— Осторожнее! — не выдержал Стив. — Ты меня без руки оставишь!

— Мой очень осторожен есть! — заверил юношу гном, но силу ударов всё же чуть убавил.

— Ещё немного терпеть! Вот и получаться уже!

Упрямая скоба и в самом деле выскочила, наконец, из стены и Стив с наслаждением принялся шевелить пальцами, одновременно сгибая и разгибая в локте занемевшую руку.

А гном в это время принялся лупить молотом по левой скобе.

— Я лучше сам! — не выдержав этой пытки, воскликнул Стив и, выхватив из лап Аверзагара молот, несколькими точными ударами высвободил левую руку.

Потом пришла очередь остальных скоб… и вот, наконец…

— Я свободен! — закричал радостно Стив, обнимая гнома. — Спасибо, Аверзагар!

— Уходить надо быстро! — буркнул гном, неловко пытаясь уклониться от объятий. — Один вампир бежать, тревога поднимать будет!

В словах Аверзагара была своя логика. Уходить надо было немедленно, но Стив, только теперь вспомнив вдруг о Гэле, бросился к другу всё с тем же обрубком молота.

— Малыш, малыш! — растроганно пробормотал однорукий воин. — А я уж подумал, было, что ты на радостях обо мне не вспомнишь!

— Что твой делать собраться?! — недовольно воскликнул Аверзагар. — Зачем твой чужак освобождать хотеть?!

— Он не чужак! — щёки юноши залила крамка возмущения. — Он мой друг!

— Я твой друг быть! — всё с тем же недовольством в голосе продолжал Аверзагар. — Он человек есть, враг есть!

— Я тоже человек!

Стив в упор смотрел гневным взглядом в крошечные, глубоко посаженные глаза гнома, пытаясь в пещерном этом полумраке разглядеть, прочесть в них истинные мысли и намерения гнома. Тщетно.

— Ты забыл, что я тоже человек?!

Не вынеся взгляда юноши, гном первым отвёл глаза.

— Мой ничего не забыть! — буркнул он, подходя чуть ближе. — Мой считать тебя гном почти. Мой ошибаться, нет?!

А Стив уже сбивал оковы с рук Гэла.

— Нет! — сказал он, освобождая правую руку Гэла. — Ты не ошибся, Аверзагар! — он посмотрел искоса на блестящее лезвие топора. — И не надо бить меня по затылку, а то… знаю я тебя! Со мной на плечах ты точно не выберешься отсюда! А втроём у нас куда больше шансов на спасение, нежели вдвоём, разве не так?!

В это время Гэл сам освободил левую свою руку с трезубцем, потом, с помощью Стива, подались и остальные скобы. Аверзагар, за спиной юноши, сопел сердито и раздражённо, но молчал.

— Да будет тебе! — Стив подошёл к гному, положил ему руку на плечо. — Это Гэл! Он хороший товарищ, вы с ним поладите, я уверен!

Аверзагар продолжал сопеть, но уже не так раздражённо.

— Твой правда есть! — нехотя признался он. — Три воин — шанс больше куда! — тяжело ступая, Аверзагар вплотную подошёл к Гэлу. — Мой тебя помнить. Ты не бить меня тогда.

Ты даже лошадь не покидать.

— Теперь и я тебя вспомнил, — сказал Гэл. — А то я всё голову ломаю: где это я тебя мог видеть!

Некоторое время и гном, и однорукий воин молча смотрели друг другу в лицо, потом рыжая борода Аверзагара раскололась широкой улыбкой.

— Друг Стива есть мой друг! — медленно проговорил гном, не сводя внимательных глаз с Гэла. — Что твой на это сказать?

— Скажу то же самое! — ответил Гэл. — Друг Стива — мой друг, и я, если понадобится, отдам за него жизнь!

Стив облегчённо вздохнул.

— Твой хорошо сказать! — буркнул Аверзагар. — Мой тоже отдать жизнь, если надо быть! — он вдруг прислушался. — Может это скоро совсем стать! Сюда вампир бежать. Много.

Стив пока ничего подозрительного не слышал, но это ничего не меняло. Он верил гному.

— Что же нам делать? — юноша с беспокойством огляделся по сторонам. — Эх, хоть бы какое оружие!

— Там!

Широкая ладонь Аверзагара, описав в воздухе полукруг, указала куда-то в глубину пещеры.

— Что, там? — не понял Стив.

— Там оружие есть! — пояснил гном. — Твой что, не видеть?

Стив недоуменно взглянул в указанном направлении. Там было абсолютно темно.

— Там оружие лежать много, — вновь повторил гном. — Ржавый, но лучше, чем нет совсем!

И Стив, и Гэл, одновременно ринулись в глубину пещеры. Гном не соврал: там, в углу, и в самом деле тёмной, беспорядочной грудой лежало всевозможное оружие.

Наклонившись, Стив поднял длинный, прямой меч… рука привычно сжала прохладную костяную рукоятку. Лезвие меча было даже довольно острым, ржавчина лишь слегка тронула лезвие…

— Теперь мы повоюем на равных! — сквозь зубы процедил юноша. Он шагнул в сторону, уступая дорогу Гэлу.

Перебрав несколько мечей, однорукий воин остановился, наконец, на одном из них, меньше других повреждённом ржавчиной.

— Возьми ещё и вот это! — Гэл носком сапога пододвинул в сторону юноши странной формы кинжал: три лезвия, причём, среднее намного длиннее боковых. — Пригодится, как думаешь?

— Думаю, да!

Наклонившись, Стив взял кинжал, сунул за пояс. Потом он попробовал засунуть меч в пустые ножны, висевшие на поясе. И ножны, и пояс, и даже кольчугу подземные твари не содрали почему-то ни с него, ни с Гэла. И это было хорошо!

Ножны идеально подошли под новый меч. Кинжал же за поясом чувствовал себя, мягко говоря, неважно, и тогда Стив, долго не раздумывая, засунул его за голенище левого сапога. Освободив таким образом обе руки, юноша вновь прислушался, но так ничего и не услышал. Это не значило, конечно, что Аверзагар им соврал, тонкость его слуха во много раз превосходила человеческую, а, значит, упыри и в самом деле бежали сюда, но были ещё далеко.

Однако, мешкать не стоило. Надо было выбираться отсюда.

— На, возьми и вот это, — сказал Гэл.

Обернувшись, Стив увидел, что однорукий воин протягивает ему флягу с целебным мёдом.

— Прицепи на пояс. Пригодится.

Совет был дельным. Стив взял флягу, она была полной. Новая мысль пришла в голову юноши. Отвинтив крышку, он протянул флягу Гэлу.

— Глотни!

— Сейчас? — удивился Гэл, потом до него дошло. — Что ж, я думаю, это будет не лишним.

Слышишь?!

Сейчас уже и Стив явственно слышал отдалённое шлёпанье множества босых ног. Он осмотрелся, ища глазами Аверзагара, но гнома нигде не было видно.

Гэл сделал глоток, потом второй, третий… видно было, что он с трудом удерживается, чтобы не глотать ещё и ещё. Поборов в себе это желание, однорукий воин протянул флягу Стиву.

— Пей ещё!

Гэл отрицательно мотнул головой.

— Пей сам!