной на столе.

Возвращение на «Серенити»  и почти целый день в море на полных парусах несколько успокоили расшатанные нервы. В свете новых обстоятельств даже Сапфир перестал доставать меня своими нравоучениями, а еще ревностью к Веики, или что там у него поначалу было. Собственнические замашки?