Ронни и Ти-Джи переглядываются. Ти-Джи сует в ротуказательный палец правой руки, начинает покусывать ноготь.

— Эбби показал вам палец, — говорит Ронни.

— Я знаю. Дальше?

— Тай сказал, что хочет куда-то поехать.

— Где вы тогда были?

— Э… рядом с «Увенимагом».

— «Универмагом», — поправляет его Ти-Джи. — Универмаг,садовая твоя голова, не увенимаг.

— И?

— И Тайлер сказал… — Ронни смотрит на Ти-Джи. — Тайлерсказал, что хочет куда-то поехать.

— И куда он поехал, на запад или на восток?

Мальчики смотрят на него так, словно он вдруг перешел наиностранный язык. Вопрос ставит их в тупик.

— К реке или от реки?

Они вновь переглядываются. Этот вопрос задан на английском,но точного ответа у них нет.

— Я не знаю, — первым отвечает Ронни.

— Как насчет тебя, Ти-Джи? Ты знаешь?

Ти-Джи мотает головой.

— Хорошо. Это честно. Вы не знаете, потому что не видели,как он уехал? И он, конечно же, не говорил вам, что хочет куда-то поехать, нетак ли? Готов поспорить, все это придумал Эбби.

Ти-Джи сжимается в комок, а Ронни в изумлении таращится наДжека. Еще бы, первая встреча с Шерлоком Холмсом.

— Помните, как я проехал мимо вас на пикапе? — Оба кивают. —Тайлер тогда был с вами. — Опять кивки. — Вы уже съехали с тротуара у«Универмага Шмитта» и направлялись на восток по Чейз-стрит, от реки. Я виделвас в зеркале заднего обзора. Эбби изо всех сил жал на педали. Вы двое моглипоспеть за ним. Тайлер меньше вас, и он сразу же отстал. Так что я знаю, чтоодин он никуда не уезжал. Он просто не мог угнаться за вами.

— Он отстал, отстал, — верещит Мецгер, — и Бырак выскочил исхватил его. — Из его глаз льются слезы.

Джек наклоняется вперед:

— Ты видел, как это случилось? Кто-нибудь из вас видел?

— Н-е-е-е-т, — рыдает Ронни.

Ти-Джи медленно качает головой.

— Вы не видели, как кто-нибудь говорил с Таем, не видели,как рядом останавливался автомобиль, как Тай заходил в магазин, или ещечто-нибудь?

Мальчики что-то бормочут, их голоса накладываются друг надруга, но Джеку ясно, что они ничего не видели.

— Когда вы поняли, что его нет?

Ти-Джи открывает рот, потом закрывает. Говорит Ронни:

— Когда ели мороженое.

Ти-Джи согласно кивает.

Еще два вопроса позволяют выяснить, что мороженое они купилив магазине «С семи до одиннадцати», как и карты «Магии», и буквально через паруминут заметили отсутствие Тайлера Маршалла.

— Эбби сказал, что Тай может купить нам еще по колоде карт«Магии», — добавляет Ронни.

Они подошли к главному. Каким бы ни был их секрет, связан онс тем, что произошло после того, как они вышли из магазина и заметилиотсутствие Тайлера. И секрет этот принадлежит Ти-Джи. Мальчик разве что непотел кровью, тогда как воспоминания о мороженом и картах «Магии» значительноуспокоили его друга. Но есть еще вопрос, который Джек хочет задать им обоим.

— Итак, Эбби захотел найти Тая. Вы все сели на велосипеды иотправились на поиски или Эбби послал одного из вас?

— Что? — переспрашивает Ронни. Ти-Джи опускает голову,скрещивает руки на затылке, словно защищаясь от удара. — Тайлер куда-то уехал,— добавляет Ронни. — Мы его не искали. Поехали в парк. Меняться картами«Магии».

— Понятно, — кивает Джек. — Ронни, благодарю тебя. Ты мнеочень помог. Выйди из комнаты и подожди в коридоре с Эбби и патрульным Дюлаком.А я хочу поговорить с Ти-Джи. Больше пяти минут наш разговор не займет.

— Я могу идти? — Джек кивает, Ронни осторожно поднимается.Когда он добирается до двери, Ти-Джи вдруг вскрикивает. Он откидывается наспинку стула, сжимается в комок, смотрит на Джека блестящими, круглыми глазами.

— Ти-Джи, — говорит Джек, — волноваться тебе не о чем,обещаю. — Теперь он наедине с мальчиком, который доказал, что что-то знает,устало заснув в комнате для допросов, и Джек прежде всего хочет отпустить емугрехи. Он уже догадывается о секрете Ти-Джи, и секрет этот — пшик, пользы отнего никакой. — Что бы ты мне ни сказал, арестовывать тебя я не собираюсь. Этоя тебе точно обещаю. Тебе ничего не грозит, сынок. Более того, я рад, что ты итвои друзья приехали и помогли нам разобраться что к чему.

В том же духе он говорит еще три или четыре минуты, втечение которых Ти-Джи Ренникер, только что приговоренный к смерти и ужестоявший перед расстрельной командой, понимает, что его помиловали и скоро онувидит и друзей, и родных.

Кровь постепенно приливает к лицу, взгляд уже не такойзапуганный.

— Скажи мне, что сделал Эбби, — добавляет Джек. — Этоостанется между нами. Я никому не скажу. Честное слово. Я тебя не выдам.

— Он хотел, чтобы Тай купил нам еще по колоде карт «Магии»,— отвечает Ти-Джи, нащупывая путь по незнакомой территории. — Если бы Тай был снами, он бы купил. Эбби умеет добиваться своего. Вот… вот он и велел мнепоехать вниз и привезти копушу, а не то я получил бы индейский ожог.

— И ты сел на велосипед и поехал обратно по Чейз-стрит.

— Да. Смотрел, но Тайлера нигде не видел. Я думал, чтоувижу, понимаете? Потому что куда он мог деться?

— И?.. — Джек чувствует, что секрет вот-вот откроется.

— И я все равно не увидел его. Добрался до Куин-стрит, накоторой расположен дом для стариков за густой зеленой изгородью. Вот там я изаметил велосипед. На тротуаре рядом с изгородью. Рядом лежала его кроссовка. Илистья из изгороди.

Вот он, бесполезный секрет. Может, не такой уж бесполезный.Достаточно точно установлено время исчезновения мальчика: четверть девятого,может, восемь двадцать. Велосипед простоял на тротуаре рядом с кроссовкойпрактически четыре часа, прежде чем их обнаружил Дэнни Щеда. «Центр Макстона»занимает весь квартал по Куин-стрит, и до начала Клубничного фестиваля по этойулице, возможно, никто не проходил и не проезжал.

Ти-Джи рассказывает о своих страхах: если Рыбак утянул Тая визгородь, он мог вернуться и за ним! В ответ на последний вопрос Джека мальчикговорит:

— Эбби велел нам говорить, что Тай уехал от нас у«Универмага», чтобы люди не винили нас, что мы его бросили. На случай, что егоубили. Но Тая не убили, правда? Таких, как Тай, не убивают.