Возможно, в узких проходах пытались укрыться одни лишь крупные вампиры, возможно, там находилось подрастающее потомство подземных кровососов, но, как бы там ни было, шансов спастись не было и у них. Коридор позади Стива уже полыхал ярким, малиновым светом, почти непрерывно били в каменный пол пещерного лабиринта ослепительные шары-молнии, и в их оглушительном треске и грохоте тонули предсмертные вопли погибающих вампиров.

— Быстро надо! — задыхаясь, хрипел Аверзагар. — Ещё быстро чтобы! Там ход наверх быть должен!

Вскоре они увидели этот ход или, скорее, узкий вертикальный лаз с металлической лестницей, прикреплённой скобами к отвесной стене. По лестнице непрерывным потоком лезли вверх перепуганные вампиры.

— Прочь! — рявкнул Гэл, исступлённо колотя ближайших тварей по белёсым спинам и головам рукояткой меча. Впрочем, успеха это не принесло — то, что приближалось в огне и пламени к лазу, было куда страшнее меча Гэла, так что, воинам и гному пришлось карабкаться наверх в тесном окружении подземных тварей. И, что удивительно, то ли сам Стив успел привыкнуть уже с необычному их облику, то ли в несчастье своём белёсые твари не выглядели такими уж мерзкими и отталкивающими… но молодой воин, не только не трогал стремящихся вверх вампиров — он даже пытался помочь им как можно быстрее карабкаться рядом с собой верх по лестнице. Впрочем, помогая вампирам, юноша невольно помогал и себе тоже.

— Быстро торопить надо! — хрипел позади Стива знакомый голос Аверзагара. — Шевелить надо конечность расторопней, тварь безмозглый! Что смотреть с тупой выражений! Лезть вверх или освобождать дорога, твой это понять состояния, подземный тупица ты есть!

Несмотря на всю серьёзность положения, Стив не смог удержаться от улыбки, слушая эту беседу гнома с упырями. Непонятно было только, почему он обращался к ним на языке людей, а не на своём собственном. Возможно, потому, что в языке гномов не было столь сочных и замысловатых эпитетов.

В это время огневики, как назвал их немного ранее Аверзагар, уже достигли, кажется, нижней стороны отвесного лаза-колодца. Во всяком случае, там послышались испуганные вопли вампиров, тотчас же заглушенные громовым треском взрыва, потом подле правого уха Стива полоснула молния, с грохотом вонзившаяся в стену над его головой.

Брызнувшие во все стороны осколки буквально смели со стены несколько мелких тварей, карабкавшихся вверх чуть выше Стива. Досталось и юноше, впрочем, это была мелочь, так, несколько царапин. Следующий залп был куда как более прицельным… но до Стива заряд не дошёл, поглощённый бесчисленным множеством тел вампиров снизу. Подземные упыри, вампиры, враги всего рода человеческого, теперь, как не странно, невольно защищали юношу своими телами.

«Как там Аверзагар? Как Гэл? — промелькнуло в сознании Стива тревожная мысль. — Живы ли?» Как бы там ни было, помочь товарищам хоть чем-либо Стив не мог. Оставалось только упрямо карабкаться вверх, туда, где чуть заметно просвечивался узкий, еле заметный кружок дневного света. Это был единственный путь к спасению и достигнуть его нужно было, во что бы то ни стало. Подземные твари тоже упрямо карабкались вверх, к ненавистному им свету.

«Неужели они напуганы до такой степени, что среди бела дня полезут на поверхность?» — недоуменно подумалось юноше, но в это самое время вампир справа от Стива сделал вдруг какое-то движение в сторону и мгновенно исчез. Внимательно присмотревшись, Стив обнаружил узкие чёрные отверстия и справа, и слева от себя. Там, в этих отверстиях и исчезали постепенно вампиры, и вскоре Стив остался на лестнице один. Впрочем, взглянув вниз, он облегчённо вздохнул. И Гэл, и Аверзагар были целы и невредимы, вампиры снизу надёжно защищали их от гибельных молний огневиков.

А потом наступил момент, когда, сначала Стив, а за ним Гэл выбрались на поверхность.

Вслед за воинами из зияющего чёрного отверстия выполз на четвереньках и Аверзагар.

— Солнышко! — прохрипел Гэл, с трудом поднимаясь на ноги. — Трава… деревья! Я уж и не ожидал всё это когда-нибудь вновь увидеть!

— Тут оставаться опасность ещё есть! — прохрипел, отплёвываясь, Аверзагар, тревожно при этом озираясь по сторонам. — Надо уходить быстро чтобы!

Воины не возражали против этого весьма разумного совета и в спешном порядке ретировались.

— Сейчас тропа быть должен! — сообщил Аверзагар некоторое время спустя. — Тот самый тропа.

И действительно: прошло совсем немного времени и путники выбрались на тропу.

— Эта тропа нам скоро конец леса быть!

— Скорее бы! — вздохнул Стив. — Сегодня?

— Чего захотел! — рассмеялся Гэл. — Сегодня вряд ли…

— А завтра?

— И завтра вряд ли!

— Лес — молчать лучше! — недовольно буркнул, не оборачиваясь, Аверзагар, шагающий впереди. — Ты молчать, он молчать, все молчать!

Стив замолчал, и некоторое время они шли молча. Оглянувшись назад, Стив сумел разглядеть далеко позади себя серые клубы дыма.

— Скажи, Аверзагар, — спросил он, нагоняя гнома. — Эти огневики, они кто?

Рыжие брови гнома удивлённо поползли вверх.

— Огневик кто есть? — переспросил он и, пожав плечами, добавил: — Огневик есть огневик, кто ещё им быть! Твой понимать?

— Понимать! — буркнул Стив и некоторое время они снова шли молча. — А они, огневики эти, злые?

— Злые?

Гном вновь недоуменно пожал плечами.

— Мой не совсем твой понимать!

— Или они добрые? — всё не унимался Стив. — Добрые или злые?

— Огонь злой есть? — вопросом на вопрос ответил Аверзагар. — Или он добрый есть? Ты можешь этот вопрос отвечать однозначно?

— Но ведь огонь есть огонь! А огневик…

— А огневик есть огневик! — сказал Гэл, до сих пор молчавший. — Нам то они, можно сказать, жизнь спасли, хотя… если бы мы вовремя оттуда не убрались… Скажи! — Гэл повернулся к Аверзагару. — Когда ты догадался, что за стеной именно эти твари?

Гном ответил не сразу. Некоторое время он продолжал молча и чуть косолапо шагать по узкой, заросшей тропе.

— Мой поздно догадаться! — буркнул, наконец, Аверзагар почти сердито. — Мой так стыдно есть!

— Стыдно? — Стив с удивлением посмотрел в нахмуренное лицо Аверзагара, впервые за время их знакомства самоуверенный гном признался в каком-то своём промахе. — За что?

Аверзагар с досадой мотнул головой.

— Стена бить начать! Не думать, что опасность возможно быть там, за стена!

— Но ведь… — Стиву была не совсем понятно логика гнома, — ведь если бы ты не начал бить стену, мы бы не выбрались! Мы бы погибли там, скорее всего!

— Это мой знать! — гному, по всей видимости, разговор сей был крайне неприятен, и он всячески спешил его закончить. — Всё равно сначала думать должен гном, потом действовать!